輕煙樓，金陵十六樓之一。郡樓閒縱目，風度錦屏開。玉腕揎紅袖，瓊卮泛綠醅。參差淩倒景，迢遁絕浮埃。今日狂歌客，新詩且細裁。輕煙樓高基重簷，淩絕塵上，棟宇宏敞，雅士雲集，乃是一處權貴子弟時常聚集的所在。
湯顯祖隻是一個舉人，縱然家境富裕，也不可能時常出入這種地方，葉小天一見這輕煙樓的模樣，就曉得湯顯祖先前所言不假，他那些朋友定然是南京城裡非富即貴的人家子弟。
不過，葉小天對這些人並無所求，既然大家都是因為同一愛好湊到一起的誌同道合的朋友，那就隻當朋友相處便是了。
湯顯祖帶著葉小天輕車熟路地直上二樓，到了一處軒敞所在，就見七八個青年俱都散坐席後，飲酒作樂，恣情歡謔，前方一張正方形的大紅地毯，地毯上正有一人在唱戲。
元雜劇有旦、末、淨、醜四種角色，旦角又分為正旦、外旦、小旦、大旦、老旦、搽旦、貼旦，主要是女優來唱。末則包括正末、小末、衝末、副末、外末、副末，主要由男優來唱。淨是醜角和喜角，雜是除了以上三類之外的演員。
如今正唱戲的就是個正末，一聽那詞兒，葉小天這個資深戲迷就曉得，這是唱的一出《漢宮秋》。那些正在飲酒作樂的人見湯顯祖來了，也不起身，隻是笑著向他招了招手。
湯顯祖對葉小天道：“來，咱們先聽著。”
二人在一張酒桌後坐下，那小二大概早得了吩咐，不等人問，便送上一桌酒菜，湯顯祖自斟一杯，對葉小天笑道：“你不要客氣，我這些朋友都散漫的很。你隻管聽戲喝酒，不用睬他們。”
說完，湯顯祖轉向旁邊一席的一位公子，大聲介紹道：“這是我剛結識的一位朋友，姓葉，也是擅唱曲兒的。”那公子笑著向葉小天點了點頭，揚了揚手便算打過招呼了，依舊輕敲膝蓋，隨那戲曲節奏搖頭晃腦地哼唱著。
葉小天平民出身，一向不太講究那些繁瑣的禮節規矩。自從入了官場，卻是不得不講究，如今一見這些人如此率性，甚覺投緣，便在湯顯祖旁邊坐下，自斟自飲，聽曲為樂。
待那正末唱完退到一邊，葉小天才曉得這人竟然不是戲子，而是湯顯祖這些朋友中的一個。趁他興衝衝地下場飲酒，接受他人品評的時候，湯顯祖對葉小天道：“此人姓張，張泓愃。乃是南京兵部尚書家的三公子。”
葉小天聽了不由聳然動容，湯顯祖這些朋友果然非富即貴，這人居然是個尚書家的公子。那張泓愃張公子端起一杯酒，笑吟吟地向葉小天走過來。道：“這位朋友麵生的緊，頭一回來？”
湯顯祖笑道：“這位朋友來自貴州，姓葉。也是個擅曲兒的。”
“張公子！”葉小天想要起身拱手，張泓愃把手往他肩上一搭，把他摁坐下來，大大咧咧地道：“坐著坐著，隨意就好。葉賢弟是貴州人？”
葉小天道：“不是，小弟到貴州才不過兩年，以前一直住在京城的。”
“哦？”張泓愃雙眼一亮，道：“北邊兒來的？要說這雜劇，還得是北邊兒唱的最地道，來來來，你快露上兩手。”
葉小天推辭道：“方才聽張兄唱了一段，功底之深厚，小弟我可是萬萬比不了的，就不要獻醜了吧。”
那張泓愃哪裡肯依，道：“不要客氣，你既來了，就一定要唱上一段的。來來來，乾脆咱們哥幾個合唱一段，嗯……，就唱《梧桐雨》吧。蒯兄，你擅長女聲反串，你來扮楊貴妃。我來飾唐明皇。湯兄，你就扮楊國忠吧，枕花、枕花，彆喝了，你扮高力士，快點，瞧你那德性，活脫脫就是一個太監……”
湯顯祖搖頭笑道：“本朝自開國以來，就沒幾出拿得出手的戲，唱來唱去，還是元朝時候的那幾出雜劇，終有一日，我得寫幾出可以傳之後世的好戲來……”
一邊說著，他就站起來，對葉小天道：“好啦，兄弟你也彆客氣了，這些朋友都是性情中人，閒來無事，唯獨癡迷於戲曲一道。來來來，咱們一塊兒唱一出吧。”
葉小天推辭不過，好在這出戲他也熟的，便站起來與他們合演這出戲，葉小天就扮了安祿山，這出戲裡除了唐明皇，就數安祿山和楊貴妃戲份最重，扮楊貴妃的那位荊兄忸怩作態，假聲細嗓兒，十分投入。葉小天見他如此放得開，便也不再顧忌，把那安祿山調戲楊貴妃，兩人勾搭成奸的情景演得惟妙惟肖。
其他幾人看這兩人合作，幾度笑場停唱，好在他們就是為了自娛自樂，倒也不怕有看客把瓜子茶壺都丟上來大喊“退票”，眾人嘻嘻哈哈唱完了這出戲，已經像是極熟悉的朋友一般。
