崇禎十一年三月，牛角窪火路墩。

牛角窪火路墩依山靠河，墩身十三米，外圍牆呈圓角方形，站在墩頂上眺望，可以看到數裡外河北窪火路墩上傳遞的煙火消息。

牛角窪火路墩屬輝耀堡管轄，依地理情況，這裡屬於後世涿鹿縣的河東鎮，離輝耀堡近達百裡之遙。不過沿著隘口古道往南不遠，便是真保鎮的馬水口關牆幾個火路墩。兩鎮相交之地，頗為重要，所以這裡設立火路墩也可以理解。

後世河東鎮是周邊有著四十個村落，人口上萬人的大鎮，趙家河流到這裡，形成一個平緩的河川之地，所以人口密集，成為一鎮所在地。但長久以來，這裡隻稀稀拉拉地住著一些山民獵戶，平日耕田打獵，人口不到百人。

牛角窪火路墩的墩軍首領是一個叫羅德富的小旗官，管著底下四名墩軍，還有他們的妻口。原本墩內還有兩個夜不收的，後來全部被守備大人調到州城享福去了，讓人思之好不羨慕。

想想現在的生活比以前好了不少，牛角窪火路墩的墩軍們又充滿希望。

與王鬥麾下的軍隊一樣，過年前牛角窪火路墩的幾個墩軍也同樣發下了嶄新的鴛鴦戰襖，衣料保暖厚實，每人還發下了羊皮大襖，皮帽，皮靴等物，穿在身上真是暖和，聽聞守備大人是墩軍出身，果然對他們這些墩軍兄弟就是厚道。

穿著這嶄新的軍衣出門，臨近的真保鎮馬水口墩軍們見了，個個都是羨慕非常，連歎自己為什麼沒有這樣體恤下屬的上官呢。

非但如此，崇禎十年大夥的稅糧還免了征收，當時還是操守官的守備大人鼓勵大家開墾荒地，租給大夥耕牛，為大夥打製灌溉水車，牛角窪火路墩的墩軍每人同樣開墾荒地數十畝，眼見秋收就有幾十石糧米入手。今年同樣免收屯糧。

牛角窪火路墩的墩軍迅速可以吃飽飯，對周邊那些貧困之極的山民獵戶們產生了強大的吸引力，墩內年近四十還未娶妻的墩軍許魁，周邊己經有多戶人家放出話來。願意將自家女兒許配給他為妻。甚至還有多戶人家願意將自己女兒送給餘者幾個有妻室的墩軍為妾，隻求讓自己餓得半死的女兒有口飽飯吃，消息傳開後，墩內幾個婦人立時打翻了醋壇子。

真保鎮馬水口一帶的軍戶們不斷有人逃入牛角窪周邊，自顧自的也開墾起荒地來。春耕時還向牛角窪幾個墩軍借牛，他們火路墩分到了兩頭耕牛。一邊向羅德富等人打聽如何加入保安州軍戶，讓羅德富等人頗有優越感。

看看自己周邊逃來的真保鎮軍戶達到了四十多戶，在墩的北麵稀稀拉拉聚成了一個村落，羅德富考慮這個事情該向輝耀堡管隊官常正威大人彙報一下。

因此這天清晨，羅德富便打扮一新，穿好自己的鴛鴦戰襖，頭戴紅笠軍帽，又將保暖的羊皮大衣披好，整好腰刀。拿好火銃，這便出門。身旁還跟著一個墩軍江鐘岷。餘者三個墩軍，便繼續留在墩內眺望。

羅德富大搖大擺出了火路墩，沿河周邊那些山民與逃來的真保鎮軍戶見羅小旗出來，個個都是高聲向他打招呼，臉上滿是討好之色，又眼熱地看著他身上嶄新的軍衣。

羅小旗微微頜首，墩軍江鐘岷跟在他身後，也是頗以為榮。他二人大搖大擺還沒走多遠，忽然羅德富目瞪口呆。前方不遠處，沿河古道上，正浩浩蕩蕩開來一隻大軍，看旗號。應該是守備大人麾下哪隻軍隊。

墩軍江鐘岷在後身後也是驚歎：“俺的娘哩，看那人馬，怕有上千人，不知道他們從哪來，舜鄉堡還是州城？咋會到俺們這個窮山僻野來，莫非到哪去打仗？”

羅德富道：“上官路過我們牛角窪。難保會進墩內看看，我們趕快回去。”

羅德富二人回到牛角窪火路墩，一連聲的催促墩內幾個墩軍婦人整理墩務，留守的幾個墩軍也看到了前方來的大軍，也是手忙腳亂地整理起墩務來。

在崇禎九年時，王鬥曾嚴整墩務，並製定了一係列的墩軍條例，各墩內口數，煙火條文，墩堠必備什物軍器等，每月都有專門的差閱人員點堠，又來又追加了清潔條例，墩內需每日清掃，保持整潔衛生，違者嚴懲。

墩內口數沒問題，墩內備設什物軍器也沒問題，但這個清潔衛生可就難辦了，要讓墩軍們作到日日打掃，可不件容易的事。雖說點堠時，經常有一些守墩小旗因此挨了軍棍，擔除了點堠那日一塵不染外，餘者時日也是垃圾堆積。

