嗚、嗚、嗚！
三次連續急促的號角聲中，龐雜而又臃腫的車隊立刻慌亂起來，車隊中的平民、富商們驚恐的看向身後。
唯一值得慶幸的是，車隊兩側快馬而過的騎士們，很快的抑製了這樣的慌亂。
人們迅速的按照騎士們的指揮，將車隊變成了簡單的防禦工事後，女人帶著孩子跪倒在地，向各自信奉的神靈祈禱起來。
而男人們則拿起了武器，充當最後的堤壩。
祈禱聲很快的就漫延到了整個車隊。
慌亂迅速的消失。
剩下的就是平靜與期待。
人們堅信，他們的神靈不會拋棄他們。
就如同最初帶他們撤離納威亞城一樣。
這一次，也不會讓他們失望！
信仰，就是這樣的奇妙。
它總會遮蔽一些能夠看到，卻不願意相信的東西，但不是每一個人都能夠依靠信仰‘活下來’。
至少愛特琳娜就不是。
從她為了祭司職位就能夠策劃盜竊‘荊棘聖杯’開始，這位女士的信仰可想而知。
她麵帶憂愁的看向了車隊的後方。
各個神廟隨行的騎士，已經前去迎敵，但是她卻絲毫沒有欣喜的感覺。
因為，她很清楚，這隻是一個預兆。
一個被怪物追上車隊，發動連綿不絕攻擊的預兆。
甚至，她還能夠想象，整支車隊一步步被蠶食的模樣。
“愛琳，你沒事吧？”
“你是不是又想到了……他？”
“放心吧，他一定會沒事的。”
莉莉絲擔憂的看著好友。
愛特琳娜的神情顯然，讓這位愛情神廟的祭司有了一定的誤會，而麵對著這樣的誤會，愛特琳娜並沒有解釋。
畢竟，這就是她現在應該表現出的狀態。
在沒有了那個男人的支持後，她唯一能夠抓緊的就是那個男人留下的遺澤，這樣做至少會讓她在之後的日子裡好過一些，要知道對方可是為數不多能夠主動留下對抗‘吞噬者’的人之一。
而且，還是最強的那個。
那似乎要斬裂蒼穹的一劍，就算現在想起來，也足以讓所有人震撼。
如果沒有那一劍的話，那一場戰鬥的結果恐怕就會大逆轉了。
他們？
不要說是逃出來了。
死亡都將成為恩賜。
可惜……
能夠斬出那樣一劍的男人，死了。
愛特琳娜到現在都想不明白對方的選擇。
“明明有機會離開的。”
“但是卻要去戰鬥。”
“果然，男人們熱血上頭時，就是一群傻瓜嗎？”
愛特琳娜輕聲自語著。
“萊恩閣下不是傻瓜。”
“是……”
“英雄！”
莉莉絲聽到了這樣的輕聲自語，她強調著。
不過，聲音卻很輕柔。
她不願意再在好友的傷口上撒鹽。
愛特琳娜看著莉莉絲搖了搖頭，對於這個她可以結交的女孩，她很清楚對方某些方麵的單純，要不然也不會成為愛情神廟大祭司的弟子，但是這就注定了她不可能告知對方一些事情的真相。
可就算是說了……
恐怕也沒有人相信了吧？
愛特琳娜目光說過周圍的人，這些人看向她的目光都是帶有敬意的。
並不是源自她自己。
而是因為那個男人。
“怪物被打退了！”
“怪物被打退了！”
歡呼聲讓車隊的凝重氣息一掃而空。
愛特琳娜、莉莉絲紛紛鬆了口氣，但是馬上的，愛特琳娜就麵色一沉。
她看到了諸多受傷的騎士。
比她猜測中的還要多。
比這更多的則是戰死的。
沒有任何的猶豫，愛特琳娜拿起了早就準備好的藥箱，走向了這些受傷的騎士們。
有著那個男人的遺澤不代表萬事大吉。
一些事情，她還需要努力。
而莉莉絲則要單純的多。
這位愛情神廟的祭司隻希望不要有更多的人死亡。
戰後工作有條不紊的張開，馬車上的會議則再次繼續。
“敵人很強。”
“隻有騎士級彆的人才能夠對它們造成傷害。”
戰爭神廟的大祭司第一個開口了。
他看向了荊棘神廟、狩獵者神廟大祭司。
話題看似有些偏。
但卻暗含告誡：在這樣的敵人麵前，分道揚鑣，絕對不是最好的選擇。
“神諭不容違背。”
狩獵者神廟的大祭司沉聲道。
“命運的磨難，如同荊棘遍布，但我們需要……劈荊斬銳！”
“我相信溫妮莎女士不會有錯！”
