與天齊，即為齊天大聖。水東、水西，安宋田楊四家，是西南四天王，葉小天娶田氏女為妻，滅播州楊氏，與安宋比肩……
也許，葉小天當初往靖州送信，陪伴水舞和瑤瑤一路向西，常以取經自娛時，就已預示了今日的結果，成就大聖！
一句與安宋比肩，暴露了葉小天的野心，聽得滿堂文武熱血沸騰。
曾經，葉小天能辛苦一趟，跋涉千裡，賺得五十兩銀子就心滿意足了；曾經，能穩穩地做一任典史，衣錦還鄉，他就滿足了；曾經，能混個秀才功名，他就滿足了，而今，他想的卻是與安宋比肩。
人的欲望與野心，總是不斷地隨著他的成長而成長的，再往上還有沒有期許？應該是有的，與安宋比肩不是儘頭，如果有可能，他甚至可以淩駕於水西安氏之上，成就土司之王！
再往上呢，還有皇帝的寶座。不過對於皇帝的寶座，葉小天並沒有野心。他來到貴州幾年，已經深深感受到了土司製度對於家族傳承來說，無疑是比做皇帝更加穩定而長遠的一種選擇。
做皇帝，成功的希望太渺茫，江山延續的時間太短暫，而且要奪天下，必得生靈塗炭，一旦功成，守江山又成了問題！以秦皇漢武、唐宗宋祖的雄才偉略，江山也不過數百年，一旦失去江山，後果不堪設想，因為……沒有退路。
而做土司則不然，進可攻、退可守。不管如何改朝換代，不管誰坐了天下，他們始終是這兒的土皇帝。
葉小天並沒有那麼大的野心，他欲取播州楊氏而代之。也是因為他隻要翹翹腳兒，就有那個希望，而且播州楊應龍一旦坐了天下，絕對放不過他，他唯有奮起一戰，所以。他才以與安宋比肩為目標。
水西安家在觀望，水東宋家在觀望，貴州大小百餘位土司，以安宋兩家馬首是瞻，也在觀望，這時候。臥牛嶺上的葉小天再度橫空出世，做出了最搏眼球的一個決定。
葉小天並未即時起兵，他現在也有自己的一班從屬土司，石阡楊家、展家，銅仁果基家，於家，以及再從屬於這幾家土司的小土司。全都需要出兵，而這需要在出征前加以整合，葉小天可不想弄一堆烏合之眾去丟人現眼。
對於這些土司，有些是心甘情願隨葉小天出征的，有的則是不得已，因為葉小天並不是邀請，而是半逼迫地下令，隻有他們肯奉調出兵。他們之間的關係才能更加穩定，從此與臥牛嶺利益攸關，榮辱與共。
就在葉小天秣馬勵兵、並不失時機地上書朝廷表忠心的時候，貴州方麵已經出兵了。
都司楊國柱、指揮使李廷棟率兩萬大軍入播州，留守播州的楊朝棟與趕回播州的楊兆龍、何漢良等人迎戰於飛練堡。這一次，楊朝棟重施先前對付川軍的故伎――――佯敗，居然再獲成功。
是官軍太蠢嗎？並非如此，可是官軍也沒有想到，同樣的辦法播州兵馬居然會用兩次，而且，官軍實際上是提了小心的，但是播州地形複雜，而播州兵馬對此複雜地形又了如指掌，他們故意詐敗，迂回逃跑的路線照理說是來不及再繞回來配合埋伏反擊的，但是他們熟悉每一條小路，居然在朝廷兵馬認為他們絕不可能來得及趕回來的地方，順利實施了又一次的包圍圈。
官軍在天邦囤中伏，都司楊國忠、指揮使李廷棟與經曆潘汝資等將領全員戰死。播州在北線節節勝利，南線又取得如此戰功，一時間天下震動，萬曆聞訊，馬上急調知兵馬的李化龍重回四川，加兵部侍郎銜，節製川、湖、貴三省軍務，賜尚方寶劍。
隨後，朝廷又從蜀、貴、滇、湘、桂、陝、漸、甘、豫、魯、寧、晉等省抽調官兵十七萬人，直逼播州四境，加上當地正在作戰的軍隊，總兵力達二十四萬有餘。
楊應龍趁著各路兵馬尚未趕到形成鐵鎖連江之勢，親率大軍八萬，一舉攻克川東重鎮重慶南大門綦江，繼而退屯三溪，企圖劃界自治。
楊應龍也有謀士，他的謀士軍師叫孫時泰，建議他應乘官兵大軍尚未集結之機，先破綦江，直搗成都，劫持蜀王為人質，四川一旦大亂，朝廷二十多萬大軍根本不夠用的，要知道他可是流竄做亂，朝廷卻有許多需要保護、維護的地方。
但楊應龍擔心朝廷兵馬倍於自己，則朝廷還可以源源不斷調兵平叛，已經漸漸打消了奪取中原天下的想法，他想固守西南，自立為帝，效仿當年的西夏國，也未嘗不可青史留名。
孫時泰眼見如此上策，卻不為楊應龍所采用，真有範曾遇上楚霸王一般的感覺，心中極是鬱悶。無奈之下，他又出中策，建議楊應龍不要到處分兵，既然總兵力不及朝廷，不如避強就弱，任你幾路來，我隻一路去，集中優勢兵力專殲其一路，得手後再逐路破之。
