崇禎十一年十二月二十七日。

凜冽的寒風呼嘯掃過整個京師，再過幾天就大年夜了，不過整個京師上下沒有絲毫節日的喜慶。壞消息不斷傳來，這幾天湧入京師的災民越來越多，官府賑濟不及，每天都有大量的百姓在寒風中凍餓死去。

乾清宮之內，崇禎皇帝緊鎖著眉頭在批閱奏章，短短時日，他的臉色又蒼白了許多，皺紋白發更多。

戰情直轉而下，宣大軍與關寧軍相繼敗亡，朝野震動，大明己無力阻擋清兵的攻勢。眼睜睜地看著一座座城池陷落，卻沒有人有任何辦法。崇禎皇帝雖然更勤勉地處理政事，卻發現自己完全是在做無用功，他心力交瘁，深深泛起一種無力的感覺。

此時崇禎皇帝皺著眉頭看著幾份奏折，卻是關於內閣首輔劉宇亮的。

清兵入寇，劉宇亮自請督察，陳新甲等各鎮勤王兵馬跟隨，剛到保定，劉宇亮就聽聞盧象升戰死，關寧軍潰敗，內心驚懼交加。他的大軍再過安平縣，又聽聞清兵將到，與陳新甲相顧無人色，急忙到晉州躲避。

晉州知州陳弘緒閉門不納，劉宇亮大怒，傳檄令箭，否則便將軍法從事。陳弘緒不理，還傳話給劉宇亮：“督師之來以禦敵也，今敵且至，奈何避之？芻糧不繼，責有司，欲入城，不敢聞命。”

劉宇亮無可奈何，領軍避往天津，一邊上書彈劾。崇禎皇帝下旨逮治陳弘緒，晉州州民為陳弘緒鳴冤訟闕，願以身代者千計。看到這些奏折，崇禎皇帝又猶豫起來。

他將奏折扔到案桌上，恨恨道：“劉宇亮終是無用，徒增擾民。內閣會辦事的，還數周延儒與楊嗣昌。”

他傳了一份旨意，將晉州知州陳弘緒鐫級調用，又下旨對劉宇亮嚴加喝斥。隨後呆呆地坐了半響。終是掛念軍情，吩咐一個太監去將大學士，禮部尚書楊嗣昌請來。

很快的，楊嗣昌進來。恭恭敬敬地上前拜見崇禎皇帝，隨後靜靜趴在地上。

每次看見楊嗣昌，崇禎皇帝都很安心，他柔聲道：“愛卿起來。”

楊嗣昌又叩了頭，這才站起身來。等待皇帝的說話。

崇禎道：“東虜兵鋒現至何處？”

楊嗣昌道：“回皇上，東虜主力己彙於衡水，棗強等地。內閣議定，虜賊有由德州直入山東之意，微臣己傳檄山東巡撫顏繼祖率兵扼守，當可防範虜騎深入。”

崇禎皇帝點了點頭，道：“山東重地，不可有失，特彆濟南府內有德王封邑，要小心防範。”

楊嗣昌恭敬領命。

崇禎皇帝沉思半響。說道：“盧象升，高起潛諸部，還沒有消息嗎？”

聽到崇禎的話，楊嗣昌身軀一顫。

雖傳出消息，巨鹿之戰後，盧象升與高起潛戰死，不過兵部與當地官員一直沒有找到二人屍體，所以不能判定二人是否戰死。不但如此，宣大殘部與關寧殘部同樣下落不明，倒是有人看到一些關寧軍在野外遊蕩。不過那幾個總兵官一直沒有現身。而宣大軍全部，更是音信全無，便如全軍失蹤了一樣。

與曆史不同，此次的巨鹿之戰。楊嗣昌不可能將責任都推到盧象升頭上，否則不可避免要扯到高起潛身上，特彆……盧象升軍中讚畫楊廷麟，到處大叫大囔，說巨鹿之戰之所以敗，是因為高起潛見死不救的緣故。他從地方上一直喊到京師之內。言盧督臣血戰而死，高起潛畏罪潛逃，己經有一些禦史風聞準備彈劾。

對高起潛的下落，楊嗣昌也是懷疑，這個太監當然沒有血戰殉國的勇氣，畏罪潛伏的可能性很大。高起潛不現身，他對盧象升的一係列後著就不能施展。加上沒有找到二人屍體，這事情就一拖再拖下來。

聽聞崇禎問話，楊嗣昌福靈心至，內心己經有了決斷，高起潛是否死不重要，盧象升肯定死了，此事該了了。

他道：“回皇上，地方風傳，盧督臣與高監軍力戰殉國。巨鹿之戰時，我大明官兵不過四萬，而東奴兵馬接近十萬，寡不敵眾下，宣大軍與關寧軍敗亡也是無可奈何之事。”

崇禎沉默地坐著，他的心中，也認同楊嗣昌的說話，大明軍隊的戰力，還是不能與清兵相比。楊嗣昌當時言攘外必先安內，極力避免與清兵決戰，否則主力一旦敗亡，自己的幾萬能戰之兵儘數隕落，果然事實如此。

良久，崇禎皇帝說道：“盧象升與高起潛戰死，他們部下那些官將呢？難道就這樣一直躲藏嗎？”

他語氣中蘊含強烈的怒意。

見天子發怒，楊嗣昌暗暗心驚，他叩頭道：“皇上，微臣以為，宣大軍與關寧軍之所以躲藏，是因為戰失主將，他們畏懼朝廷降罪，所以遲遲不敢現身。此國家危急之時，能保存一些兵馬也是好的。所以微臣認為不若朝廷下道聖旨，赦免諸鎮將官的過錯，他們感恩之下，更會竭力為朝廷效力。”