埃德森同樣堅持。
信仰，早已根深蒂固！
選擇早已無可避免！
“願大家……平安。”
豐收神廟的大祭司站了起來，向在座的所有人說道。
“願平安。”
眾人互視一眼後，紛紛道彆。
既是做為老朋友，也是做為祝福。
因為，他們各自心底都很明白，這一次之後，將會很難相見。
埃德森歎息了一聲，走下了馬車。
年長的新任大祭司調整著心態，召集了所有屬於荊棘神廟的人。
“我們將前往北方。”
“去告知溫妮莎女士的信徒，他們會遭受又一次的命運考驗。”
埃德森低聲說道。
“其他人不與我們同行？”
愛特琳娜一驚。
“除去愛情神廟與音樂神廟外與我們同行外，剩餘的人……”
“都有著各自前進的方向。”
“這不是我們能夠阻止的。”
“就如同他們沒有阻止我們一樣如果想要去告彆的話，請大家快一點，我們的時間不多了。”
埃德森這樣的說著。
看著周圍憂心忡忡散開的人群，這位老祭司忍不住再次歎息了一聲。
他現在十分後悔。
假如當初他再堅持一下，他選擇留下來，而讓萊恩帶領這支隊伍的話，恐怕境遇會好上許多倍吧？
至少，周圍人的士氣不會這麼低迷。
也不會擔憂被怪物所追逐。
萊恩的實力，足以讓那些怪物望而生畏！
而他？
現在還不如一個普通的騎士。
沒有了溫妮莎女士的支持，他又能夠做什麼呢？
心底的紛亂的思緒，讓這位老祭司越發的惆悵。
而這樣的惆悵還不能夠表現出來，當整支車隊一分為三後，他看著三支車隊中屬於己方這支最小的車隊，忍不住的吸了口氣。
“北！”
“一路向北！”
“出發！”
沒有更多的話語鼓勵。
能夠加入這支車隊的人，都不需要這樣的鼓勵了。
雖然比預計中的要少一點，但是埃德森已經沒有心情去追究那些臨時改變了信仰的人。
他所要做的是對自己身後的人負責。
坐在馬車上，埃德森攤開了一張牛皮地圖，這是他離開納威亞時，荊棘女士交給他的。
上麵繪製了那座隱秘神廟所在的位置。
以及一路上可能會遭遇到的危險。
“艾亞哨所、約特平原、斯瑪科丘陵、威斯山穀、琳雅山脈。”
隨著埃德森手指的移動，他念出了荊棘女士標注出、需要注意的地名，然後，就向著外麵喊道。
“愛琳？”
“怎麼了，大祭司大人？”
愛特琳娜走上了馬車。
“我們現在還有多少能夠直接參加戰鬥的人？”
埃德森詢問道。
“包括跟我們一起隨行的人員，經曆了之前的戰鬥，不超過300人。”
“愛情、音樂神廟我沒有統計過。”
愛特琳娜回答道。
隨著‘英雄’萊恩的事跡，本就在荊棘神廟中擁有了一定地位的愛特琳娜，在這支隊伍中的身份更是直線上升。
簡單的說，除去大祭司埃德森外，愛特琳娜已經成為了荊棘神廟隊伍中的二把手。
而對於愛特琳娜這位‘英雄’萊恩的‘戀人’，埃德森也是異常的相信。
所以，沒有任何的遮掩，他把牛皮地圖放到了愛特琳娜的麵前。
“這是？”
愛特琳娜一愣，隨後反應了過來，她麵色隨之一變，而當她將整張地圖全部看完後，臉色更是變得凝重。
“距離我們最近的艾亞哨所可以成為了我們暫時休整的營地。”
“但之後的約特平原……”
說到這，愛特琳娜看向了埃德森。
從離開艾亞哨所開始，進入約特平原時，就已經是正式脫離了納威亞城的範圍，相較於納威亞城的‘完整’，約特平原不僅有數十位領主，而且地勢平緩、極長，正常的商隊想要通過這一地帶，在沒有發生任何意外的前提下需要大約四周的時間，而以他們這支車隊的速度，至少需要五周到六周。
這麼長的時間，足夠身後的怪物們將他們的整支車隊都吃掉。
而想要爭取足夠多的時間，就需要在艾亞哨所建立一道防線，阻擋怪物前進的步伐。
或者更加準確的說，是以身軀拖延怪物的腳步，填飽它們的胃口，為撤離的大部隊爭取更多的時間。
更加簡潔的意思就是……棄子。
