槐樹胡同,徐府。
“徐閣老怎麼說?”
“走吧,現在多說無益!”
“難道是真要坐以待斃不成?”
……
張守直等官員有得知徐琨下獄的消息後,亦是紛紛前來徐府求見徐階,但進去的人很快就滿臉沮喪地走了出來。
事情發展到這一步,卻不是他們耍一些陰謀詭計就能夠解決,亦不是他們一起上疏便能讓徐琨脫罪,而今徐琨注定難逃律法的製裁。
如果徐琨是被冤枉還好,但誰的心理都清楚徐二公子是什麼德行。不說在鬆江和京城的所作所為,單是替郭諫臣安排惠州知府,此舉便已經注定要摔得粉身碎骨。
林黨現在抓到徐琨替郭諫臣安排惠州知府的把柄,自然不可能輕鬆放過徐琨,進而是要逼得徐階卷被蓋滾蛋。
正是如此,徐府像是當年的嚴府般,一時間門前變得無比蕭索,佇立於朝堂六年有餘、曆經兩朝的首輔門庭已然是要劃上一個句號。
西苑的鼇山燈成為京城最璀璨的地點,徐家門前的兩盞大紅燈籠顯得落寂,林府的那個黑衣青年仍舊跟以往那般翻看著各地彙集過來的情報。
有人在縱長夜之飲,有人在極聲色之娛,有人在為權勢絞儘腦汁,有人在為脫困而苦苦思索,但有人已經在意圖引導著這個時代。
直到圓月高懸於空,林晧然打了一個哈欠,便是朝著阿麗的日式住宅走去,今日的事情沒有影響到他分毫。
次日清晨,天剛微微亮。
百官跟著以往那般起床洗漱,而後紛紛來到午門前的廣場處,見到熟悉的同僚便是相互間進行見禮和攀談。
徐琨被刑部緝拿的事情早已經傳來,現在大家都感覺到今日的氣氛跟以往截然不同,特彆林黨和徐黨官員的神色是差若天壤。
雖然審理徐琨的結果要遲一些才有結果,但大家都知道徐琨不過是嚴世蕃第二,這“竊弄父權”的罪名必定是跑不掉了。
正當大家吵吵鬨鬨之時,卻是突然間安靜了下來,然後紛紛扭頭朝著後麵的街道望過去。
隻見一支五城兵馬司的巡邏隊開道,一頂轎子穩穩地落在廣場邊上,一個身穿蟒袍、腰纏玉帶、腳踏朱履的青年男子走了出來。
若是徐階倒台,雖然按規定是由次輔李春芳接任,但李春芳的資曆弱於郭樸和陳以勤,而聲望和能力遠不及林晧然。
與其說是李春芳會接過徐階的棒,還不如說林晧然才是“新相”,一個真正能夠影響朝局走向的人。
正是如此,此刻出現的人已經不再是昨日的文華殿大學士兼兵部尚書林晧然,而是大明“隱相”林晧然。
“下官拜見林閣老!”
“下官恭請林閣老鈞安!”
“下官敬請林閣老勳安!”
……
眾官員都知道林晧然即將全麵掌握朝局,在看到越發穩重的林晧然過來,便是紛紛恭恭敬敬地見禮道。
有幾個恰好擋道的官員更是匆忙避讓,生怕他們一旦有所阻擋,而對方又是睚眥必報的性子,今後他們的仕途恐怕便毀於此。
有心人卻是注意到今日讓出的這條過道比往日寬闊不知多少,現如今通行一輛馬車都沒問題,更彆說是身板偏瘦的林晧然了。
林晧然跟以往那般斂著臉,臉上沒有流露出太多的情緒,跟著行禮的眾官員輕輕點頭示意,便邁步朝著最前麵走過去。
郭樸是第一個到來的閣老,看到神色如常的林晧然,便是直接打趣地道:“若愚,你到如今還能如此不驕不躁,實在讓老夫佩服!”
“昨天孟衝還在幫著說話,我豈能現在便放鬆警惕呢?”林晧然知道郭樸話中的意思,便是認真地回應道。
他從來都不會看輕任何人,更彆說是大明最陰暗的政客,自然不可能在事情沒有定數前便已經得意忘形。
且不說,扳倒徐階是他改變這腐朽王朝的第一步,而他的性格亦不允許在事情沒有結果前便放棄警惕。
郭樸深知山西幫早已經滲透皇宮,知道那幫宦官是一個變數,便是正色地詢問道:“你以為徐階接下來會如何?他會不會進行掙紮或反擊?”