依曆史上，盧象升戰死，高起潛存活，且關寧主力不失，所以楊嗣昌可以趁機將一切罪責推到盧象升頭上。不過今時不同往日，盧象升與高起潛二人皆下落不明，盧象升有罪，高起潛同樣有罪。

如果議定盧象升血戰有功，高起潛同樣有功，此舉楊嗣昌也可以討崇禎皇帝的歡心，國家有文臣血戰殉國，皇族的忠心奴才，同樣如此，比畏罪潛逃這個罪名更好交待，皆大歡喜。

而軍失主將，要懲戒宣大軍，關寧軍同樣需要懲戒，這牽涉的局麵就大了。關寧那幫驕兵悍將，搞個不好，他們去投清兵，那楊嗣昌罪責就大了。而且要懲治宣大各將，新任宣大總督陳新甲也不會同意。

對楊嗣昌來說，現在最重要的是如何善後，畢竟他雖是禮部尚書，還管著兵部的事，事情追究起來，他也不能置身事外。

對大明此時的軍將問題。崇禎皇帝也是深深了解，知道追究下去，恐有激起各鎮將官變故之憂。

他起身緩緩踱步，良久。他壓住心中怒火，說道：“也罷，朕便下道聖旨，赦免他們的過錯。巨鹿之戰，東奴勢大。兩地官兵也算非戰之罪。便如宣大軍中的遊擊將軍王鬥，屢計斬首兩千餘級，他的忠義武勇，朕深為之讚賞。隻是如王將軍這樣的精兵強將太少，對上東奴大部，終是寡不敵眾。還需多練精兵。”

楊嗣昌心念電轉，快速明白過來，王鬥的勇冠三軍稱號，是崇禎皇帝親封的。質疑懲罰王鬥，就是質疑皇帝當初的決斷。所以不管宣大軍如何。王鬥崇禎皇帝肯定是要保住的。

楊嗣昌道：“皇上所言甚是，王將軍通州大捷，定州大捷，所戰無有不勝。便是巨鹿之戰，微臣聞王將軍多有斬獲。隻可歎我大明如王將軍這樣的勇將精兵太少，確實要多練精兵。”

他道：“現我大明兵多而不精，自奴入寇來廷臣多請練邊兵。臣也以為練兵之議可行，可抽練各鎮精兵，便如宣府、大同、山西三鎮，共有兵十七萬八千八百餘人。可令三總兵各練萬人，總督練三萬。以二萬駐懷來，一萬駐陽和，如此東西策應。可保宣大不失。其餘授鎮監，巡撫以下分練，僅宣大三鎮，便數萬精兵可得。”

對楊嗣昌的反應快速，崇禎皇帝深感滿意，他道：“不但宣大三鎮要練兵馬。遼東、薊鎮、延綏、寧夏、固原等地一樣要練精兵。練兵之事，朕便交於楊卿主理，待奴退後，立時著手進行。”

楊嗣昌忙跪下謝恩，對皇帝的信任厚愛，他深深感激。不過要練兵，便要增加稅額，增大天下百姓的負擔，楊嗣昌識趣的沒在此時提起這個問題。

崇禎皇帝又問起洪承疇與孫傳庭的入衛兵馬。

楊國柱回道：“洪承疇，孫傳庭接旨後，己星夜率五萬勤王大軍前來，不過路途遙遠，恐要再過二十餘日才會到達京師。”

崇禎皇帝哼了一聲，當日洪承疇與孫傳庭在潼關大敗李自成後，他就急切盼望二人能陣斬李自成等人，最好將他們擒獲獻俘。最後二人奏疏傳來，官兵大捷，流寇全軍覆沒，不過沒有找到李自成等人的屍體。

在洪承疇二人勤王的路上，崇禎皇帝又得到李自成等人騷擾靈寶縣的消息，當時崇禎皇帝大怒，差點下旨將洪承疇與孫傳庭逮捕進京治罪。最後憂慮如此作為，可能會將這隻勤王大軍瓦解，所以才按納下心中的怒火。洪承疇才能出眾，崇禎皇帝有大用，不過對孫傳庭，崇禎皇帝不會輕易饒恕。

對皇帝的心思，楊嗣昌當然心知肚明，而且他與孫傳庭之間也有深深的矛盾。

楊嗣昌初任兵部尚書時，為了推行他的“四正六隅”全麵圍剿方略，增兵十二萬，加派軍餉銀近三百萬兩。孫傳庭對此持有異議，認為連年征戰，民力疲竭，此舉未必能收到預期效果。當時大明彙集各處巡撫上報的招兵募馬數額時，唯獨孫傳庭奏疏未送到，楊嗣昌乘機發難，孫傳庭上疏申辯，你來我往，兩方早結下深深的怨隙。

此時楊嗣昌敏銳地察覺到皇帝對孫傳庭的不滿，他心下暗喜，或許繼盧象升後，孫傳庭又是他對付的下一個目標。

……

楊嗣昌恭敬地告退出來，走到閣門之外，他若有所思：“王鬥。”

在乾清宮之內，崇禎皇帝又恢複了緊鎖的眉頭：“洪承疇，孫傳庭領軍入衛，京師無憂。隻是東虜橫行各地，蹂躪州縣，我大明上下，就如此坐視虜騎肆虐不成？”

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