二月二十一日，京師驟寒大雪，凍死人無數。
此時流賊橫掃大名府，順德府各處，京中嚴戒妄言。崇禎帝曉諭院部，固圉安民，全在察吏。撫按將所屬官嚴加甄彆，必清謹循良素，為民戴者，方許留任。
他又諭吏部：“朕念豫楚殘破，州縣料理需人，各撫按官自行挑選，不拘科目雜流生員布衣，但才能濟變，即與填用。有能倡義募兵，恢複一州縣者，即授知州知縣，功懋懋賞，朕不爾靳。”
他分敕內宮十員監製各鎮，又責令畿輔各城募煉鄉勇整備城守。
二十二日，太康伯張國紀進銀一萬兩，進封侯爵。
二十六日，薊遼總督範誌完報緊急夷情事，兵科抄出，兵部尚書陳新甲題，奉聖旨：“夷情叵測，嚴飭確探。”
二十八日，兵部尚書陳新甲麵陳引退，許之。先是，新甲憂流寇，屢求召永寧侯鬥，上不聽，故求去。賜路費五十兩，馳驛歸，西入宣府山西矣。擢張縉彥為兵部尚書。
二十九日，兵部題，據薊鎮總兵楊國柱塘報，前差出哨把總康有德、於土力掯夾兒地方哨見達賊營火約三十餘裡長，恐賊進犯，伏乞嚴諭萬分戒備。
奉聖旨：“奴酋逼臨界嶺各口，宜急整頓兵馬備策應之資，馳赴邊牆壯聲援之勢，仍著確偵毖備，以防意外之虞。”
工科高翔漢言：“奴賊複有入塞情形，寧遠逼近，冷口逼臨，不可示以單弱，而調兵南征，豈稱異算？”
寇氛孔急，朝臣原有意調楊國柱，吳三桂應援，遂罷。
三十日，兵部尚書張縉彥疏言：“今日糧餉中斷，士馬虧折，督撫各官，危擔欲卸。若一時添內臣十員，不惟物力不繼，抑且事權分掣，反使督撫藉口。”上不聽。
三月初一日，李建泰等又請駕南遷，及言東官監撫南京。
上驟覽之，怒道：“諸臣平日所言若何，今國家若此，無一忠臣義士為朝廷分憂，而謀乃若此，夫國君死社稷乃古今之正。朕誌已定，毋複多言。”
初二日，香河民噪，焚劫官民舍一空。
京師滿城洶洶，傳賊且至，而廷臣上下相蒙，政府中樞，終日會官群訟，揚揚得意如平時。上命部院廠衛司捕各官譏察奸宄，申嚴保甲之法，巷設邏卒，禁夜行，巡視倉庫草場。
初五日，科臣韓如愈疏賊永昌元年偽詔事，崇禎帝言：“都城守備有餘，援兵四集，何難克期剿滅。敢有訛言惑眾，私發家卷出城，捕官即參奏正法。”
當日，他巡閱京師防務，並在宣武門教場閱兵，但見京營徒為容觀，大悅。
初七日，命襄城伯李國禎提督城守，命內監及各官分守九門，各門勳臣一、卿亞二。初議僉民兵，大學士魏藻德說：“民畏賊，如一人走，大事去矣。”上然之，禁民上城。
又諭文武輸助，設黃綾冊，募百官蠲助，封疆重犯，俱許蠲贖。
初十日，令勳戚大璫助餉，進封戚臣嘉定伯周奎為侯，遣太監徐高宣詔求助，謂休戚相關，無如戚臣務宜首倡，自五萬至十萬，協力設處，以備緩急。
周奎道：“老臣安得多金。”
高泣諭再三，奎堅辭，高拂然起：“老皇親如此鄙吝，大事去矣，廣蓄多產何益？”
奎不得已，奏捐萬金。
三月十一日，流賊克雄縣、文安、靜海，召唐通、王樸率兵入衛。
時京師以南諸郡縣，望風瓦解，將吏或降或遁，惟真定、保定堅守。
兵信屢至，內閣或蹙額相向，或談笑如常，範景文數舉南遷之議，方、魏以為惑眾，力止勿言。本兵張縉彥，彆無布置，但出示沿街，擺炮設兵，紮營各胡同口，更於城上懸簾，以待賊至而已。
十二日，偽權將軍劉宗敏移檄至京師雲：“定於十八入城，至幽州會館暫繳。”京師大震。
偽順王李自成，行牌各郡縣說：“知會鄉村人民，不必驚慌，如我兵到，俱公平交易，斷不淫汙搶掠。放頭銃即要正印官迎接，二銃鄉官迎接，三銃百姓迎接。”
