崇禎十四年七月二十一日，入援大軍浩浩蕩蕩自寧遠出發。

寧遠到鬆山堡一百多裡，大軍走得十分謹慎，遼東總兵劉肇基的前鋒，距策應總兵楊國柱的路程，相距不到四十裡。楊國柱的兵馬，離中軍大部又距離不到三十裡。大軍慢行，都隻是一天的路程，若騎兵快行，也就是一個時辰，半個時辰的事情。

相互間，又以騎兵接應，一旦遇敵，儘可在一、二日間彙合。若遇強敵，前鋒與策應兵馬，也可為主力爭取一日時間。

大隊大隊各種口音的軍士，在遼西的大地上行走著，各軍隨車都有不少輜重，中軍大部後麵，又是無數的民夫，運送著糧秣物質。各樣驢車，馬車，騾車，人力車，甚至還有駱駝等，密密的蜿蜒不到儘頭。

前方敵情，一時辰一報，道路之上，不時可見哨騎軍士，還有穿著青綿布齊腰甲，戴明盔，掛令牌、持令旗的旗牌官來回奔走。

前方情報，不時傳來，第二日時，前鋒兵馬，己過高橋堡，策應兵馬，也過塔山堡。在這裡，前鋒遇到一些東虜哨騎的攔截與騷擾，均被前哨大軍一一擊潰，斬首十一級。

遼東總兵劉肇基傳來塘報，馬步達賊鑲紅旗，鑲白旗萬人，披甲奴約數千，備盾車長梯，正猛攻杏山城堡。杏山守將向前鋒急切求援，勢甚危急。問中軍，是否前往應援，塘報言，未見攻城達軍牽有紅夷炮車。

中軍應答，若達賊披甲奴果隻有數千人，可前往應援，需廣布哨騎，以防虜賊在杏山四處設有伏軍。

劉肇基這隻前鋒約一萬人，其中正兵營騎兵三千五百，他們的裝備。多用冷兵器，如馬槊，鏜鈀，騎槍。刀棍等物。便是騎兵用的熱兵器，也多使用三眼銃。

這些三眼銃，都在銃身外加鐵釘尖刺，有若三眼狼牙棒，麵對身披重甲的敵軍。有時比刀棍還好用。

又有兩個車營，人數二千人到三千不等，共戰車二百輛，每車二十人，分奇正二隊。皆是二輪輕車樣式，前有遮牌，車前牌下有長槍數根，可拒戰馬，車上多火箭，佛狼機等器。

遼東軍喜用百子銃。有若大號的虎蹲炮與九頭鳥，內盛鉛子數百，可打百五十步，不論厚實的硬板及甲胄都難以抵擋。所以劉肇基車營中，還有大量的百子銃。

除炮手外，隨車銃手，往日多用火箭，三眼銃等器，鳥銃很少用。不過劉肇基在分到拔給自己的一千杆精工東路鳥銃後，又有大量的威勁子藥。車營的鳥銃手，大大增加。

劉肇基本身技藝嫻熟，馬上馬下，功夫了得。還可左右開弓，一口氣射出多箭，頗為悍勇。而且他身為遼東總兵，往日多駐鬆杏二堡，內心來說，是想救援杏山堡的。

再說了。劉肇基渴望立功，他雖然為遼東總兵，本部不過萬人，而寧遠總兵吳三桂，麾下可戰遼兵竟有二萬，內中更有強悍家丁二千，比自己家丁還多，又深得薊遼總督洪承疇的器重，再不表現一下，自己的遼東總兵之位不保。

接到中軍回報後，劉肇基立時決定救援，讓他高興的是，部下意見，同樣傾向救援杏山。

劉肇基軍中，他們家屬多在鬆杏，而且行軍來逼退不少奴賊哨騎，中軍大部又離不遠，都給了他們膽略。

更可喜的是，圍攻杏山的達賊不過萬人，披甲奴更隻有數千，連己方救援大軍，連杏山的守兵，軍隊共有一萬好幾千人。就算不能消滅這些敵人，應援相持還是可以的。

因此眾人都想立功，在劉肇基一聲命令後，大軍滾滾，向杏山堡奔去。

高橋到杏山不過二十多裡，一出高橋，四野多平川河流。此時己是午後，熱浪襲人，到處是大片大片撂荒的土地，到處光禿禿的，不論山上山下，幾乎都難以見到綠色。

長年乾旱下，昔日波濤滾滾的大河現在連小水溝都算不上，土地也曬得乾硬，倒方便大軍行走。

大敵當前，劉肇基不敢怠慢，展開了車營戰陣，又以騎兵護在兩翼，還快騎前往策應的楊國柱部，讓他們隨時準備接應。

劉肇基以迎戰戰列展開，眾軍將在烈日暴曬下汗流浹背，衣甲濕透，卻不敢稍稍輕慢，隻保持嚴整的戰陣，往杏山逼去。

一路行去，前方哨騎，不斷與清騎展開搏戰，劉肇基接連派出家丁精騎，壓得奴賊偵察線不斷後縮。大軍過了七裡河，劉肇基接到消息，由於援軍嚴整勢大，無機可乘，圍攻杏山堡的達賊己經撤兵，集於杏山北麵數裡處。