“他如果真不甘於失敗,定然會找山西幫替他除掉郭諫臣等人,隻是我在等著他的出手!”林晧然仿佛早有預判般,顯得十分冷靜地透露道。
按著現在事態的發展,他僅僅隻能扳倒徐階。但如果徐階動用那種手段,那麼他便是能夠借此“一勞永逸”,更是將徐階推上斷台頭。
郭樸原本還擔心林晧然會得意忘形,卻是沒想到這個時候的林晧然仍舊如此的冷靜,不由得豎起了一根大拇指。
單憑林晧然這份冷靜,以及做事的走一步看三步,徐階此次敗得當真一點都不冤,亦是沒有反敗為勝的可能性了。
不過從林晧然要對付徐階開始,似乎亦是步步為謀。
在逼得徐階從文官集團領袖跳到護皇派領袖後,林晧然接著在立儲之爭挫敗徐階,而今揪著徐琨竊弄父權而棒打徐階的七寸。
正是林晧然的這種步步為謀和縝密的算計,這才將徐階一步步地推向深淵,而今離徐階掉下去僅差一個三司的會審結果。
沒過多會,李春芳、張居正和陳以勤先後到來,眾人亦是相互見禮。
張居正的眼色複雜地望向林晧然,原本還指望老師徐階替自己搬開這個大石頭,卻不想林晧然反倒除掉自己的老師。
隻是林晧然向他投來目光的時候,他的臉色當即露出討好的微笑,卻是知道接下來隻能乖乖做一個聽話的小弟了。
隨著午門緩緩打開,新的朝局已然開啟。
在剛剛過去的一場交鋒中,很多官員都還沒回過神來,徐階便已經敗北,這個朝堂已然出現了新的話事人。
跟著以往那般,城樓上的一個太監用尖銳的聲音喊道:“吉時到,上朝嘍!”
由於徐琨下獄,徐階按照一貫的規定,卻是沒有前來上早朝,而是呆在家中等待著皇上的召見亦或者處置。
身穿蟒袍的林晧然走在最前麵,儘管他僅是位列第三,但誰都知道內閣已經不能再論資排輩了,今後的朝堂將以林晧然為尊。
百官來到金鑾殿上,對著隨之而來的隆慶帝山呼萬歲。
由於昨晚夜宿於西苑,特彆是通宵暢飲,坐上龍椅的隆慶帝除了哈欠連天外,整張臉難掩那疲憊之色。
陳洪先是望了一眼無精打采的隆慶,而後麵朝著百官大聲地唱道:“有事上奏,無事退朝!”
殿中的官員紛紛將目光望向前麵,隻是大家的焦點並不是排在第一位的李春芳,卻是那個位居中央的林閣老。
“皇上,山西平陽府等地大旱,還請下旨賑災!”郭樸昨日收到山西那邊的旱情報告,便是進行請命道。
儘管他對跟韃子勾結山西幫是恨之入骨,但卻不可能因為這個仇恨而對山西地區的乾旱視若無睹,便是按章辦事地進行請願。
“臣等附議!”林晧然亦是帶領著百官附和道。
隆慶深知每年各地都有災情,便是從善如流地答應下來道:“準奏!”
隻是看著這些官員對災情撥款是絲毫不心痛銀兩,偏偏對他調用大倉銀進入內庫卻是分文不給,心裡究竟不是滋味。
卻是不得不承認,跟著這些所謂的清流官員相比,嚴嵩、徐階那種官員更讓人舒坦,亦不怪父皇喜歡重用這種官員。
“皇上,徐琨竊弄父權,其父徐階受國厚恩,不思報而溺愛惡子,弄權黷貨,亦宜亟令休退,以清政本!”王軍突然出列,將矛頭直指徐階道。
殿中的官員聽到這個請願後,先是紛紛扭頭望向最前麵的林晧然,而是則是抬頭望向龍椅上的隆慶。
雖然不知道林晧然為何會急於出手,但隆慶若是接受這個請願,那麼徐階的時代就此終結,那位兩朝首輔將會滾出京城。
隻是話音剛落,張四維便是站出來維護自己的老師道:“皇上,徐琨一案尚沒有定論,還請先行查處再定奪!”