那幾人連連誇讚葉小天唱得好，大家切磋品評著，喝一陣酒唱一段戲，會帳離開酒樓時，已然是酩酊大醉。葉小天是新來的，所以喝酒還有所節製，雖也有些頭昏腦脹，比起他們還清醒些，便架著湯顯祖，搖搖晃晃地往樓下走。
這時候，三樓“蹬蹬蹬”一陣腳步聲響，恰有幾位玉帶錦袍的公子哥兒從樓上走下來，一瞧他們喝得滿麵通紅、酒氣熏天的模樣，那幾位公子登時站住，頭前一人露出鄙夷神色道：“張泓愃、喬枕花，果然是你們幾個，方才在樓上我就聽見有人鬼哭狼嚎的，還以為是誰。”
這人一身玉青色袍服，頭束方巾，身材修長、唇紅齒白，竟是一個難得的美男子，隻是嘴角總是微微地撇著，倨傲之態難以掩飾。
張泓愃揚起醉眼看了看他，撇嘴道：“哎喲，我當是誰，原來是小公爺，失禮，失禮啊。這社稷江山，有小公爺這樣的青年才俊替大家守著，我等無所事事，自然要儘情享樂啦，哈哈……”
那人臉色一沉，像隻驕傲的孔雀般昂然下樓，淡淡哼道：“一群紈絝，讓開！”
張泓愃喝得醉醺醺的，身子搖晃不止，那玉青色袍服的小公爺走到他旁邊時，厭惡地用手帕捂住了鼻子，後邊馬上搶上一人，把張泓愃往旁邊一攘，道：“讓開，好狗不擋道兒。”
“你……你他娘的神氣什麼，阿諛奉承的小人，你再怎麼巴結，難道你還能變成小公爺。嘿嘿，小公爺了不起啊，不就是有個了不起的老祖宗嘛……”
那攘開他的那人怒目回頭，剛要喝罵，小公爺淡淡地道：“你跟個醉鬼計較什麼？”他馬上滿臉堆笑地扭過頭去，殷勤地扶住那位小公爺，道：“小公爺說的是，與他們計較，沒得降了小公爺您的身份，小公爺您慢著點兒……”
湯顯祖被葉小天扶著下樓，打個酒嗝兒道：“那……那人是魏國公家的小公子，拍……拍馬屁的那個厚臉皮是刑部芮……芮尚書的公子……”
葉小天也知道在大明的勳戚功臣之中，以魏國公徐達這一脈最為了得，徐家一直最受朱明皇室的信任，勢力龐大，堪稱功臣第一家，想不到方才那位玉衫公子就是徐家的小公爺，倒真是一表人才。
對於這場小衝突，葉小天並不以為意，幾個人下了樓，眼見得一個個酩酊大醉，分明是騎不得馬了，守在外邊的家仆跟班們見狀，忙又去張羅馬車，就在這時，一個瞎子突然出現在張泓愃的麵前，手裡端著個破碗，乞求道：“好心的大爺，賞點小錢吧。”
張泓愃醉眼朦朧地剛要掏錢，卻被葉小天一把攔住了。
葉小天上下打量那瞎子幾眼，揶揄道：“大哥，你扮瞎子也太不用心了吧，雖然你並不是真瞎，可你走路的時候，這根盲杖怎麼也應該在地上梆梆梆地點幾下做做樣子吧。還有，你跟個鬼似的閃出來，很嚇人你知不知道？你看看你的眼睛，就這麼一直往上翻著，都酸出淚來啦，閉上眼睛難道就不能裝瞎了？”
那瞎子被葉小天一頓數落，登時惱羞成怒，上翻的眼白也恢複了正常，怒道：“他娘的，有錢你就賞幾文，沒錢就滾你的蛋，用得著這麼羞辱人麼？做乞丐也是有自尊的。”
葉小天嘲笑道：“你有自尊？你看看你，不缺手不缺腳，身材強壯滿麵紅光，你乾點兒什麼養活不了自己，偏要做那不勞而獲的乞丐，你還有自尊可言？”
張泓愃聽他們這麼一吵，才知道自己差點兒上當，勃然大怒道：“他娘的，原來你是騙我，看老子不掌你的嘴！”踉踉蹌蹌就要上前，那乞丐一看，撒腿就跑。
張泓愃喝醉了酒，不依不饒地還在吵罵，忽然又有幾個衣衫襤褸的人走到他麵前討錢討吃的，張泓愃怒道：“滾滾滾！都給我滾！你們這群該死的騙子，方才那人好歹還舉個破碗，你……你們連碗都沒有，還想騙老子。”
葉小天看著那幾個麵有菜色的乞丐，臉色慢慢冷峻下來，一見張泓愃抬手要打，葉小天一把攔住他道：“張兄，切勿動手，這次這幾個，隻怕是真的生計無著的人了。”
張泓愃醉眼朦朧，口齒不清地道：“何……何以見得？”
葉小天向前一指，道：“你看！”
張泓愃抬眼一望，就見長街上扶老攜幼，正湧來大批難民。
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