那身材修長的紅裳女子一進門，乍見一個青衫少年微笑著站在廳中，不由微微一愣，原來父親有客人在，她馬上收斂了跳脫飛揚的神情，變得溫文爾雅起來。方才她在路口時匆匆一瞥，隻顧提防熟人，對葉小天卻是沒什麼印象了。

黎教諭雖然嘴裡嗔怪著女兒，顯然也隻是擔心她不守規矩，會受到公婆的詰難，乖女兒回娘家，他自然是歡喜的，便笑嗬嗬地對那紅裳女子道：“鬆月啊，你快來見一見，這位就是我常跟你說起過的葉小天，現任葫縣縣丞之職。小天啊，這是老夫的女兒，你二人可以姐弟相稱。”

葉小天忙上前揖禮道：“小天見過姐姐。”

紅裳女子向他福了一福，終究是陌生人，隻是因為父親那邊的關係才認做姐弟，實在談不上親近，所以她隻是客氣地向葉小天問候幾句，便對黎教諭道：“父親，女兒去見過母親。”

黎教諭道：“去吧去吧，對了，我那賢婿怎麼未與你同來？”

紅裳女子道：“剛剛開衙，他正忙於公務呢，說是傍晚時分過來。”說著向葉小天微笑著一頷首，便轉身行向後宅。

葉小天心道：“原來方才路口所遇那個男子便是她的丈夫，看他二人當時模樣，卻不像是忙於公務，彆是這《女婿與丈人之間不甚和睦，所以借故不來吧。”

既然黎教諭的“賢婿”沒來，黎教諭又幫不上他什麼忙，葉小天也就不必在此飲酒了，便向黎教諭推辭道：“方才聽先生一席話，學生恐怕這趟差使不易完成了，如今須得離去，多方打探一下消息，能多爭取一分便是一分。待公事了了，再來拜謁先生吧。”

黎教諭略一思忖，頷首道：“也好，如今情形，叫你留下陪老夫吃酒，恐怕你也是心不在焉，那你便去驛館裡住下吧，各地趕來的官員應該都住在那裡，你也可以通過他們多了解一下情況，正所謂知己知彼。百戰百勝嘛，嗬嗬……。”

葉小天心道：“搶錢、搶女人、搶地盤，可謂戰爭三大起源。我此來銅仁，就是搶錢來了，這的確是一場另類的戰爭。”

葉小天向黎教諭告辭離開，帶了侍衛趕去驛館，到了驛館取出他的官身行文叫驛卒遞進去，片刻功夫，便有一位驛丞急匆匆地迎出來。一見葉小天，未語先苦起一張臉，拱拱手道：“可是葫縣葉縣丞當麵？”

葉小天拱手道：“正是本官，足下就是此地了驛丞？”

那驛丞道：“正是下官。”

葉小天道：“未敢請足下尊姓大名？”

那驛丞道：“免貴姓龐。龐士泉就是在下。”

葉小天笑道：“龐驛丞，不必太客氣了，本官來銅仁府公乾，需在這裡住上幾日。有勞足下安排。”

龐驛丞欲言又止，轉而道：“葉縣丞裡邊請，咱們坐下說話。來人啊，上茶！”

葉小天心道，你隻管安排我住處就是了，還喝什麼茶？如此禮遇，隻怕要有變故了。

果不期然，龐驛丞請葉小天在公廳裡坐了，便苦笑道：“葉縣丞，你來的遲了，下官這驛站裡，平日裡冷冷清清的，也沒什麼人往來，可如今卻不然，從初七那天開始，就有各地官員陸續趕來，如今驛站裡早已住滿了人，再無空餘房舍了。”

葉小天聽的一怔，從初七那天開始就有郡縣官員跑到銅仁府來活動了？縣尊糊塗，不曉得兵貴神速嗎？葫縣爭賑款本就沒什麼有利條件，這一下更失了先機。

葉小天想住在驛館，是為了打探一下其他郡縣官員的情況，不想就此離去，是以遲疑了一下，又道：“都住滿了？龐驛丞能否想想辦法。”

龐驛丞誠懇地道：“當真都住滿了，下官乾的就是迎來送往的營生，何必對大人你口出誑言呢？實不相瞞，我這驛館裡，如今就隻剩下三兩間小屋，那是往來驛卒等賤役人物居住的，豈敢拿來招待大人。”

葉小天聽了大皺眉頭，他帶了六個侍衛，驛卒住的小屋可想而知有多小，恐怕也就是一屋一榻而矣，他們這麼多人未必住得下。再者說，官員自有官員的體麵，出門在外尤其要注意形象，就算住得下，他又怎能住到那賤役居所裡去。

龐驛丞見葉小天猶豫，便指點道：“大人，這驛館裡實在是無法安置了，不過由這後門出去，前行不遠便有一座大悲寺，寺內清幽雅致，倒是一個好去處。那裡有客舍對外租賃，我看大人帶的隨從不少，不妨去那裡，隻消敬獻些香油錢，便可租住一個單獨的院落，比之客棧要便宜許多，而且省得有閒雜人等往來，打擾大人清靜。”

葉小天也清楚這位龐驛丞沒理由難為自己，驛站裡應該是真住不下了，便起身道：“既然如此，那本官便去寺院裡寄宿幾日。”

龐驛丞見葉小天這麼好說話，對他大生好感，忙起身道：“下官送大人！”