……
定西伯唐通此時駐密雲鎮，崇禎十四年的錦州之戰後，唐通受封為伯爵，這兩年他在密雲過得頗為舒適。各種戰事能避則避，閒時與東路，新永寧城等地展開貿易，雖沒有奢糜大貴，小日子也過得有滋有味。
但這種平靜的生活被打破了，京師到密雲不到二百裡，塘馬一天就到，所以十一日皇帝召唐通入衛後，擺在唐通麵前的，將是一個關乎他命運轉折的選擇難題。
唐通此時有兵馬八千多，除三千是他正兵營的馬步，餘者還有兩營，都是他唐氏的族親，所以密雲軍一向團結。這種關乎命運選擇的大事，也不可能唐通一人作主，所以除了親將唐宗外，兩個營的營將也緊急趕到伯爵府商議大事。
唐通伶牙俐齒，性格謹慎，影響到部下做任何事也是小心翼翼，力求考慮到方方麵麵。所以唐通將事情一說，如何抉擇各人也是心中糾結了。他們也明白，自己必須儘快作出選擇，畢竟流賊勢如破竹，很快就要打到京城。
最後的商議結果，投降大順國。
他們看得很明白，京師是絕對擋不住大順軍進攻的，大順席卷各處如捶枯拉朽，他們勢如破竹打入山東，又勢如破竹打到京畿，自己這幾千人馬填上去，一樣是螳臂當車，白白折損罷了。
還是識時務者為俊傑。
當然，京師擺明要陷，大明擺明要亡，他們其實還有一個選擇，西遁去投永寧侯王鬥。
不過親將唐宗說得好，王鬥隻是侯爵，他又能給自己主公什麼？難道他還能把主公封為侯爵，甚至王爵？他什麼都不能給！然在大順那邊一切都有可能，畢竟新朝新氣象嘛。
他也承認永寧侯很強，然在大勢麵前，義軍這席卷天下之勢，多少名臣重將都折損在他們兵鋒之下，想必永寧侯到時最多苦苦堅守罷了。甚至有可能宣府失陷，都護府淪亡，淪為階下之囚。
這話說到唐通心裡，他想想如果自己去投王鬥，確實獲得不到什麼好處，甚至可能兵馬被拆散了，搞到那什麼忠義營中去。這讓人想想就毛骨悚然，沒了兵，他唐通算什麼東西？
又想起他與王鬥的交往經曆，驚覺二人隻是泛泛之交，甚至頗有矛盾，如果說楊國柱等人王鬥還會重視，但自己……
甚至唐通隱隱覺得，王鬥有些看不起自己，這讓他心中不是滋味。
罷了，劉良佐、劉澤清等人可以降，自己為什麼不能降？
不過他畢竟是謹慎慣了的人，想想還是道：“不若還是先依皇帝的詔令，我們軍馬到固安那邊去看看。大順兵果然那麼強的話，我們再降不遲。事關幾千兄弟的身家性命，咱們不得不小心謹慎。”
這話也打消了身旁各人的最後一絲憂慮，唐宗等人齊讚道：“大帥就是思緒周密，且一心為兄弟們著想，末將等能追隨大帥，真是前世修來的福緣。”
唐通揮揮手，矜持的道：“兵凶戰危，能不打仗，還是不要打為好。”
……
從京師到大同大體驛站完備，特彆進入宣府後，這路更是好走。七百裡，塘馬每天二百多裡的急趕，十一日從京師出發，十四日就到了大同，此時的定興伯王樸，就接到了皇帝的勤王詔書，讓他立刻領兵進京。
“總算想起我了嗎？”
王樸接到聖旨後卻是撇了撇嘴，他讓人接待使者，卻不急著領兵入衛，而是讓人去招來自己的心腹，田參謀長。
好半天田參謀長才匆匆趕到，卻是錦州之戰後王樸專注於經濟建設，特彆迷戀煙草等經濟作物，大同豐鎮各處很多田地紛紛麥改煙，用來滿足宣府與都護府越發龐大的煙民需求。
這引得一乾部下效仿，他們不是在田間地頭，就是在商鋪煙店，在軍營者越少，這田參謀長也不知跑到哪裡去，好半天才找到。
田參謀長急急趕到，他仍然留著山羊胡須，然比起往日，臉色紅潤了許多。
