李自成渡過遠望溝時，他身後除了歡呼的士卒就是如蟻般忙碌的人群，大量的饑民揮舞著鋤頭，將遠望溝這邊的道路拓開加寬，好方便營中輜重的通行。
不管日後戰事打得怎麼樣，溝兩邊倒從此多了好多條的通衢大道。
進入南原時，李自成感慨萬端，這個又叫麟趾原的地方他並不陌生，當初他就是在這裡被孫傳庭打得大敗，隻餘十八騎逃入商洛山。
眼前的原地平坦寬闊，南北長有數十裡，然後從遠望溝西去五裡就是禁溝。李自成當然非常關心明軍在禁溝的防務，因此上了溝後就帶著眾人往西邊的禁溝過去。
南原上分布一些當地的屯堡村落，前幾日大戰時也作為明軍的駐守要地，此時都放棄了。
一路沒有阻礙，很快李自成等人來到禁溝邊上，看著眼前深深的溝壑，李自成等人良久無語。
又深又寬，溝深坡陡，幾乎沒有下塬的道路，塬邊還立著很多高大的火路墩，以磚石包砌，非常堅固。不但如此，這些火路墩還有城牆與下邊的城池相連，與其說是火路墩，不如說是敵台更合適。
然後那城牆連接城池後，又蜿蜒而上，一直連到對麵的通洛川上，那邊同樣有一個個火路墩。也就是說攻打火路墩，通洛川上的守軍都可以通過城牆過來支援。與遠望溝對麵那些孤立的火路墩，完全不是一回事。
而這樣配套的火路墩與城池在禁溝兩岸共有十二座，這便是所謂的十二連城。
還不單這樣，陝西的地勢是河水將平原衝刷成一條條溝，一道道梁，一個個峁，南原邊上就極多這樣的溝、梁、峁。那些火路墩也多修築在梁峁之上，支離破碎的地形讓通行極為困難，這樣的地形不要說攻打了，能爬到火路墩邊再說吧。
看各火路墩邊溝壑縱橫的。比人為挖掘的壕溝不知強了多少倍。
再遠遠看去，溝長穀險的禁溝極力蜿蜒，南接秦嶺，北接城池。幾十裡長的穀地完全阻斷了東西通道，不單李自成，闖營各將人人臉色難看，這禁溝比遠望溝難打多少倍。
顧君恩奪取遠望溝後興奮得意的心情也慢慢淡去，看著各人有些陰晴不定的臉。他強笑道：“昔日唐將田令孜率兵十萬鎮守潼關，但仍被黃巢潛越禁溝，繞到西關，最後奪取城池，直搗長安。微臣考證，黃巢卻是從石門關繞到通洛川後，然後直上西原，學生以為可以到那處看看。”
李自成點了點頭，也隻能這樣了，他們沿溝邊而行。不時遇到一個火路墩，不過看各峁梁上火路墩戒備森嚴，上麵除了銃兵外，還架著不少的小炮大銃，李自成等人不敢靠得太近。
他們策馬奔了幾十裡，禁溝將儘時，一個高大雄壯的城池出現在眾人眼前，就見對麵二裡外就是潼關城的下南門，又稱“迎熏門”，那方地勢平坦。不過那方的城牆也非常高厚，估計達到四丈之多，各色馬麵聳立。
李自成駐馬眺望，城牆在平野上蜿蜒。從下南門東北處過去是上南門，那邊地勢略高，城牆大部還是屬於麒麟山的一部分。而在上南門東南約二裡處有一個頗高的塬麵，地勢優越，似乎可以居高臨下俯瞰整個潼關城池。
塬麵上有一個城堡，那便是陶家莊堡。
孫傳庭似乎也知道這個城堡的重要。南原各處的城堡都放棄了，唯有陶家莊內反而駐了重兵。
看著遠處高厚的城牆，森嚴的戒備，還有守軍那高昂的氣勢，李自成心中一寒，內心浮起一股焦躁。不過他隨後安慰自己，比起前些日艱苦的攻防戰，這裡已經很好，至少可以發揮自己最擅長的人海戰術了。
他心中盤算，若僅僅攻打下南門很難完全發揮自己的兵力優勢，上南門也要一同進攻，那邊雖險，總好過攻打東門，攻打遠望溝。
當然這事先要奪下陶家莊堡，否則攻打上南門，就會遭到陶家莊守軍與上南門守軍的夾擊。