牛角窪火路墩同樣如此，裡麵的垃圾左一堆，右一堆，幾個墩軍連同家口都是習以為常，並不覺得有什麼不好。不過有可能來官來臨，這墩內的清潔……立時幾個墩軍飛快地打掃起來，然後迅速將垃圾運到墩外，看裡麵乾乾淨淨，眾人都是鬆了口氣。

終於，那隊大軍離火路墩不遠了，火路墩周邊的山民及軍戶們己是一轟而散，家家閉門鎖戶，官兵的“大名”，便這些沒見過世麵的人也有所聽聞，他們並不了解保安州官兵的德性，還是先把門關起來較為安全。

在火路墩的懸樓上，很快的，羅德富便看到幾十騎人馬往這邊而來，個個身形都非常彪悍，離吊橋不遠，他們停了下來，羅德富驚訝地看到，往日自己敬若神明的輝耀堡管隊官常正威大人正伴在一個年輕的將官身旁，不時點頭哈腰地向他介紹什麼。

看到常正威，羅德富連忙吩咐將吊橋放下，帶著幾個墩軍，迎出了墩外去。

那為首將官年不到三十，舉止沉穩，身上披著一副鐵甲，他身後伴著的一些護衛，個個身材壯實，滿臉橫肉，身上鐵甲皆是精良，他們顧盼間不覺帶著一股殺氣，無人敢與他們對視。看這些人的氣勢。羅德富暗暗心驚，猜測這些人的身份來曆。

那將官打量了火路墩一會，又看了羅德富一眼，道：“本官中軍千總韓朝。你是牛角窪火路墩甲長羅德富？”

羅德富一驚，眼前這人竟是韓朝，聽聞他是守備大人當初火路墩一同出身的幾個老兄弟之一，最為守備大人看重，跟隨大人幾年後。便飛黃騰達，從一普通夜不收直升為千戶官身，眼下更是任了千總的職司，他慌忙領了幾個墩軍上前拜見。

韓朝揮揮手，道：“領我進墩看看。”

羅德富暗暗慶幸自己早作準備，慌忙將韓朝等人迎了進去，連常正威在內，進來的隻有五人，餘者護衛都是守護在墩外。

沿著墩內轉了一圈，韓朝點了點頭。依他的目光，當然可以看出裡麵的衛生是剛剛打掃，不過這牛角窪火路墩的墩務還算完備，這羅德富倒算儘職。

眾人爬上了墩台頂部，韓朝眺望四周，火路墩東北麵是高山，西南麵一條河流，蜿蜒從北流來。再往西去，同樣是高山，往南也是如此。隻有這牛角窪一帶，有個方圓幾裡的沿河平川之地。

看著眼前的景色，韓朝心潮澎湃，想幾年前。自己也隻是一個普通火路墩的夜不收，多虧跟隨了大人，才有了眼下的身份地位，現在自己更是麾下將士千餘，想起王鬥的知遇之恩，韓朝心中感激無己。

他在眺望。此時他身後跟著他麾下三個把總，其中一人為把總黃玉金，他原是韓朝哨下乙隊隊官，崇禎九年與清兵大戰時，黃玉金身被數創，受了重傷，後來奇跡般傷勢痊愈，韓朝升為千總後，他受韓朝的推薦，王鬥便任命他為把總。

此時黃玉金等人隨韓朝眺望，黃玉金興奮地道：“大人，此牛角窪可謂優良之地，在此建一城寨，足可駐軍數千。”

韓朝點了點頭，問羅德富道：“羅甲長，你久居當地，對該地了解，當地情形如何，你詳細道來。”

羅德富大喜，如果自己回答讓韓千總滿意，或許自己飛黃騰達就在指日，當下他恭敬道：“是。”

他道：“大人，這牛角窪彆的沒什麼，就是當地山多林深，在我們火路墩周邊，原居住三十幾戶山民，都是些化外野民，不編戶，不納糧，平日打些野味到馬水口換些糧米鹽布過日，甚是清苦。”

“離我們這十幾裡，便是真保鎮的馬水關了，前麵不遠，便有幾個屬於馬水口的煙墩，那邊的墩軍，小的倒也熟識。又……”

他接著道：“守備大人仁義，眼見我們墩軍的日子好起來，馬水口那邊一些軍戶逃過來，就在這附近開墾田地，小的算了算，約莫有四十多戶人家。”

輝耀堡管隊官常正威小心翼翼道：“大人，這些軍戶逃過來，可否要將他們編為我保安州的軍戶？”

韓朝道：“此為必然。”

他又對羅德富道：“羅甲長，你與當地人相熟，你去告知他們，我保安州官軍將在牛角窪設立城寨，他們願意過來乾活的，定不會虧待他們。”

……

接到韓朝重任，羅德富立時四下散布消息，有了當地“德高望重”小旗官羅德富的保證，又聽聞軍爺們不騷憂，而且幫忙乾活還有飽飯吃，當地的山民軍戶們立時一轟而來，附近的馬水口官兵們聽聞後，也是趕快前來。

韓朝領著自己部下官兵轟轟烈烈乾開，沿著河岸建立城寨營房，開挖排水溝，設立伐木場，砍下來的樹木直接做成原木牆壁，很快的，一個城寨便在火路墩附近建立了，連寨樓都不用設，有什麼比旁邊高十幾米的牛角窪火路墩更適合眺望周邊動靜呢？

幾日後，王鬥應馬水口守備楚欽孟之邀，來到了馬水口。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)