崇禎八年十月十三日。

天氣已是冷了下來，廳外要命的北風又吹個不停，不過屋內燒了幾個通紅的爐火，卻是溫暖無比。

謝一科興衝衝地進來，叫道：“姐夫，又有人來拜訪了，看名刺，是輝耀堡一個貼隊官叫鐘大用什麼的，他說他與您可是老相熟了，要不要喚他進來？

說著他笑嘻嘻地拋了拋手中的一錢銀子。

這家夥，往日走路蹦蹦跳跳的，或許是旁人得知王鬥是他的姐夫，奉承的他人多了，這些時間他走路變得大搖大擺起來，就象隻螃蟹一樣。

“鐘大用？”

王鬥微微一笑，確是老相識了，往日自己的老上司，自己每日要向他叩拜行禮，現在自己升為防守官了，他也眼巴巴地趕來奉承自己了，說實在，對這個情況，王鬥還是心情愉快的，畢竟自己是一個世俗之人，不是聖人，難免會有普通人的虛榮心。

成親當日那天，操守官徐祖成前來，隨行的親將楊東民，帶來了王鬥任舜鄉堡防守官的腰牌文書印章等物，因為王鬥正是新婚，所以徐祖成寬容地給了王鬥七天的新婚假期。

不過這幾天王鬥又哪有閒著？各方賀喜巴結的人絡繹不絕，連平日八杆子打不到一塊的親戚也是接連上門，特彆是各堡的官員更多，有想拉關係的，有想職務再上一步的，有盯著空缺的，有想保著自己現有官位的，每日前來拜訪的人就是沒有斷過。

在昨日時，輝耀堡的管隊官常正威就有來拜見王鬥，並送上了一份厚禮，就是希望能保住現有的官位，並嘗試能不能更進一步。今日貼隊官鐘大用又來了。

結婚那天，鐘大用其實也有來過，不過當日王鬥成親繁忙，加上操守官徐祖成前來。自己哪顧得上他，二人總共說話不到三句，今日鐘大用又來，想必是借著舊識鄭重地拉關係了。

王鬥道：“這鐘大用是以前我在靖邊墩時的老上司。確算是舊相識，喚他進來吧！”

謝一科應了一聲：“好哩！”

就興衝衝地出去了。

王鬥聽謝一科自己吹他是西山孫家溝遠近聞名的好獵手，此次姐姐成親來到靖邊堡，希望能留在堡內混口飯吃，不過對於謝一科的安排王鬥還沒有想好。便先讓他留在府內幫忙，類似做一個隨從跑腿的事情。

很快聽到鐘大用那尖細的笑聲遠遠傳來：“唉呀呀呀，唉呀呀呀，這府內就是氣派啊，不愧為防守大人的府邸，這氣派就是不一樣！”

接著就見鐘大用與其妻王氏笑容可掬地走進來，二人都是被寒風吹得臉色泛青，嘴唇透紫，特彆是王氏的手上還拎著一個巨大的禮盒。進入廳內，一股溫暖迎麵而來。二人都是下意識地舒了口氣。

王鬥還沒動作，鐘大用手疾眼快，已是搶上一步，給王鬥跪拜叩頭，連聲道：“卑職輝耀堡貼隊官鐘大用，給大人賀喜了，恭賀大人榮升防守官之位，賀喜大人新婚燕爾，家小安康！”

他的動作非常流暢瀟灑，沒有絲毫的不自在之處。很自然就轉換了自己的角色。見自己的婆娘王氏還愣在那裡，盯著自己丈夫呆呆看著，鐘大用怒盯了她一眼。

王氏醒悟過來，也是連忙襝衽行禮。上前給王鬥參拜。

王鬥身上還是穿著一身普通的冬裝皮襖，不過他的權力地位，卻是讓任何人不敢小視，他微笑過來，親手攙扶起鐘大用道：“都是往日一墩同僚，何必行如此大禮。起來吧。”

又對王氏遙相攙扶。

鐘大用受寵若驚，趕忙站了起來。

如當日防守官許忠俊對王鬥的氣功一樣，王氏也是隨勢站了起來。

鐘大用又滿麵笑容地遞上了一份禮單，笑道：“防守大人大喜，卑職的一點心意，還望大人成全小的一點卑微孝心！”

王鬥接過禮單看了看，裡麵各式禮品加起來怕有十兩之多，他順手將禮單遞給了旁邊的謝一科，道：“人來就好，何必買這些貴重的禮物？老鐘你這人就是太仔細。”

王鬥對鐘大用的稱呼也轉換得很自然，不過此時的身份場合下卻是再合理不過。

聽了王鬥的話，鐘大用臉上也是笑開了花，更顯得油光滿麵，他點頭哈腰地道：“應該的，應該的，防守大人不嫌小的心意卑微，這是小的榮幸，榮幸。”