隻是他心中的焦燥一直揮之不去，想想這段時間遠望溝守軍的頑強，未來的不確定性，李自成盼望能否向顧君恩說的那樣，明軍防線有漏洞，可如黃巢那樣潛越禁溝，繞到西關，最後奪取城池。
因此眺望一陣城牆後，他們又來到塬邊，往下方看去。
就見下邊一條河穀，禁溝水與潼溝水彙成潼河，然後流向南水關。河穀不寬，約麼隻有一百多步，從塬上看下去，河穀地形又深又窄。高大的城牆從下南門西去下塬，接上南水關城樓後，又繼續西去，接上鳳凰山。
然後城牆沿著鳳凰山蜿蜒向南約有二裡，最南端一個高大厚實的樓台，那就是石門關。
石門關又與通洛川最北端的幾個火路墩形成夾口，形成嚴密的防線……
想從這裡潛越通行？
李自成等人的心一直冷了下去。
不說攻打石門關不易，就算僥幸過去一些人馬，也會遭到通洛川後側，還有西原守軍的包抄夾擊。
而且石門關城牆就是整個潼關城池的一部分，守軍想要調兵遣將太容易了。
李自成久久無語，眼前森嚴的防線就若銅牆鐵壁，阻擋了他的一切雄心。
也不單是地勢險要，防線堅固，最重要是守軍的氣勢與信心。看來遠望溝撤退隻是他們方略部分罷了，收縮防線，集中兵力之舉。這樣如若再戰，或許過程會比遠望溝戰事更慘烈，更漫長，更煎熬。
而且李自成越發沒信心可以打贏，更不知又開戰後要在這裡熬多久，畢竟潼關不是以往自己攻陷的孤城，他們有整個陝西作為支援。
打還是不打，前兩日有些淡忘的這個問題不由自主又浮上李自成的心頭。
他身後各將也是一片靜默，良久李過嘀咕了一聲：“還打個毛啊，這樣的防線，難道又要如遠望溝一樣死個幾萬人？”
劉希堯輕聲道：“可能還不止。”
顧君恩想說什麼，但看看眾將的臉色，最終什麼話也說不出來。
……
回營路上，一行人都是無語。良久，李自成問高一功道：“劉兄弟那一路的戰情如何了？”
高一功搖頭歎道：“他們打到商州就止步不前了，那邊都是小道，不好走。更不好打。那商州城建在東龍山和金鳳山間，又有丹水繞城作為護城河，圍困難，攻打更難。哨騎來報說，陝西巡撫馮師孔死守城池。劉大哥他們亦無力再進。”
高一功統管老營兵馬，也管著哨騎的事，他們現在與劉芳亮那一路隻隔個秦嶺，大隊人馬不好走，特彆帶有輜重的話，但小股哨騎通行還是沒問題的。
李自成歎了口氣，眾將也是默然，最後希望也斷了。
回到老營後，李自成單獨召來劉宗敏，他問：“捷軒。我們是老兄弟了，你跟我說真心話，這潼關城還該不該打？”
劉宗敏說道：“闖王，如果你堅持要打，俺老劉沒說的肯定支持你。若按我說的，咱義軍並不擅長攻堅，最好還是走著打。”
他說道：“真要對付孫傳庭，何必在這堅城麵前和他瞎折騰，想想曹王……早一會晚一會奪得陝西不要緊，反正這地方就在這。他又不會跑了。”
……
流賊源源不斷渡過遠望溝，刻日就會攻打潼關城與禁溝，孫傳庭不敢怠慢，又密密巡視城池與溝壑防線。給眾人加油打氣。
十三日這天下午他又招集各將在行轅內議事，會上孫傳庭堅定地道：“不管守多久，流賊都休想從潼關城跨入一步。城在人在，城亡人亡，本督在此與眾將共存亡！”
“必勝！”
不論本地新軍將官還是靖邊軍官將都聽得熱血沸騰，一起揮拳高呼道。
固原總兵鄭家棟等人也是神情猙獰的揮著拳頭。新防線安排中，他們大部被安排到西塬上，以後慘烈的惡戰也將讓新軍頂上，讓他們恢複了不少信心。
