“是”字暖鋪旁己經成為一個繁華小鎮，在王鬥下令境內驛站皆可自主經營後，東路各驛站，就煥發出強烈的生機。

驛站的軍郵效用不變，不過在驛站旁邊，專門還經營各類民生項目，什麼客棧，茶肆，酒樓，倉庫，馬行等等，種類繁多，為過往客人提供服務，商貨運輸。

出行運貨，這是軍民百姓硬需求，誰都避免不了。東路境內驛站，現在這些民生項目，都由驛官驛丁們與各商人合作，每年一部分利潤上交幕府財政司，舜鄉軍為他們提供保護。

往日窮得叮當響的驛丁們現在個個賺得盆滿缽滿，以前逃亡的驛役們，全部又回來了。甚至東路外的驛丁們，紛紛來境內謀份生計，可惜李自成造反得早，否則他聽說東路現狀，肯定會趕來謀份飯碗。

當然，王鬥不會忘了驛站最主要的功能，飛報塘馬，傳遞公文，隻有遞送使客這一功用被他大大壓縮。這也是驛站陷入困境的最大原因，公款吃喝，公車私用，在後世都屢禁不止，何況在大明朝？

其實大明對驛馬的使用一向規定嚴格，兵部下發的堪合也頗為稀少。不過上有政策，下有對策，高官權貴者沒有堪合，就要你提供馬匹，你驛官敢拒絕嗎？

崇禎二年刑科給事中劉懋曾整頓驛遞，也是一片公心，卻將全國的官員都得罪了，何故？大明朝諸多官員，正是驛弊漁利者。最後結果，大批失去衣食的驛夫造反，劉懋也不得善終，連棺槨都雇不到一人輦負。

王鬥嚴格驛馬使用標準，不免又得罪許多人，但王鬥得罪人多了，不在乎再得罪幾人。東路沒有威脅靖邊軍的勢力存在，各官將不敢說什麼。外官過境，隻能在驛站自己雇傭車馬，想白吃白住白玩，門都沒有。

……

陳晟等人走進暖鋪邊一家名為“慶天福”的車行。車行前廣場寬大，內中停滿了各式各樣的牛車及馬車，不遠處就是官道。

緊鄰車行的，是一家“民信局”，這是一種民間郵局。早在永樂年間就有出現，在江南為多，業務包括寄遞信件、物品、經辦彙兌等，頗受百姓歡迎。

陳晟看去，車行及民信局邊上，聚滿了飯館客棧，還有各類的店鋪等。此時車馬進進出出，栽著顧客與貨物，當中就有一些部中兄弟，己經坐上馬車回家了。

見陳晟等人過來。一個胖嘟嘟的管事親自過來迎接，他滿麵笑容的拱手：“歡迎歡迎，歡迎諸位將士得勝歸來，不知各位到哪一個暖鋪？或是到延慶與懷來？”

甲中一精明的兄弟道：“我等到懷來，一人要多少鈔票？”

那胖嘟嘟管事拿出一個牌子，笑道：“上麵都有價目，每過一個暖鋪收費不同，諸位都是軍人，按規定，可以優惠三成。”

陳晟等人拿過價目表觀看。上麵寫著：“十裡為限，每暖鋪收費七合，現役軍人五合。”

陳晟心中盤算，永寧到懷來要過十幾個驛站。一人約要六、七升的糧票。

甲中精明兄弟道：“這價目，你不會匡我們吧？”

胖嘟嘟管事拍腿道：“啊喲我的軍爺，這價目是民政司與商行一同定議出來的，鎮撫司的黑臉包公還不時過來找茬，哪個敢提價的？我們可罰不起喲。”

他又回身指著車行門口掛著的一個牌子，上麵寫著“擁軍模範”幾個大字：“再說了。我們慶天福商行的賴東主，與大將軍交情深厚，現在是鎮東商行的副會長，當年東路鏟奸，可是站在將軍這邊的，怎能做這等沒品的事？”

陳晟道：“罷了，就這個價目吧。”

在甲中，除了甲長外，就數陳晟威信最高，他這一說，眾兄弟都不再說什麼。

陳晟問道：“管事，有沒有直接去懷來礬山的車馬，我等想雇兩輛。”

胖嘟嘟管事有些尷尬：“不好意思，那邊是另一家車行的經營地界，鄙車行不得過去。”

談妥後，陳晟九人，在“慶天福”車行雇了兩輛馬車，順著官道，一路往西而去。

陳晟與鞠易武同坐一輛馬車，不時向車外看去，心中喜悅，乘坐馬車，以前的自己，可沒享受過幾次，現在卻可風光回家。

由於道路好走，馬車行起來也不顛簸，陳晟道：“這路麵變化挺大的。”