看往日威嚴刻薄的上司在自己麵前點頭哈腰的樣子，王鬥心中也份外有種成就感，他微笑地對謝一科道：“一科，你去喚你姐姐出來！”

謝一科大聲地應了一聲，很快的，謝秀娘從內堂出來，她穿了一身大紅的比甲，頭上盤個少婦的發髻，插著簪釵。或許是新婚燕爾，她臉上有一股暈紅，如同抹上一層胭脂一般，給她平添了幾分秀麗。加上她的身份服飾，這裝扮中就透著一股雍容，往日的鄉姑土氣，已是消失了不少。

一見謝秀娘，鐘大用與王氏都是趕忙上前拜禮，口稱太太。

王氏更是口中嘖嘖道：“看太太這身打扮，真是貴氣，不愧為防守夫人，就是體麵！”

在大明朝，其實稱呼太太也是要具備條件的，士大夫之妻，年到三十方可稱呼太太，不過現在大明禮製混亂，任是什麼官員之妻都是稱呼太太，謝秀娘現在在堡內外，人人都是恭敬地稱她為太太。

這王氏以前是見過謝秀娘幾次的，見往日的鄉姑村婦眨眼便有了官太太的雍容氣派，醜小鴨成了白天鵝，也是心下吃驚羨慕不已，看看人家的氣派，再看看自己，她不由有種自慚形穢的感覺。

王氏已是打定主意，以後一定要走好這條夫人路線，這是丈夫交給她的鄭重任務。

謝秀娘這些時間暇時就是打聽學習那些官太太的禮儀作派，不敢行差踏錯半步，丈夫現在成了防守官，這人前的體麵舉止，可不能稍稍忽視，免得丟了王鬥的臉。讓旁人見了笑話。

此時她小臉上一絲不苟，目不斜視，嚴謹地向鐘大用與王氏二人襝衽施禮，二人都是連忙還禮。連稱不敢當。

王鬥輕柔地道：“夫人，你招呼鐘夫人說話！”

謝秀娘應了一聲，向王鬥襝衽萬福，帶了王氏進去。

王鬥微笑著看二人進去，對於謝秀娘。她現在正式成為自己的妻子，王鬥以後打算讓她管些堡內外賑濟流民，撫恤婦孺之事，以更好地收攏各方之心。這也是後世政客普遍通行做法，很有效果。

……

二女進去，王鬥招呼鐘大用落座，並讓下人奉了茶，鐘大用隻是小心翼翼地坐了半個屁股。

看著王鬥，鐘大用也是心下感慨，去年王鬥升任總旗官已經讓鐘大用感歎王鬥官運之強。短短幾年時間便走完了彆人十幾年奮鬥拚搏的路程。現在更想不到，人家高升為防守官了，眨眼間便成為自己的頂頭上司，放眼整個舜鄉堡，誰有這個福氣？

鐘大用隻能感歎王鬥這小子福星高照，官運亨通。不過這種心理落差他隻是埋藏在內心深處，眼下最重要的是，是與這位新任上司打好關係。依鐘大用對王鬥的了解，這位老兄還是很念舊的，自己往日與王鬥有舊。這是個極大的優勢。

其實王鬥能明白鐘大用內心的世界，這些時間，旁人對他突然高升防守官可說是議論紛紛，什麼說法都有。各人背後更多是一種嫉妒的心態在裡麵，表麵上又要扮出一份親熱的樣子。

王鬥隻是一笑置之，環境身份的變化，任何人都要快速適應，不適應者，隻能被淘汰。官場這個地方，是出名的殘酷。

廳中的火爐支起鐵架，上麵燒著熱呼呼的茶罐，謝一科在一旁忙活著，不住為二人添加著熱茶。

廳內氣氛融洽，王鬥與鐘大用一邊喝茶，一邊憶起往日墩中的歲月，二人都是感慨不已，特彆是談到馬鐘夫婦的死，二人又是唏噓不已。

二人有意識都不提當年不愉快的事，隻是說些墩內趣事。

這種言談方式，也是鐘大用願意看到的，這讓他感覺到自己與王鬥的親近。

在說話時，鐘大用並沒有向王鬥提出什麼請求，老油條的他當然知道這是官場大忌，隻要自己與王鬥搞好關係，有什麼升官發財的好事，王鬥會忘了自己？

又喝了一會兒茶，王鬥看了看天色，鐘大用識趣地站起身來，滿臉笑容地拱手道：“防守大人公務繁忙，小的就不打擾了，就此告辭，告辭！”

王鬥道：“老鐘啊，以後還是可以常來府中走動的嘛！”

鐘大用點頭哈腰地道：“一定，一定！”

見王鬥要站起身來，他忙道：“大人您留步，您留步！”