會議散後，靖邊軍各將回轉自己營地，吳爭春與高尋走在一些說著什麼，李正經則與趙榮晟走在一起。
趙榮晟摸著自己臉若有所思道：“孫督的決心很大，看來我們還要在潼關城呆上很久。”
李正經說道：“那當然，孫督臣退不得，我等也退不得。不說為了陝西父老，就說孫督向大將軍貸款了幾百萬兩銀子，他若敗了，這銀子找誰要去？”
他們身後跟著羅良佐、賴得祥、陳晟、韓鎧徽等把總官，聽了李正經的話，各人臉上都露出有興趣的樣子，這種內幕也隻有如李正經這樣的高級軍官才知道一些。
韓鎧徽說道：“老甲長，真的有幾百萬兩銀子？”
李正經哈哈大笑道：“那當然了……”
他滔滔不絕的吹起來，溫士彥在旁微笑聽著，他若有所思瞥了城外一眼，若流賊要圍城很久，或許……
……
五月十四日，李自成忽然在南原大賞三軍，特彆犒賞有功之臣，巡山營因作戰勇敢，表現突出，特被賞賜馬騾一千匹，金銀五千兩，老胡也從五品的威武將軍升為四品的果毅將軍。
而在周邊密密飄揚的白纓黑緞旗中，那一層一層圍著的驍勇騎士內，老胡也第一次近距離看到了李闖諸人，還有他身邊的官將們。
不過他顧不上多想，升官發財的喜悅讓他重重磕頭：“多謝闖王，多謝闖王，小的一定鞠躬儘瘁，死而後已。”
李自成身邊的李過哈哈大笑道：“踏地龍，看來你很快就可以進入老營了。”
老胡臉上笑開了花，他說道：“全靠製將軍的栽培。”
封賞完將士後，李自成站了出來，他張了張嘴，神情有些複雜，最終他開口說道：“我昌義府決議，從潼關退兵，轉進河南，圍打開封！”
周邊闖將士卒愣了愣，隨後鋪天蓋地的歡呼聲響起，早就想離開這個鬼地方了。
眾人一片歡呼中，顧君恩臉色蒼白，神情失落。牛金星臉帶微笑，眼中隱現得意。
宣布完後，李自成等人都忍不住向潼關方向看去，就是這個地方阻擋他們進入陝西的腳步。
故鄉啊故鄉。你隻在夢裡。
……
“流賊退兵了？”
四月下到五月中的這場大戰，整個大明都在關注，王鬥同樣不例外，他得到消息也最快，當捷報傳到歸化城時。他大大鬆了口氣，笑道：“總算這次投資沒有白費，看來孫傳庭還是有兩把刷子的。”
他喜悅的同時又有些遺憾，因時間、距離、糧草供應，還有私下出兵可能的朝廷猜忌問題，他一直隻在關注這場戰事。
不過剿滅流賊最大因素是不患賊聚隻患賊散，若李自成長久圍打潼關，不免會讓他起了心思，是不是賭一把。然李自成很快就走了，王鬥也就作罷。或許闖賊此時命不該絕吧。
看王鬥高興，部下也皆儘喜笑顏開，鐘素素笑道：“隻要孫督能拖到明年，我都護府就進退自如了。”
王鬥點頭，情報上言，李自成拋下十萬饑民，然後引兵退向開封府，大軍團團圍住開封城，又玩圍點打援那一套。參謀部意見是希望孫傳庭能在陝西儘量整飭軍備，增加實力。就算要出關，也要步步為營，儘量經營洛陽等處，解決糧道問題。
隻是這場大勝後孫傳庭呼聲越高。皇帝更不會坐視開封城陷落，大明又無可用之兵，除了調孫傳庭出關，又來何處解圍兵馬？
而且孫傳庭這人性格鋒利偏執，還有點剛愎自用，也不是很有耐性的人。開封危急下，一怕他頂不住朝廷壓力，二怕被勝利戰果衝昏頭腦，自信心膨脹下冒冒然出關，釀成大禍。
不過眼下這情形，孫傳庭應該可以拖住李自成一段時間。
不久前王鬥還得到消息，前太傅、兵部尚書孫承宗逝世，壽終正寢，朝廷追贈太師，諡文正。
得到消息時，王鬥有些感慨，孫承宗這個結果比曆史上那個結局要好得多，想起往日與孫承宗的交往經曆，他決定讓外務部派人前往高陽吊唁，同時再祭拜一下在巨鹿戰死的將士。