鞠易武嗯了一聲：“是很大。”

車夫耳尖，在前方聽到了，他笑道：“大將軍沒來東路前，這路麵……嘖嘖，坑坑窪窪，還滿是塵土，真是受罪喲，現在可好啦。”

他甩了個響鞭，高唱民歌道：“喲……親老婆天上星多月弗多，雪白樣雄雞當弗得個鵝，煮粥煮飯還是自家田裡個米，有病還須親老婆……”

官道沿著清水河邊蜿蜒，經過一個又一個驛站，有時車夫停下來讓馬匹喝水，吃些豆料，過了三個驛站，己到延慶州。眾人沒有停留，繼續往懷來而去。

當晚眾人在一個驛站旁客棧歇息，第二天時，車馬到了懷來城下。後世懷來城沉於官廳水庫下，此時卻是一路大城，周七裡，懷隆兵備道馬國璽駐之。

懷來城有東、南、西三門，東門稱“明靖門”，城門不遠有驛站。離城西十五裡，又有一字暖鋪，城西二十五裡，有老字暖鋪。城西三十五裡，有臣字暖鋪，更有大驛站土木驛，往宣鎮去，又有雞鳴驛。

明靖門附近這家驛站稱開字暖鋪，到這裡，陳晟與甲中兄弟分開，他與鞠易武在暖鋪邊車行雇了一輛馬車，往礬山堡而去。

二人同處一稱為礬三堡的屯堡，周邊還有礬五，礬六，礬七等屯堡，皆為當年北直隸諸府王鬥帶來東路的百姓。

馬車往西而行，過了懷來城西門數裡。向西轉入另一條道路，卻比先前所行道路小一些，走上了縣道。

依王鬥規定，民政司規劃。東路境內道路，分為三等。城與城之間的道路為一等標準，稱官道，沙石鋪路，上麵混有石灰泥水。兩邊有樹，每五裡路邊有亭。

州縣衛境內，城到大堡，或大堡與大堡之間的道路為縣道。

大堡到屯堡之間道路為鄉道，沙土路，可並行兩輛車馬。

陳晟與鞠易武坐著馬車過了礬山堡，轉去礬三堡的鄉道，由於路有碎石細沙，塵土不大，行駛也比較平穩。比以前各屯堡那坑坑窪窪的土路好多了。

鄉道邊儘多田地，種著各樣作物，處處可見灌井，越近礬三堡，陳晟的心跳動越劇烈，好想見到自己孩子啊。

此時農閒，田地的人並不多，想必屯堡中人，都想辦法在外打短工吧，特彆礬三堡靠近黑山寺各地。那邊畜場，礦場，加工廠多，務工機會太多了。

不過此時離酉時不遠。越近礬三堡，鄉道上走動的人越多，想必各人收工回來了。

看到馬車經過，特彆內中陳晟二人，有認識的三堡人驚訝互視：“陳官人，鞠官人回來了？還乘著馬車。衣錦歸鄉了。”

期盼中，礬三堡出現在陳晟眼前，該堡立於平野，南麵過去，是礬四堡，礬五堡，再就是崇山峻嶺了。

本堡內有數百戶人家，內中營房形式，與當年靖邊堡相似，外麵圍繞一圈高約兩米的夯土圍牆，牆外數米深的溝壑，有柵門，有吊橋，牆邊有箭樓望塔。防禦比較普通，不過現在東路治內安定，有此防禦足矣。

如礬三堡這樣的屯堡，視堡大小不定，內設屯丁一隊到數隊，鳥銃手若乾，刀盾手若乾，餘者皆為長矛手。屯內男丁壯婦，也都有一杆長矛護衛，屯長、防守官，視農閒情況，召集男丁們操練。

陳晟的馬車到達礬三堡前，立時吸引了屯前各人的注意。

現在各屯堡皆為營田製，沒有分田，屯戶按月發給口糧，農忙時，月糧多，夥食豐厚，農閒時，月糧少，眾人還需做工補貼家用。等閒新立屯堡中人，乘得起馬車的人可不多。

眾人圍攏過來，議論猜測什麼人。

陳晟與鞠易武下了車，立時引起轟動，各人儘道：“陳官人，鞠官人回來了。”

一片熱情招呼的聲音，陳晟、鞠易武是礬山這一片為數不多加入舜鄉軍的人，可謂三堡人的驕傲，再看二人一身盔甲，彆著腰刀，英武不凡，眾人嘖嘖稱羨：“看這英氣，加入舜鄉軍的人就是不同凡響。”

