張福雖然是從裕王府跟過來的太監，而今深受隆慶寵信，但並沒有持寵而驕，對閣臣一直顯得恭敬有加。

從外麵走進來後，他抬頭看到端坐在書桌前的林晧然，先是堆著笑臉向林晧然道了賀，而後傳達了隆慶的旨意。

“皇上召見我？”

林晧然得知隆慶召見自己，先是得微微一愣地停下手中的筆，而後起身跟隨張福一起前往乾清宮。

隆慶上任以來，對朝務確實不關心，極少主動召見閣臣。隻是在這為數不多的召見中，太多召見卻是被林晧然所奪得。

得益於林晧然當年在裕王府時期跟隆慶所結下的情份，儘管沒能從這份情分中換得加官進爵，但卻是有利於雙方的私交。

特彆林晧然那種神乎其神的生財術，亦是讓隆慶對林晧然有著特殊的依賴，故而隆慶對林晧然甚至比自己的老師還要尊重幾分。

隆慶每次召見大臣通常都不是為了政務，往往都是出於其他的原因，更多的是他遇到難題需要求助於閣臣。

“次輔，回頭我再過來找您！”

陳以勤拿著一份奏疏前來找林晧然商討，正好看到林晧然和張福從值房走出來，當即知道皇上召見林晧然，便向林晧然恭敬地拱手道。

林晧然跟著陳以勤打了招呼，而後指著迎上來的陳經邦進行安排道：“陳閣老，皇上突然召見！若是方便的話，你可以先跟陳經邦說一說，我回來了解事情原委便尋你一起商討！”

“如此甚好！”陳以勤感受到林晧然對自己的那份重視，當即微笑地點頭道。

陳經邦知道這是老師有意栽培自己，既要自己多接觸國事，亦是要自己分擔一些工作，便對著陳以勤恭敬地拱手道：“陳閣老，我這便隨您回您的值房，回頭我會第一時間將事情轉告給師相！”

林晧然滿意地瞥了一眼自己的得意門生，便是跟著陳以勤告辭離開。

“請！”張福並沒有因陳以勤的耽擱而走遠，卻是停留在不遠處等著林晧然，對著前來的林晧然抬手道。

林晧然深知張福其實是畏懼自己，對著張福淡淡地點了點頭，而後便跟張福一道前往乾清宮。

他隱隱猜到隆慶召見自己的意圖，隻是秉承著不自作聰明的原則，心裡並沒有胡亂猜測，打算麵聖以隨機應變為主。

三月的春光明媚，兩人由乾清門進入，眼前便是那一座氣勢如虹的乾清宮，而隆慶仍舊是住在左側的東暖閣。

林晧然跟隨張福來到榻前，當即嗅到空氣中殘留的藥味，加上聽到隆慶的咳嗽聲，又瞧到隆慶的臉色蒼白，當即知道隆慶確實是犯病了。

從種種跡象不難看出，隆慶的身體已經是大不如前。

雖然太醫的診斷是隆慶“休息不足，加上熱衷於酒色”所致，但林晧然卻是知道隆慶的身體不會如此簡單。

隆慶很可能是中風的先兆，亦或者患得所謂的色癆，隻是這兩種病都是這個時代束手無策的病狀。

很顯然，隆慶是無法逃脫原有曆史的既定命數，隆慶的身體頂多再撐一年，甚至還有可能提前終結。

事情到了這一步，林晧然其實提前進行了部署，哪怕隆慶今日突然間暴斃，亦已經做好了應對的方案。

正是如此，林晧然對於隆慶的狀況並沒有過於緊張，一切都早已經處在他的籌謀之中。

林晧然在迅速地捕捉周邊信息的同時，顯得規規矩矩地對著躺靠在床頭上的隆慶行禮道：“臣大學士林晧然拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“林愛卿，平身！”隆慶的嘴唇泛白、眼神顯得呆滯，緩緩地抬手溫和地道。

林晧然聽到隆慶的聲音透著幾分沙啞，更加確定隆慶而今並不是裝病，臉上露出恰到好處的憂色道：“謝皇上！”