……
潼關大捷消息飛傳各處，當捷報傳到京師時，京師沸騰，崇禎帝更是大喜過望，他哈哈笑道：“孫傳庭不負朕望，果然可堪大用。”
孫傳庭在陝西“胡作非為”，彈劾其人奏疏有如山積，一直是皇帝頂住壓力，留中不發，此時捷報傳來，崇禎皇帝深感自己識人之明，興奮之下，立時下令傳旨嘉獎，並獻捷太廟。
當然，那些被流賊荼害的饑民需陝西地方自己想辦法安置。
大捷之下，百官一樣賀表如雲，此時沒人再談孫傳庭不是，不過卻有人談起闖賊又圍開封，力主孫部儘早出關，解除開封之圍，特彆以陝西籍的官員為多。
崇禎帝也有些心動，不過他也知道陝地新軍初練，不可輕動，應當慎重行事。
兵部尚書陳新甲也力主孫傳庭不可輕動，他陳述利害，指明孫傳庭在陝西不動的話，流賊北上南下都有後顧之憂，若孫部脫離潼關，孤軍深入，一旦不測，後果不堪設想。
他指責那些叫囂孫部出兵的陝西籍官員是以鄰為壑，多個朝臣讚同陳新甲的看法。
嚴重分歧下，崇禎皇帝更是遲疑，他雖說有孫部出關後一鼓殲滅流賊的幻想，也知道目前流賊勢大難敵，應該多給時間讓孫傳庭練兵儲餉，加強實力。
同時有人彈劾督師侯恂到開封後一事無成，畏敵避戰，致使流賊又圍開封。
想起督師侯恂，崇禎皇帝也有些恨恨：“無能之輩！”
崇禎帝之所以啟用侯恂，一是因為侯恂是河南歸德府人，對河南情況比較了解，二是因為侯恂對左良玉有恩，可以籠絡當時兵多勢重的左良玉部。
現在左良玉身死，平賊鎮灰飛煙滅，侯恂到開封後，也隻上了一個方略奏疏，主張陝西、保定、山東、鳳陽、湖廣、淮徐各督撫固守本境，斷賊奔逸之路，他自己坐鎮開封，相機行事，最好讓流賊餓死在河南。
奏疏說得好，然本質是楊嗣昌“十麵張網”的翻版，流賊也不會象侯恂想的那樣，一廂情願蹲在河南挨餓。
而且這奏疏還看出侯恂的私心，各地督撫若防堵失敗，勢必成為他侯恂的替罪羊，這更讓崇禎帝不喜，認為侯恂是狡黠之輩，有負自己重托。
侯恂到開封也有一段時間了，如今一事無成不說，還讓開封又被圍困，這讓崇禎帝對侯恂越加不滿。
有朝臣認為應以孫傳庭替換侯恂為督師，總督保定、山東、河北各處軍務，全盤掌控剿賊事宜，崇禎帝有些心動，他太需要一個有能力的大臣出任督師，組織有效的堵剿了。
孫傳庭一看就比侯恂這個無能之輩強多了，特彆潼關大捷的消息傳來之後。
不過他還是按捺住了，此時開封又被圍困，大敵當前，更換侯恂隻會讓開封府城產生不必要的動蕩，要換侯恂，也隻會在孫傳庭兵成，又解開封之圍後。
開封必須救援，然大明無可用兵馬，崇禎帝想來想去，除傳旨讓孫傳庭加緊練兵外，隻得曉諭河南等各處組織團練，對結寨自雄的地主武裝赦罪錄功，希望這些兵馬多少能解開封之圍。
此時河南各處土賊擁起，如劉洪起據汝寧，韓甲第據許州，李際遇據登封，李好據裕州，劉鉉據襄城，分轄各數百裡，擁眾各十餘萬，總的人數兵馬不可小看。
崇禎帝將願意招撫的人全部封為副總兵，他在聖旨上言：“土寨人等糾眾抗賊，保守地方，遠非得以。特頒詔書，遣官宣諭，赦罪錄功。但能擒斬偽官即與授職，能收捕賊徒即與給賞，能恢城獻俘即與超擢，其餘部曲編成鄉勇，一體團練。”
他還頒布賞格，有能擒李自成者賞給白銀一萬兩，封爵通侯。能擒李自成部下者，賞銀五千兩，官極品，世襲。
又宣布免河南五府田租三年，以體朝廷德意。(未完待續。)