龐驛丞引著葉小天出來，叫人把葉小天的侍從們也喚來，便領著他們往驛站後麵走，一路行去，果見驛館裡已是人滿為患。其實入住驛館的真正官員並不多，隻是這些官員大多是土官，在地方上都是土皇帝一般的大老爺，出門在外都帶了大批隨從，難怪這驛館住不下了。

龐驛丞引著葉小天行去，行至一處院落時，就聽裡邊有人高喊一聲：“土司老爺出行啦！”

院子內外許多仆從下人聽到聲音便紛紛撫胸低頭，狀極恭敬。這些土司老爺當然比不得安宋田楊這等大土司，但他們也是土司，有的土司地盤隻有兩個鎮子，有的土司地盤不及一縣，但是在地方上是說一不二的人物，論起權威來，朝廷派遣的流官，便是節鎮一方的封疆大吏那也是比不上的。

土司老爺們出門派頭都很大。事實上他們根本就不大出門，除了土司老爺們之間聚會或是到官府議事，平日裡他們都住在自己寨子裡，深居簡出，偶爾要是出趟門，也要先請巫師卜算一卦，非常麻煩。

他們這些隨從下人都是奴隸，被稱為娃子，在寨子裡時，隻要土司老爺一出來。就有三聲號角響起，娃子們不管正在乾什麼，都得停下手中一切活計，彎腰施禮，等待主人離開後，再度響起三聲號角，這才可以自行其事。

土司老爺回家的時候也是這般規矩，要等土司老爺上了二樓，三聲號角響過。這才能夠起身，所以那些在土司老爺就位後才出生的娃子，哪怕就是在土司老爺的內院當差，幾十年都不認識自家老爺長相。那也毫不出奇。

龐驛丞見有土司出來，便站住了腳下，葉小天也隨之站下，向院內看去。隻見有兩個人從正房裡出來，其中一人身著襴衫，個頭兒不高。腮有橫肉，闊口如蛤，雙目細長，走路時雙膀微微晃動著。另外一人身著一領胡袍，盤領左衽，頭上戴了一頂錦雉羽毛盤紮的羽冠。

龐驛丞向那二人拱了拱手，笑道：“李經曆、紮西土司，要出門啊？”

彼此間客套幾句，這才錯身而過。葉小天站在一旁，向那闊口細目的襴衫人仔細地打量了一番，心道：“這位土司老爺應該也是來爭賑款的，那襴衫人就是他攀交的本地關係了。”

待那李經曆與紮西土司離開，葉小天便故作不經心地對對龐驛丞道：“這位紮西土司到銅仁來，想必也是為了賑款了。嗬嗬，這真是八仙過海，各顯神通啊，隻不知他交往的這位李經曆是何許人也，在知府大人麵前能說得上話麼？”

龐驛丞與他交淺言深，平常時候絕不會向他透露什麼，但葉小天本該入住驛館，卻絲毫沒有難為他，龐驛丞自覺欠了他一個人情，便坦率答道：“那李經曆是我銅仁府的府經曆，名叫李向榮，主管收發校注，分掌章奏文書，還是能說得上說的。”

葉小天聽了心中不由一動，紮西土司與此等人物攀上了交情，爭取賑款的希望自然就大些。可惜自己沒有門路，貿然求上門去，人家也不會搭理。

龐驛丞瞟了他一眼，提點他道：“各郡縣官員，有許多早就趕到了這裡，有些晚來的也大多是因為早有門路，葉縣丞你此來銅仁，應該也是為了賑款吧，若是沒有得力的人物在知府大人麵前為你美言，恐怕是不易成事的。”

葉小天見龐驛丞主動攀談，便順著他的話碴兒道：“龐驛丞說的是，不瞞你說，本官在銅仁府隻識得府學裡一位黎教諭，在知府大人麵前是說不上話的，本官很是發愁啊。”

龐驛丞呆了一呆，訝然道：“府學黎教諭？府學裡隻有一位姓黎的教諭，你說的莫非就是黎中隱黎教諭麼。”

葉小天道：“正是此人，怎麼，龐驛丞與他相熟？”

龐驛丞道：“方才那位李經曆，就是黎教諭的女婿啊。葉大人既然認得黎教諭，何不通過黎教諭走走這位李經曆的門路，或可對你有所幫助。”

葉小天怔了怔，反問道：“方才那位李經曆是黎教諭的女婿？卻不知黎教諭有幾個女兒。”

龐驛丞被這個問題問的一愣，道：“隻有一個，怎麼？”

葉小天臉上便露出一抹古怪的神氣兒，龐驛丞見了心想：“這位葉縣丞不認識黎教諭的女婿，連黎教諭有幾個女兒都不知道，顯見與黎教諭也不是多麼親近的關係，恐後是攀不上交情了。”

為了避免葉小天尷尬，龐驛丞便不再多言，他把葉小天送出後門，指點了大悲寺的方向便回去了，門扉已經關閉，葉小天站在門外，左思右想，仰天長歎一聲：“可惜，實在可惜啊！”

眾侍衛中一人忍不住道：“不知大人因何事覺得可惜？”

葉小天歎息道：“此中緣由，不足為外人道也，可惜，實在可惜。”

眾侍衛麵麵相覷，隻恨不清楚尊者心中所思，不能為主分憂，可惜，實在可惜。

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(未完待續……)r1292

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