李向榮放下筷子，麵對滿桌美酒佳肴，輕輕地歎了口氣，神色略顯落寞。敬陪於左手的白主簿馬上敏感地問道：“李經曆何故歎息，可是菜肴有些不合口味麼？”

葉小天也停了箸，有些奇怪地看向李向榮。李向榮不答，隻搖搖頭，莫測高深地對葉小天道：“葉大人，你我曾同往水銀山公乾，算得上是出生入死的好兄弟了，你說是不是？”

葉小天微笑著點點頭，道：“那是自然，下官一向視李兄為自家兄長的。”

李向榮又歎了口氣，拍了拍葉小天肩膀，語重心長地道：“可如今為兄到了你的地盤，你葉老弟卻不夠意思啊、很不夠意思！”

葉小天茫然，他看看桌上，無不是山珍海味世間珍饈。這已是李向榮來到葫縣的第三天，除了早餐，每一餐都是水陸佳肴，極儘隆重，“太白居”如今都成了李向榮的定點食堂了。

大掌櫃盛隆受葫縣官員再三囑咐，簡直把李向榮當成了微服私訪的皇上，采買了最貴最好的食材，全都用來招待他，甚至早已多年不下廚的盛大掌櫃為此還重又係上了圍裙。

酒，也是好酒，京都之鶴年，山西之杏花，柳林之西鳳，播州之構醬，任君挑選。茶也是好茶，玉葉長春、顧渚紫筍、碧澗明月，隨你口味，怎麼李經曆還覺得不滿意？

李向榮嘿嘿一笑，沒有理會葉小天疑惑的目光，隻是取過一根牙簽，剔著牙，眼角耷拉著。嘴角撇著，一副很不如意的模樣。白主簿眼珠微微一轉，若有所悟，過了片刻便悄然離席，到了外邊喚過盛隆大掌櫃耳語一番。

待酒席宴罷，陪宴的羅巡檢、李大使等人相繼告辭，葉小天和白主簿把李經曆送到後麵客房。這太白居不僅是一座大酒樓，也有葫縣最好的客棧旅舍。最好的上房如今就是李經曆的住處。

葉小天和白主簿把李經曆送到門口便即告辭離去，離開太白居的時候。葉小天對白主簿道：“每天好酒好肉地侍候著，老李還有什麼不滿意的，怎麼說咱們不夠意思？”

白主簿笑而不語，及至分手，才對葉小天道：“下官倒是揣摩出了幾分，是否猜得正確，明日便見分曉了。”說罷對葉小天拱一拱手，微笑離去，隻留下葉小天一頭霧水。

再說那李向榮怏怏不快地推開房門。他這上房甚大，頂得上普通的客房四間，有書房、有浴室、也有會客廳，李向榮微醺，搖搖晃晃進了臥室，就見室中燈燭大放光明。亮如白晝。

李向榮雙眼一抬，就見室中站著一雙美人兒，一見他來，便盈盈拜倒，嬌聲瀝瀝地道：“奴奴見過大老爺。”

就見這兩個美人兒，一個身姿修長，肌膚如雪如玉，一身晚裝，酥胸半袒，那白嫩碩挺的微微顫動著跌宕無聲。燈光映去，渾圓半球光澤瑩潤、白裡透紅，年約二十五六，的甜美、成熟、豐腴、美豔充斥了他的視野……

李向榮好不容易才抽離目光，再往旁邊那女子看去，又是眼前一亮，這女孩兒頂多十五六歲年紀，小腰若柳，眉眼稚嫩。身材嬌小，稍帶嬰兒肥的粉團團俏臉，穿一身苗裝銀飾，微微一動身上便閃閃發光，李向榮的兩隻眼睛頓時也放出光來。

李大老爺的醉意似乎忽然又加重了幾分，吃吃問道：“你……你們是……？”

一大一小兩個美人兒同時抿嘴一笑，俏生生地迎上來攀住了他的兩隻胳膊，嬌聲道：“奴奴虹兒（幺兒），侍候大老爺安寢！”

翌日。李向榮拖著兩條軟綿綿的棉花腿，一見葉小天和白主簿。便滿麵笑容地道：“哎呀，兩位大人，你們可真是太夠意思了，太夠意思了，哈哈哈，這讓李某怎麼好意思。”

白主簿向他拱拱手，笑道：“大人公乾辛苦，小小意思，隻是略表我葫縣上下心意，不成敬意，不成敬意。”

李向榮笑得合不攏嘴地道：“哪裡哪裡，李某對你們的款待已經非常滿意了，兩位大人如此用心，李某著實不好意思，你們既然如此夠意思，李某也是一定會夠意思的，我的意思你們明白了吧？”

“明白！明白！”白主簿笑容可掬，葉小天依舊心中茫然，窺個機會悄悄向白主簿請教道：“老白，老李究竟是什麼意思？”

白主簿嘿嘿一笑，對葉小天意味深長地道：“大人呐，您家有美妾，侍候殷勤。李經曆孤身在外，卻是冷衾難眠呐，咱不能飽漢子不知餓漢子饑呀，你明白我的意思了吧？”

葉小天喃喃自語：“原來是這麼個意思……”

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李向榮在葫縣樂不思蜀的時候，趙文遠已經扶棺返回播州去了。按照製度，官員的父母如果死去，無論此人擔任什麼官職，從得知喪事的那一天起，就必須回到祖籍守製二十七個月。