這一招本是以弱對強時的絕好辦法，後來成功奪得天下的帝王中，應用此法的可不隻一人，奈何楊應龍已經打定了主意，要以現在地盤割據，自立為帝，隻要他能挺得過朝廷的攻擊，自立既成事實，所以依舊不予采納。
楊應龍領軍奔襲綦江，一氣攻破縣城，血屠全城，將參將房嘉寵、遊擊張良賢以及戍守綦江縣城的三千官兵全部殲滅，隨後屯兵三溪，立界石於三溪、母渡、東鄉壩，揚言所占土地為楊氏“宣慰官莊”，打起了割據稱帝的心思。
此時，葉小天請旨出兵，協同平叛的奏章也送到了京城。凡事搶在頭裡的第一人未必是出力最多、功勞最大的人，但是上位者記得住的一定是他。葉小天這可是土司之中第一個向朝廷示忠請戰的人。
一時間，萬曆也顧不得這小子是不是有投機心理，對於葉小天的雪中送炭感激莫名。萬曆馬上下旨，晉升葉小天為臥牛指揮使。節製銅仁、石阡、思州、思南、鎮遠、烏羅、新化、黎平八府兵馬。
這八府，其實都還是土官治下，受朝廷轄製的範圍有限，萬曆皇帝這是做了一個順水人情，把本來就不受朝廷直接控製的八府交由葉小天控製，朝廷付出的隻是一個“名份”。至於能否節製得了，就看你葉小天自己的本事了。
這八府，恰是當年的田氏地盤，被朱元璋、朱棣父子倆一通算計，分割為八府，土流並治已百餘年。田氏八百年江山，如今算是正式落入了葉小天的手中。
如此一來，葉小天事實上等於把這八府納入了自己治下，全盤繼承了田氏衣缽，他一兵未出，隻憑一道奏章，就真的站到了與安宋比肩的高度。
不過。他不是宣慰使，也不是宣撫使，他是指揮使，對這八府也隻是戰時節製，也就是為了戰爭需要，臨時設立的戰區司令長官，一旦戰爭結束，這個職務是要撤消的。
那麼。因為播州楊應龍的威脅，以及臥牛嶺現在的聲威，即便他能暫時節製八府，但戰後如何既便不能從法理上進行控製，也能從事實上徹底的控製這八府，就要看葉小天的手段了。
而這卻並非沒有手段可用的，上古年間，大禹治水，靠著治水過程中他掌握著全國的人力物力，就能在治水成功後逼舜帝下台，“禪讓”江山，流放開去。葉小天隻要擅用手段，同樣可以在平叛過程中，掌握八府命脈，從此讓他們乖乖俯首聽命。
“陰謀算計，你不及我；堂皇陽謀，我不及你！田兄，如何整頓八府，在播州之亂後，依舊能把八府納入我們治下，這事兒就拜托給你了！”
葉小天對田彬霏誠懇地說著，田彬霏點了點頭，道：“義不容辭！不過，你曾經答應我的……”
葉小天道：“放心，我已經給田家去了信，隻要田家肯配合我，來日平叛首功，我讓給田家！”
田彬霏滿意地點了點頭，葉小天對李大狀道：“田兄行動不便，你來協助！”
葉小天又對田妙雯道：“我和雲飛帶兵出征，後勤輜重乃至臥牛嶺上下，就要靠你打理了。”
田妙雯溫柔地道：“你放心！”
葉小天又轉向羅大亨，道：“大亨，你不是臥牛嶺的人，不過咱們自己兄弟，我也不說見外的話了，你擅理財，你大嫂這兒，你得多幫襯一些。”
羅大亨拍著胸脯兒道：“大哥放心，凡事有我，絕不教大嫂勞心累力！”
田妙雯臉色微暈，含羞低頭。夏瑩瑩雀躍地道：“那我呢？我能幫你什麼？”
“你……”葉小天一臉凝重：“你就好好保重身體，給我葉家生出個健康活潑的小寶寶出來，便是大功一件！”
瑩瑩頓時滿麵嬌羞，輕啐一聲，霞飛雙頰。
這段時間，田妙雯和夏瑩瑩竟然相繼有了身孕。本來嘛，結了婚過個三年五載才有身孕也是尋常的事，所以田妙雯一直不曾有孕心裡也不急，卻不想夏瑩瑩最先受孕，也不知是不是受了她的氣運影響，田妙雯竟也暗結珠胎，所以葉小天才叮囑大亨，莫讓田妙雯操勞過甚。
展凝兒急了，追問道：“那我乾嘛？”
葉小天貼著她的耳朵用很低很低的聲音道：“今晚讓你****！”
展凝兒的一張俏臉登時成了大紅布，葉小天很少這般輕狂，人常說權力是男人的春.藥，驟然掌握了八府兵權的葉小天，也不禁說出了一句他以前絕對不會說出口的話。
田妙雯等人隻看到葉小天附耳低語一句，展凝兒便麵色如塗朱，不禁都向她投以好奇的眼神兒，展凝兒更是窘態可掬了。葉小天調戲成功，笑了笑道：“好了，都分頭準備去吧，明日一早，我便率軍開拔！”
葉小天說到這裡，深深地吸了口氣，眺望著天邊的晚霞，微微眯起眼睛道：“臨行之前，我要去見一個人，好好聊一聊！”
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