“朕如今的身體狀況，本不欲跟你們外臣相見！隻是林愛卿不是多嘴多舌之人，且亦隻有你才能替朕解惑，故而朕還是決定宣召於你！”隆慶的目光落在林晧然的身上，顯得敞開心扉般地解釋道。

張福眼神複雜地扭頭望向林晧然，哪怕新任首輔郭樸今日前來謝恩之時，亦是沒有得到隆慶的召見。

而今極度好麵子的隆慶縱使病情惡化，仍舊選擇召見林晧然，可見隆慶對林晧然確實是有著不一樣的情分。

林晧然施予一禮，臉上帶著誠懇的表情進行表忠心道：“誠蒙皇上信賴，臣自不敢外泄令百官妄議皇上龍體，亦竭儘所能替皇上分憂！隻是龍體有恙，還請皇上依太醫之言，多加靜養才是！”

“朕今日宣召於你，正是因為朕的身體！響午之時，朕突然間昏眩而渾身抽搐，深恐命不久矣，故而找你是想議一議國本之事！”隆慶先是假惺惺地歎息一聲，而後開誠布公地說道。

咦？

張福聽到隆慶竟然要跟林晧然商議冊封太子，先是意外地瞪大眼睛，而後不由得聳起耳朵準備傾聽。

不僅是百官關心冊封太子的事，其實他們內宦更是如此，畢竟他們後麵的榮華富貴很多程度是決定於下一任皇帝。

“皇上，祖訓有雲：立嫡立長立賢。今大明有皇嫡子，為防大明落下隱患，臣請立皇嫡子為太子！”林晧然作為護嫡派的領袖，當即便表明立場地道。

雖然他從語氣上聽出隆慶所屬意的太子人選還是皇長子朱翊鈞。隻是為了華夏的未來，更為了華夏的崛起，卻是不可能向隆慶妥協。

其實事情到了這一個地步，且不說隆慶不是那種一意孤行的執拗性子，哪怕隆慶真要執意冊封皇長子朱翊鈞為太子，那他亦有足夠的手段阻止這個事情。

現如今，百官是越來越團結，隆慶其實沒有足夠的資本扶皇長子朱翊鈞上位。

隆慶的眉頭微微蹙起，卻是早有準備地道：“林愛卿，朕的身體越來越不堪，怕是今年都要準備身後之事。隻是皇嫡子年幼，皇長子卻已經九歲，皇長子豈不是更合適嗎？”

咦？

張福不由得瞪起眼睛，發現隆慶這個說法還真有幾分道理，甚至皇長子朱翊鈞還真是最為合適的太子人選。

畢竟皇嫡子確實年幼，若是由九歲的皇長子來繼承皇位，皇長子無疑能夠更快地掌權，從而讓大明牢牢地掌控在皇家手裡。

一念至此，他不由得好奇地扭頭望向護嫡派領袖林晧然，隆慶借著自己身患重病之機，還真是擁有了冊封皇長子的充足理由。

“今皇上身體隻是微恙，臣豈敢妄議皇上崩天後事，此乃不忠也！皇上，請恕臣不能回答，自然不敢跟皇上討論國本之事！”林晧然當即抓到了事情的漏洞，便是冠冕堂皇地拒絕道。

隆慶是絞儘腦汁才想到這個合情合理的理由，哪可能讓林晧然如此溜走，便是大手一揮地道：“林愛卿，朕恕你無罪！而今你當以大明江山為重，朕跟你談及此種可能性，此不知是否冊立皇長子為太子更為合適呢？”

這……

張福看到隆慶是一意孤行要逼林晧然表態，卻是不由得好奇地扭頭望向林晧然。

縱觀朝野上下，林晧然是最有聲望的朝堂大佬。若是林晧然表態皇長子朱翊鈞更為合適，那麼阻礙將會直接削減大半，皇長子朱翊鈞上位的可能性將會大大地增長。

現如今，就看林晧然是被隆慶逼得無奈表態，還是能通過他的智慧來化解這個難題了。