如果是內閣重要人物或者邊關守將，因為涉及國家政局或者軍事，一般還需上書朝廷，等待朝廷允許，但是像趙文遠隻是驛丞就不需要了，他把職差交接給副驛丞，給朝廷上書一封，便匆匆離開了葫縣。

出乎於俊亭意料的是，趙文遠根本沒有先派人給播州報喪，他擔心自己正在外地，家中那些兄弟們一旦得知消息，先行分割家產，等他回去已然塵埃落定，雖然他有父親“遺囑”，到了彆人嘴裡的肥肉再想掏出來也難了。

所以楊應龍獲悉消息還是從他安排在貴陽布政使司衙門的眼線，得知他的得力臂膀趙歆死亡，楊應龍大為懊惱，大阿牧死了，他需要再提拔一個親信繼任此要職。但提拔任何一人都會造成其他位置的空缺，勢必要有一連串的調整。

楊氏家族經營播州已近八百年，上古時期的周朝，東周、西周加起來也不到八百年，可見土司家族的旺盛生命力。八百年經營下來，播州已經形成了一個的、穩定的官僚係統，任何一個重要職位的確定，都需要考慮方方麵麵的關係。楊應龍需要慎重考慮。

與此同時，他又得知銅仁張知府打算提擢葉小天為府推官。白主簿就地升為縣令，至於空出來的縣丞、主簿、典史和驛丞人選，則由朝廷委派新的官吏，而且這主意居然還是於俊亭提出來的。

楊應龍正圖謀銅仁，實在不想讓葉小天到這個地方去，於俊亭隻以為委派葉小天一個閒職就可以看住這隻猴子，他卻很清楚葉小天還有另外一層身份，所以此人的能量不容小覷。

可惜他和於俊亭是相互利用，包括他們的秘密婚約也是合作的一部分。所以彼此間都有所隱瞞，誰也沒把自己的全部底牌透露給對方，這就造成了信息的不對等，從而常常乾出相互拆台的事情。

之前於俊亭不知道他已和展家有密約，結果做出了弄巧成拙的決定，這一次因為於俊亭不清楚葉小天的蠱教尊者身份。又一次做出了與楊應龍相悖的決定。楊應龍得到消息的時候，貴州布政司已把奏本報上朝廷，楊應龍如果阻止一個推官的任命，太過引人注目，隻能忍氣吞聲，暗中期盼朝廷否決此議。

朝廷上的動蕩迄今尚對張居正的清算在持續一年多後已經接近尾聲。主持其事的是繼任首輔張四維。張四維本是靠巴結張居正入閣的，可是張居正對他的器重遠不及申時行。

張居正死後，張四維順位遞進成了首輔，他要想保住自己的位子，就必須迎合聖意踩張居正。為了樹立自己的威望，他還是得踩張居正，所以張四維對張居正踩得不亦樂乎，不但踩了張居正，還把失去聖眷的大太監馮保也踩趴下了。

除了這兩樣成就，他在任首輔的一年多時間裡，還效仿張居正，把他的兒子運作成了進士，隻是他的威望權柄遠不及當年的張居正。所以不敢像張居正一樣明目張膽，直接給自己兒子安排一個狀元。

申時行作為張居正的衣缽繼承人，並不同意張四維的一係列作派，但是在當前的大環境下，他隻能自保，不便在這些事情上對抗張四維、對抗皇帝。等到對張居正的清算告一段落，兩人在政治主張上產生分岐，這才開始對峙。

張四維踩人已經踩順了手，正打算再把申時行踩個半死。不料老天爺不肯成全他，偏偏在這時讓他老爹掛掉了。

想當初張居正死了爹。死乞白賴地賴在首輔的位置上不肯走，弄得活著時被人罵，死了還是被人罵，前車之鑒猶在，張四維怎敢與孝義大道對抗，隻好依依不舍地辭職走人，回家守孝去了。

這一來申時行就順利晉位成了當朝首輔。有關葫縣的奏章送上朝廷的時候，正好是張四維滾蛋，申時行上位的時候。申時行更傾向於張居正的政策主張，但他雖然開明，性情卻又很溫和，不像張居正一般激進。

經營貴州，化葫嶺為葫縣，設流官治理，意圖以此為突破口打開貴州千年以來自立自閉的局麵，甚而暗中派出錦衣衛挑唆土司叛亂，以期給朝廷提供一個討伐的借口，這一係列激進措施都是張居正在位時的舉措。

作為張居正的衣缽繼承人，申時行也很重視對貴州的經營，但他不讚同張居正為達目的不擇手段的作法，他更希望通過堂堂正正的手段，用潛移默化的效果來改變貴州。

有關葫縣的消息報上來以後，申時行仔細斟酌了一番，白主簿是原江蒲知縣，沒有貴州方麵的背景，而且從他的履曆考評來看，也還算是乾吏，可堪一用。若用主簿，原地提拔為縣令，原縣丞就得調離，如此才方便新任縣令主持政務，所以對於提擢葉小天為銅仁推官的提議，申首輔也照準了。

於是，申時行大筆一揮，那個禍害，那個太歲，那隻惹事生非的猴子，就被送去了銅仁府。

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