……

鐘大用出了府來，不一會兒，他的妻子王氏也是被送了出來。

見到鐘大用，王氏急切地道：“大用，事情怎麼樣了？”

不要看鐘大用剛才在王鬥麵前點頭哈腰的樣子，在妻子麵前，他可是很有威嚴的。

他板著臉咳嗽一聲，說道：“不用說，憑我鐘大用往日與防守大人的交情，大人肯定是對我神情親熱，言語親切！”

王氏雙手合十道：“謝天謝地，看來你貼隊官的位子是保住了，說不定還可往上提提呢，嘻嘻！”

鐘大用哼了一聲道：“那還用說！”

想起當日自己任輝耀堡貼隊官時，那管隊官常正威對自己多有排擠，不過等王鬥升官後，鐘大用有意無意地暗示自己與新任防守大人的交情，特彆注明自己與防守大人乃往日一道戰鬥過的兄弟後，那輝耀堡管隊官常正威的神情立馬不一樣，對他客氣親熱了許多。

不過鐘大用又豈能就此滿足？對管隊官的位置，他也是眼紅不已。

看鐘大用傲然而立，現出一種難得的男子漢氣派，王氏不由有些媚眼如絲，她嬌聲道：“大用……”

王氏還是有幾分姿色的，看妻子這個樣子，鐘大用不由有些心動，不過他看了看四周，咳嗽了一聲，道：“乾什麼，在人前要注意禮儀舉止，你看看王太太，人家的風采就是不一樣！”

王氏哼了一聲道：“人家是官太太呢，我怎麼能跟她比！”

二人正說著話，忽然幾騎已是到了二人麵前，並在二人身旁下了馬。為首是個穿著百戶官服的壯實軍官，身旁跟著幾個隨從，手上都提著巨大的禮盒。

鐘大用吃了一驚，這百戶竟是舜鄉堡原防守官的心腹親將許祿，他的官位可比自己高了一截。

鐘大用忙施禮道：“原來是許大人，剛才小的失禮了！”

王氏也是慌忙襝衽行禮。

許祿隻是嗯了一聲，神情傲然，他的心思沒有放在鐘大用二人身上，隻是領著隨從進了王府。

見到王鬥，許祿完全沒有剛才對鐘大用的傲然神情，隻是笑容可掬地施禮道：“防守大人新婚大喜啊，下官冒昧前來，還請不要怪罪下官的唐突失禮！”

王鬥也是高興地道：“原來是許老哥，快快就座！”

看了許祿遞上來的禮單，搖頭道：“你我兄弟，何必這麼見外！”

又讓許祿落座奉茶，談起來意，卻是關於許祿與家丁們歸宿的問題。

許祿身為原防守官許忠俊的親將，帶了一隊五十人的家丁，自許忠俊死後，就一直為自己的事情操心，先前他打算投向杜真，不料杜真對他不感冒，而且死了。想投向張貴，不料張貴要調往州城去，這個心思念頭也是作罷。現在王鬥身為舜鄉堡新任防守官，許祿便來探探王鬥的口風。

許祿領了這一隊的家丁，倒不擔心自己地位有失，隻是這些家丁養活困難，不找到新東家，讓他如何辦？

不比各鎮遊擊將軍，參將，總兵麾下的戰兵營家丁每月需要銀餉二兩三錢五分，再加本色米五鬥。這衛所軍官們的家丁，每月隻要銀錢一兩，本色米五鬥。不過這五十個家丁，加上兵器盔甲馬匹等物，這養兵費用，一年下來也不是筆小數目。

而且衛所兵一般要自己養活自己，每年屯田還要納糧，養兵就更困難了，指望上頭撥下糧餉，那是不用指望了，眼下大明財政困難，連戰兵營都是年年拖欠糧餉，這衛所兵，更是無人重視，沒了新東家，這五十個家丁，難道要讓他們解散不成？

這些時間許祿的心思惶恐，念著自己與王鬥也算有交情，不等王鬥的新婚期結束，就急急找上門來了。

此時他神態恭敬，隻坐了一半的屁股，臉上還隱隱露出一股憂慮，完全沒有往日在王鬥麵前的優越感。

王鬥沉吟了半晌，微笑道：“放心吧，以後許老哥就跟著我，你手下那些兵，彆的不說，吃飽喝足是沒問題的！”

許祿大喜，他千恩萬謝，心滿意足，滿麵笑容地去了。

王鬥坐了下來，他今天接了好幾波的賓客，有些累了，正想好好地喝杯茶。

忽然謝一科又如一隻螃蟹一樣走進來，他嘻笑道：“姐夫，外麵剛有幾人跪在大門口，聽他們說，他們是周莊，胡莊，茶房堡幾堡的屯長，言道往日對姐夫怠慢不恭，特來請罪！”

……

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老白牛：

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