方先生剛剛走到茶樓門口，卻見一個年輕女子帶著一身雨水地走到了自己的跟前，隨即，便聽這女子道：“可是方先生？”

“你……”方先生看著她，沉吟了一下，便道：“你是荀小姐吧。”

荀雅繯首點了點頭：“凱之讓母親給了我一封書信，本是要去縣學裡拜訪的，他此去京師，最放心不下的便是先生了，小女子是凱之的未嫁之婦，他交代我，要好生照顧先生。”

方先生勉強一笑，抬眸看著淅瀝瀝的雨順著屋簷落下，浸在荀小姐的身上，他幽幽歎了口氣：“你也是來送他的？”

荀小姐隻微微頜首。

方先生道：“這裡雨大，快回家吧，老夫……自有人照顧。”

他撐起了油傘，卻又道：“天下最難的，是凱之，他要尋的東西，不知多少人去爭去搶，前程雖好，卻無一不是一將功成萬骨枯，老朽閒雲野鶴，與世無爭，哪裡需要有人擔心呢？你也快回去吧，若是他有書信來，尋個童仆送來給老夫一觀即可。”

說罷，人已邁入了雨中，踩著泥濘，漸漸遠去，隱入那金陵煙雨之中。

這垂垂老矣之人，那固執的背影，分外的蕭條，唯有那腋下的一方琴，成了他最後的依靠。

荀雅那秀雅的眉宇不禁凝了起來，看著方先生遠去的背影，竟是有無限的感歎，不過僅是片刻間，她便默默上了車。

“走吧。”

車夫問道：“小姐，是回家嗎？”

荀雅頓了很久，這沉默之中，似乎帶著執拗的力量：“不，去城外的莊子，去煉精鹽的作坊。”

車夫顯得有些不解：“小姐，那個地方……”

荀雅打斷道：“去吧，總要給凱之留一條後路才是。”

………………

滾滾的江水一路之下，陳凱之已在官船上安頓好了，在雨中眺望著遠方，看著那無數熟悉的景色愈來愈遠，他歎息一聲，帶著幾分鬱鬱回到了艙中。

這是一艘兩層的官船，水手和護衛俱都在一樓和艙底，唯有二樓有幾個艙室，似乎除了陳凱之，還住了其他人。

待到了正午，便有人來請陳凱之：“公子，飯菜燒熟了，請至飯艙中用飯。”

陳凱之點點頭，隨後而去。

這顯然不是尋常意義的官船，至少即便陳凱之解元的身份，也是沒有資格乘坐的，若非是有陳德行關照，陳凱之也不會有這樣的運氣。

到了飯艙，卻見外頭有個人抱手而立，此人絡腮胡子，像是個莽漢，可陳凱之細細看他，卻見他太陽穴隆起。

陳凱之腳步剛到，他如鷹一般的眸子便在陳凱之身上掠過，這眼眸，很鋒利。

陳凱之第一次遇到這樣的人，尤其是這目中所掠過的殺機，既像是一個久經軍陣的將軍，又或是一個手刃無數人的殺手。

可偏偏，這麼一個人，竟隻是站在門口，充作護衛。

似乎他從陳凱之身上沒有看到什麼威脅，點點頭，便側身讓了陳凱之進去。

船艙中固然陳設華美，可空間畢竟有限，在這裡，不過是幾房案子而已。

隻見此時坐在這裡的，隻有一個老者，老者須發皆白，卻顯得很是硬朗，正拿著銀勺，垂頭吃著一小碗黃米粥。

這雖是黃米粥，本是最低賤的粗食，可這碗煨得極好的黃米粥，卻給陳凱之一種彆致感，粥水似乎熬了許久，粥香四溢。

陳凱之曆來有尊老的性子，便安靜地朝著老者作揖行了個禮，接著才在另外一處案頭跪坐下。

這時，有女婢也給陳凱之端來了飯食，倒是酒菜豐盛。

陳凱之剛舉起筷子，這老者卻是放下了銀勺，抬眸看了陳凱之一眼，道：“敢問足下高姓大名？”

陳凱之忙放下筷子，客氣地道：“賤名不足掛齒，學生陳凱之。”

“陳凱之？”老者微微皺眉，似乎想起什麼，道：“可是今科金陵鄉試的解元嗎？”

陳凱之臉上略顯謙和，輕輕點頭道：“正是。”

老者便又低頭繼續吃粥了。

陳凱之見老者沒有再說話，也開始用飯，他是有些餓了，吃相有些不雅，不似那老者一般細嚼慢咽。

待老者吃完了粥，突然開口問道：“洛神賦，是你寫的吧？”

陳凱之隻得停下筷子來，道：“是。”

老者撇了撇嘴：“是托夢而作？”

陳凱之又點頭。

老者眼眸眯了起來，一臉好奇地看著陳凱之。

“這麼說，你今年中試的文章，那一篇山不在高，也是你托夢得來的？”