杏山堡解圍，大功告成，遼東軍中歡呼一片，劉肇基立時向薊遼總督洪承疇告捷。同時有些意猶未儘的感覺，自己嚴陣以待，卻未發一矢一炮，就解了杏山之圍，離自己想要大功的願望離得好遠。

放眼部下，皆是如此神情，連兵卒小軍都麵有憾色，軍中幾個副將，參將，遊擊更連呼不過癮。眾人認為，應該趁軍心甚銳，與杏山北的奴軍展開激戰，斬獲一些首級才是。

劉肇基猶豫好久，激不過眾將的勸說，決定出戰。

離杏山堡兩裡時，駐守杏山的副將鄭一麟見奴軍退走，也抽調三千人馬出來與大軍彙合，內騎兵一千，眾人更是膽壯心齊。於是大軍集結，進逼清軍，仍是車營步軍在中，騎兵護住兩翼，往杏山北麵的清軍壓去。

離清營不到三裡，那邊號角聲四起，卻是見明軍逼來，也展開迎戰隊列。

雙方不斷靠近，見右麵不遠處有一片低矮的山石坡地，劉肇基喝令搶占該地，以騎兵布於山上，車營步兵則集於山腳曠野，如此攻守兼並，占儘地形地勢。

……

烈日下，帥旗之旁，劉肇基策馬山頂上，向清軍陣地望去，見他們一片旗海。大軍前麵，是密密麻麻的盾車，跟在後麵的，儘是穿著白色外鑲紅邊，還有紅色外鑲白邊盔甲的騎士。

他冷哼一聲，這奴賊打法還是老一套，使用盾車在前，後麵有弓手與銃手，又有死兵與銳兵，這種把戲，自己太熟了。他看看己家的陣地，心中大定。

他的軍陣布置，設拒木於陣前，隨後戰車，車上裝備大量的佛郎機，火箭，百子銃等火器，又有犀利的東路鳥銃，威勁子藥。後麵又是策應步軍，層層長槍大刀盾牌，又靠近山坡，後方無憂，還有騎兵守護。

更重要的是，麾下軍士，多有與奴賊打老仗的士卒，對他們戰法了如指掌，隻要軍士膽壯心齊，此戰未必不能大勝，立下雄厚軍功。一時間劉肇基心中大為期盼。

號角聲中，清兵的盾車越推越近，看他們盾車，下麵有輪，前麵厚實的木板，皆鋪蓋著厚厚的皮革棉被，以此來遮掩銃彈。不過劉肇基心中不屑，自家車營的佛郎機與百子銃，都可以打穿這些盾車。

清兵越逼越近，明軍陣地嚴陣以待，各將的親衛家丁們，也奉命巡弋，未待中軍號令，不得無故開銃開炮，違者就地斬首。敢有畏葸者，不聽軍令者，立時嚴懲。

不說官將喝令，劉肇基部下，很有士卒都有多年作戰經驗，與清人打老了仗，雖虜人大部逼來，也並不慌亂，大部神情沉著。

近到三百步時，忽然中軍一聲炮響，作為一鎮總兵麾下，觀看旗號，傾聽號令，對軍中將官旗手並不為難。無數旗手官將立時轉首看向山頂，等待主將的下一步決定。

這時，清軍陣地響起激昂的戰鼓，無數的胡語呐喊四起，密密麻麻的盾車，還有後麵無數旗幟，向明軍陣地急衝而來。

劉肇基魁偉的身形策在馬上，他披著厚實的鐵甲，沉著臉，隻是凝視奴賊軍陣，遲遲不下號令。無數的明軍官將，望著中軍位置，隻是焦急等待自己的命運，大軍的命運。

待密密匝匝的盾車衝過兩百步，中軍旗號忽然急點，一聲淒厲的天鵝聲響起，傳遍了整個明軍陣線。

明軍車營銃炮齊鳴，黑火藥燃燒產生的大量濃密白煙，在炎熱陽光的照耀下，立時彌漫了整個車營的前方。

嘩嘩啪啪擊破盾車的聲音大作，間中血霧騰起，夾著受傷人者的嚎叫。迎麵而來的清軍盾車，被佛郎機彈打得屑木橫飛，很多盾車瞬間被擊得洞穿。

一聲巨響，一輛盾車的遮板突然炸開，一個鐵球直接洞開兩個清兵的頭顱，餘勢未儘，還留在一個清軍的胸膛內，帶著他翻滾出去。

碎肉血霧噴濺，高速運動的鐵球，射炸遮板後產生的大量尖利碎屑，還橫掃了盾車後方周邊清兵們。

這些清兵，或是輕甲弓手，或是未披甲旗丁，包衣奴才什麼的，防護力低下。激射的尖利碎屑，有若勁矢飛射，他們滿身滿臉的尖利碎片，立時血流如注。很多人捂著頭臉，不可相信的嚎叫起來，或是跪在地上痛不欲生的痙攣顫抖。

車營第一層射擊的，是中佛郎機，射一或兩斤的彈子，這些佛郎機炮，幾乎都是瞄準盾車，放平的打。

若中盾車者，不論多厚實的遮木，鋪多厚實的皮革棉被，也是一打一個大洞，很有護板更被打得殘缺不全，碎屑飛射，盾車後的清軍非死即傷，狼藉一片。(未完待續。)