同樣的，這兩年王樸也發福了許多，唇邊留的兩撇小胡子油光發亮，這兩年大同的經濟形式一片大好，定興伯不知不覺就肥了一些，往日風度翩翩的形象有所流失。
王樸說了勤王詔書之事後，他慢條斯理的品著香茗，緩緩道：“田參謀長，你的看法呢？”
田參謀長習慣性的找到了大堂中的地圖與沙盤，他觀看良久，說出的卻是風馬牛不相及的話：“大帥有沒有問問，皇帝下旨給永寧侯了嗎？”
王樸眼睛一亮：“一語驚醒夢中人。”
他放下茶盞，笑嗬嗬道：“就這樣，永寧侯出兵，咱出兵。永寧侯沒出兵，咱也不出兵！”
田參謀長隻是矜持的撫須微笑，這時護衛來報，大同巡撫衛景瑗求見。
王樸不由皺起眉頭：“這笑麵虎又來了，煩不煩……”
……
三月十三日，霸州、天津陷，上頒罪己詔。
唐通以八千人入衛，命太監杜之秩協守固安，賞通銀四十兩，大紅蟒衣紵絲二表裡。其官兵八千八十二人，內庫發銀四千五百兩，每兵五錢。唐通陛見，上慰勞再三，協守雲雲。
十四日，順天巡撫楊鶚，出巡易服遁。
十五日，固安陷，唐通、杜之秩降。
當日，吳三桂急急率數千精騎從寧遠進入山海關。
十一日時，一直按兵不動，或隻有小攻各城的奴賊大軍忽然猛攻山海關與薊鎮各處。薊鎮還好，然山海關兵力單薄，除地方鄉勇衛所兵，還有一些營兵外，就隻有山海關總兵，東平伯劉肇基數千人可戰。
然相比關外浩蕩無比的韃虜大軍，山海關這點人還是太少，讓此時在關城的薊遼總督範誌完心憂不已。他不能承擔山海關失陷的風險，附近又無兵可用，薊北侯楊國柱那邊更抽不開，就隻得向寧遠的吳三桂求援，一天幾次急告。
此時吳三桂與遼東巡撫邱民仰居於寧遠城內，求援的使者拚命前來，他們泣血哀嚎，讓吳三桂與邱民仰皆是動容。
出城救援風險很大，而且吳三桂兵力其實也不多，吳家、祖家這些嫡係遼將相加不過才三萬人，他們還分散在錦州、寧遠等處，他自己的吳家精銳家丁更隻有兩千人。
這些骨乾兵馬若有損耗……
隻是不救的話，山海關若破，就會與關內失去聯係，斷絕自己的後路，這同樣是吳三桂等人不能承受的風險。畢竟他們知道，今時不同往日，流賊正北上京師，以後怕不會有聲勢浩大的援遼之事，後路被斷，就真的被斷了。
所以與邱民仰連日商議後，最終還是決定由邱民仰留守寧遠，吳三桂自己率領三千精騎，拚死衝入山海關救援……
血戰之後，吳三桂臉上頗有冷肅之氣，身形凜然。
他策在馬上，相比過去，他更加沉穩，世家子弟的風範顯露無疑。
隻是跟往年相比，他臉上皺紋增加許多，頗有風霜雪雨之色。背負吳家、祖家等將門利益，甚至整個遼東集團的利益，又豈會沒有負擔？神思焦勞下，自錦州之戰後，他就快速的老了下去。
此時他策在馬上，雖不動聲色，其實內心焦躁，他為局勢感到擔憂。他知道流賊勢如破竹，已經快打到京師腳下，而京師可以守多久，他沒有把握，眼下韃子更是趁火打劫。
吳三桂久在遼東軍中，自然知道他們的方略。一是拚命拖住自己與楊國柱等人，防止自己應援京師。二是山海關與薊鎮防守空虛的話，他們不介意就占了關牆，然後賴著不動，為以後的攻略布下棋子。
流賊韃子，個個氣勢洶洶，來者不善，讓吳三桂更覺憂心。
他特彆擔心京師那邊，畢竟大明若滅，以後一年幾百萬的遼餉還有嗎？
京師若破，自己又該何去何從？以後整個遼東軍門怎麼辦？
想到這裡，他頗有茫然之意。
……
十六日，王樸報至，言墮馬致傷，帝賞其藥資四十兩。
當日，靖邊軍接管居庸關、紫荊關等處城防。
夜，遙望通州，火光燭天，卻是流賊竟夜禁掠，分兵掠取通州糧儲。
流賊已快兵臨城下了。(未完待續。)