這……

陳凱之自然是不能承認是托夢來的，若是托夢來的文章，自己這解元不是沒了？

陳凱之忙搖頭，正色道：“這是學生拙作。”

老者恢複了常色，卻是冷笑起來。

“這兩篇文章，俱都文采斐然，既然山不在高是你所作，那篇洛神賦，則勢必也是你所作的，何來托夢之說？你小小年紀，名利心太重，隻怕那篇洛神賦，就是想借著當今天下的時局，想要借此飛黃騰達吧？”

在這清流多如狗的世界，被人說想要飛黃騰達，幾乎形同於指著鼻子罵人。

陳凱之卻隻是笑了笑，不回答。

他不反駁，是因為不想滋事，而沒有惡言相向，隻是因為他尊老，至於解釋，自己憑什麼向一個素不相識的人解釋這些呢？沒有必要。

老者見陳凱之不答，便已起身，他走了幾步，到了艙門口，又回眸：“世上就是因為貪戀名利的人太多，才會有這樣的紛擾，你是個有才之人，理當淡泊一些。”

說著，人已出了飯艙。

陳凱之明顯看到，他這一走，門外似有幾雙眼睛便也撤下。

這家夥，不但有不凡的人在艙門保護，便是在暗地裡，似乎也有人默默隨扈。

可是……能坐上官船的人，本來就非富即貴。

陳凱之倒沒有太在意，他吃飽喝足了，便回自己艙中去。

回到了這個安靜的艙中，百無聊賴下，他從包袱裡取出了文昌圖，默默誦讀起來。

到了傍晚，雨已停了，在昏黃下，卻見天空掛起了一道彩虹。

陳凱之出了船艙，便見外頭虹光萬丈，船上依舊還是濕漉漉的，可在這夕陽的餘暉，卻給他帶來完全不同的享受。

那老者卻站在甲板上，絡腮胡子的大漢，依舊是抱手尾隨在老者身後。

老者似乎在抬眸欣賞著天穹上的美景，似是聽到了動靜，回眸過來，見是陳凱之，卻朝陳凱之一笑。

這笑容，給人一種很奇怪的感覺，明明是示好的意思，偏偏，卻又帶著難以言喻的貴氣。

此時，隻聽他道：“山不再高，倒是有點淡泊的意思，足以讓人擊節叫好，可惜還是有些矯揉造作了，想來是你為了應試而作，並非是你真正的感受。”

這人，真特麼的奇怪啊，有事沒事就來評判彆人的文章，有意思嗎？

不過陳凱之倒也不至於惱火，愛說便說去，隻朝他一笑：“受教。”

說罷，陳凱之便轉身離開，晚飯還沒吃呢，這個時候，自然是吃飯去也。

陳凱之的飯吃到了一半，這老者便又來了，突然和藹可親地道：“你叫陳凱之，也是姓陳，不知是哪裡的陳氏？”

陳凱之如實回答：“老家是在潁川。”

“潁川？”老者似笑非笑地看著他，卻沒有繼續說下去。

有人給他端來了小米粥來，他取了銀勺，卻又突然冒出了一句話：“潁川的陳氏，都是皇族，你也是皇族嗎？”

陳凱之心細如發，卻將心思放在他說的你也姓陳這句上，莫非此人也是姓陳？

他姓陳，瞧他這姿態，還有他坐著官船以及派頭，莫非就是皇族？

陳凱之搖了搖頭道：“哪裡，隻是聽長輩說過，自己祖先的起源來自於潁川而已，或許隻是長輩牽強附會也是未必的。”

老者倒是沒有繼續追問，便低頭安靜地吃粥。

等到陳凱之吃過了飯，正待要走，這老者又突然道：“去了京師，你有何打算？”

陳凱之心裡有幾分奇怪，這個老人家，還真是多管閒事呀，口裡道：“參加會試。”

“然後呢？”老者目光幽幽，這眼眸深處，似帶著嘲諷。

陳凱之道：“若有機會，朝廷會授予學生官職。”

“再然後呢？”老者笑吟吟地繼續道：“再然後嬌妻美妾，福祿無雙是嗎？”

陳凱之想了想，道：“這是其一，其二，也想實現自己的抱負。”

“你有什麼抱負？”這老者看起來很有興趣，一臉認真地凝視著他，似乎想將他看穿。

陳凱之毫不介意老者的目光，隻是略略沉吟著：“現在說不好，在學生看來，自己有多大的權力，就會有多大的責任。”

老者哂然一笑，道：“每一個從天下各州府進京的舉人，都是如此，可是真正步入了仕途，就將這些忘得一乾二淨了，依老夫看你，你和他們也沒有什麼分彆。”

陳凱之有點惱了，這老人家真是句句帶骨呀，便道：“為何？”

老者放下了銀勺，麵上帶著漠然：“因為但凡追求名利者，自古皆然，哪裡有什麼道理呢？”