“皇上,徐琨一案尚沒有定論,如何能論徐閣老的罪責,還請三思!”張居正亦是站出來表態意見道。
“嗬嗬……徐琨竊弄父權為郭諫臣謀官,此事京城早已經人儘皆知,何須再查?”禮部郎中何賓當即站出來回擊道。
張居正的眉頭微蹙,隻是發現他這邊的聲勢明顯弱了不少,仍舊袒護著自己的老師道:“此事不過是流言,事實真相如何,自當進行查實!若非如此,皇上著令三司會審是一紙空文不成?”
此話一出,無疑是給事情一錘定音了。
林黨這邊倒沒有咄咄逼人,隻是督促著三司會審要儘快執行。
隆慶看到林晧然沒有站出來的意思,便是直接做出決定道:“關於徐閣老去留之事,待三司近日會審有了結果,再行定奪!”
“皇上聖明!”張居正當即暗鬆一口氣道。
殿中的官員聽到這個答案,不由得默默地交換了一個眼色,卻是知道徐階已經沒有複出的可能性了。
縱使徐階能夠複出,亦不過是苟延殘喘罷了。
現在徐階明顯已經失去帝心,又沒有立儲的爭奪籌碼,更是沒有文官集團的支持,徐階而今不過是一隻過街老鼠。
這……
張居正敏銳地捕抓到朝堂的形勢變化,而後扭頭望了一眼林晧然,這才發現王軍此次上疏不過是一個試探。
現在隆慶將事情推到三司會審,無疑向大家申明他不會包庇自己老師徐階。一旦三司會審對徐琨定罪的話,那麼徐階必定是要受到牽連,屆時不會有人上疏保自己的老師了。
張居正心裡不由得暗歎一聲,發現林晧然看似一個無意的舉動都充滿著無限政治的智慧,自己這個凡人如何能鬥得過這種妖孽?
一念至此,他知道想要繼續在這個朝堂生存下去,恐怕真的隻能乖乖做一個聽話的小弟,不然林晧然必定會攆走自己。
失去了徐階,這個早朝全麵落入林黨的節奏,早朝顯得有條不紊地進行著。
隨著隆慶匆匆離開,眾官員亦是三五成群地返回各自的衙署。
由於隆慶在早朝上定了基調,接下來最受人關注的無疑是徐琨的案子,卻是直接影響著朝局的走向。
僅僅三天時間,由都察院、刑部和大理寺會審的徐琨案子便有了結果。
雖然大理寺卿鄒應龍是徐階的門生,但鄒應龍卻不可能包庇得住徐琨,一切都將是以證據為導向的審查。
徐琨麵對三司會審之時,儘管還趾高氣揚地打著徐階的旗號,但汪柏可沒有慣著他,當場便讓人打了板子。
隨著刑部亮出徐琨給郭諫臣安排職位的證據,加上吏部官員的人證,徐琨亦是承認替郭諫臣安排職位的事實。
在徐琨簽字畫押的時候,其他的罪責已經不重要。單單這一條罪名,便已經讓他難逃流放的命運,亦足夠讓徐階滾出朝堂了。
“徐二公子真是坑爹啊!”
“可不是嗎?學什麼不好,竟然學小閣老嚴世蕃!”
“現在已經坐實了罪名,徐階是不是就得上疏請辭了?”
“他不請辭還能怎麼樣?徐琨弄權黷貨,難道錢財不是進他的口袋嗎?”
“徐階跟嚴嵩本就是一丘之貉,當年沒少貪,而今怕是真是富比嚴家了!”
……
隨著三司會審的結果在整個官場傳開,大家卻是知道徐階已經是“大限將至”,亦是紛紛議論起來。
呼!
林晧然亦是第一時間得知三司會審的結果,儘管對這個結果早有預料,但看到結果出來還是忍不住輕吐了一口濁氣。
原本他防著徐階滅口等的卑劣手段,至今他都沒有忘記原華亭知縣陳銀山被殺於通州驛,但徐階終究還沒選擇走這一步。
其實立儲之爭的失利,便已經注定徐階的敗局,恐怕他知道即便是避過此劫,恐怕亦承受不了自己的第二招。
隻是現在似乎已經不重要,隨著徐琨招供畫押,徐階明日隻能是乖乖呈上辭呈,這個華夏的奸臣終於被自己扳倒了。