這是顯而易見的，隨著越來越多的怪物聚集。
艾亞哨所的失守是必然的。
一旦失守，結果是什麼，愛特琳娜、埃德森是心知肚明。
那麼，誰將成為這個棄子？
“愛琳，你有什麼想法嗎？”
埃德森詢問道。
足夠長的年齡，讓埃德森有著足夠多的人生經驗，但是哪怕再多的人生經驗，對於現在的事情也是無助的。
留下誰，就是殺了誰。
做為手持‘屠刀’的埃德森，他很難抉擇。
所以，他希望聽取更多的意見。
但是，接下來的一幕，卻讓埃德森大吃一驚。
“我留下來！”
愛特琳娜斬釘截鐵的說道。
“愛琳，你不要誤會我的意思。”
“我將你找來是為了商量，而不是……”
“我知道！”
“但除了我之外，還有更合適的人嗎？”
“留在這裡是九死一生的，沒有一個適合身份的人，是無法服眾的，即使有著溫妮莎女士的光輝也一樣！”
“而在這支隊伍中除了您之外，就是我了。”
“但您需要帶領整支隊伍前往北地。”
“那麼，我就是最合適的人了。”
愛特琳娜打斷了埃德森的話語，她一臉正色的說道。
埃德森看著愛特琳娜久久不曾開口。
最後，這位老人又一次的發出了歎息。
“是不是因為……萊恩？”
埃德森輕聲詢問。
愛特琳娜身軀一震，沒有說話，但臉上的哀傷卻怎麼也無法掩飾。
“萊恩和你……”
“我尊重你的選擇。”
埃德森想要安慰愛特琳娜，但話語出口後，才發現無話可說。
生死之間。
任何的描述，都是輕描淡寫。
就如同曾經的斯洛圖大祭司與巴裡主祭戰死後，萊恩和他分彆繼承了大祭司、主祭的位置。
接著，萊恩選擇留下，大祭司的位置由他這個主祭繼承。
可……
擔子太重了。
壓得他無法呼吸。
甚至，一想到萊恩和愛特琳娜這對‘戀人’的赴死，他就覺得心頭沉痛。
愛特琳娜離開了馬車。
空蕩蕩的馬車中埃德森單膝跪地。
他為這對‘戀人’禱告著。
“布滿荊棘的道路，是您的考驗。”
“疼痛的肉.體，帶來崇高的靈魂。”
“當您出現時，所有一切必將化為命運的眷顧。”
“願荊棘鳥的歌聲永不停歇。”
荊棘鳥一生隻唱一次歌。
在它死亡時。
從離開巢開始，便執著不停地尋找荊棘樹。
當它如願以償時，就把自己嬌小的身體紮進一株最長、最尖的荊棘上，流著血淚放聲歌唱那淒美動人、婉轉如霞的歌聲使人間所有的聲音刹那間黯然失色！
一曲終了，荊棘鳥終於氣竭命殞，以身殉歌。
埃德森多麼希望這樣的結局會有所改變。
至少，
至少，
至少……
不要那麼的孤獨。
心中有了某些想法的埃德森開始拿起了鵝毛筆，就在馬車中書寫著什麼。
而在馬車外，愛特琳娜眼神中浮現了一絲猶豫。
替人斷後這樣的事情，她是絕對不會做的。
她要的是將整支車隊當做誘餌，給自己換取一線生機。
這沒有錯！
她這樣的告訴自己。
但愧疚感，卻不由自主的升起。
而且，隨著艾亞哨所越來越近，這樣的愧疚越發的濃烈了。
當整支車隊進入艾亞哨所進行休整時，當車隊的人們將包含敬意的目光投向她時，愧疚感幾乎要將她淹沒。
“愛琳姐姐……謝謝你。”
“我終於知道萊恩為什麼會選擇你了。”
黎明前，休整了半夜的車隊出發前一刻，莉莉絲找到了愛特琳娜。
這位愛情神廟的女祭司將連夜編織好的‘護身符’遞給了愛特琳娜，並送上了最真摯的祝福。
接過，由三色綢緞編織的‘護身符’愛特琳娜下意識的想要說些什麼，但是話語還沒出口，就被自己強忍著咽了回去。
我也隻是為了活下去而已。
抱歉。
心底帶著這樣的歉意，愛特琳娜目送著車隊離開，當車隊幾乎消失不見時，這位荊棘神廟的女祭司這才扭頭看向了身後納威亞城的方向。
她仿佛是為了與過去告彆一般。
但！
下一刻！
她就瞪大了雙眼！
天邊出現了一條黑線！
一條完全由漆黑怪物構成的黑線！
猶如是大海中的波濤般，正向著她所在的艾亞哨所衝來！