“這殺氣，肯定殺了不少流賊。”

“聽說大將軍放假，所有出征將士，一律十日啊。”

待陳晟與鞠易武大包小包從馬車上提下東西，又掏出糧票付了車錢，眾人更是嘩然：“發財了，發財了，陳官人，鞠官人真的發財了，看那厚厚一疊鈔票，麵值有好幾十石。”

“那大包小包的，肯定是肉食米麵，陳家娘子有福了。”

“我等乾一年，不如人家出征一次，怪不得人人想入舜鄉軍，這出戰，賞賜如此豐厚。”

“不能這麼說，人家也是拿命去拚的……”

“大將軍擢為總兵，肯定要擴編軍隊，我等有機會了。”

鞠易武麵冷心熱，拿出一些糖果分給圍繞身邊的孩子們，引起孩童們歡呼。

陳晟見眾人圍繞，無數熱切的目光，有些不知如何是好，他本是個不善交際的人。想了想，他還是拱手道：“諸位鄉鄰，晟及家小多蒙照顧，明日晟在馬王廟前擺下酒宴，還請諸位賞光。”

眾人七嘴八舌道：“陳官人客氣了。”

“兩位大官人請客，我等一定要到的。”

又熱情簇擁二人進屯，七手八腳幫陳晟二人提扛東西，陳晟心不在焉，隻拿眼睛掃瞄人群，看內中有沒有自己記掛的那些人。

忽然，他聽到身後有人呼喚：“相公。”

“爹爹……”

陳晟回過身去，見自己的妻妾正急急奔來，她們身邊三個小孩，不是自己兒子，還有乖囡囡又是誰？

陳晟心神一顫，忍不住流下淚來。

……

王鬥給出征將士放假十日，不但高尋等乙等軍，餘部的甲等軍們，一樣放假，他們人人有馬匹，比起乙等軍戰士的輾轉，他們回鄉，卻舒服多了。

壬部，高史銀麾下，長槍兵戰士趙榮晟，跟隨自己甲長，還有賴得祥，羅良佐諸位甲中兄弟，一起出了兵營，啊呼聲中，個個跨上馬匹，歡聲怪叫，往保安州方向奔去。

他們身著鐵盔鐵甲，挎著腰刀，大叫聲中，隻是策馬狂奔。各人行李並沒有多少，便是趙榮晟，也隻帶幾隻烤肥鴨，一壇好酒，準備回去與爺爺享用。

比起乙等軍戰士，迫不及待的換錢換糧，大肆購物，甲等軍戰士們，各人對金銀糧票卻看得很淡，他們大多將軍功積攢起來，準備未來換取塞外的土地。

各人談論的，多是怎麼在塞外建個大大的莊園，大大的牧場等。各人經常估算自己的軍功，未來可換到多少土地，五百畝，一千畝，五千畝？甚至按裡算？

金錢，對常常有分賞，家中富裕的甲等軍戰士來說，缺乏了吸引力，然後土地的吸引，卻始終充滿旺盛的生命。

一甲人，都是保安州人，他們策馬奔跑，雖隻十騎，卻聲勢不小。鐵蹄擊打地麵，遠遠禁牌路口處那些擔擔隊，就往路兩邊散得開開的。在鐵騎過後，隻以羨慕畏懼的目光看著各人背影。

奔上永寧通往延慶，懷來的官道，大地在自己腳下掠過，鐵蹄踏在堅實的道路上。

性格溫和的孫甲長不由豪情湧起，高聲唱開：“嘿，美麗的大草原啊，我會來的，我會來的。”

趙榮晟等人策馬在後，齊聲應唱：“啊喲啊喲，啊喲啊喲！”

“我會將韃子頭顱做成我酒杯。”

趙榮晟等人齊唱：“啊喲啊喲，啊喲啊喲。”

“他們的妻啊就是我的妾，他們的兒啊就是我的仆。”

“啊喲啊喲，啊喲啊喲。”

“我的馬鞭將他們重重抽打。”

“啊喲啊喲，啊喲啊喲！”

“越過高山，越過平原，踏過大地，踏過草原！”

“啊喲啊喲，啊喲啊喲！”

“直到天邊的儘頭處，嘿。”

眾人齊唱：“殺殺殺殺，殺殺殺殺！”

此歌名為男兒行，也不知壬部誰編的，一唱開立時風行，成為高史銀麾下營歌。

鐵騎如狂風驟雨似的颮過，留下一路狼嚎。

將士們，各自回自己的家，見到了自己的親人。(未完待續。)