夜幕降臨，整個京城顯得靜悄悄的。

身穿黑色居家服飾的林晧然跟著往常那般，坐有書桌前處理著各種事務，借著旁邊的燭光翻閱著一份份來自全國各地的情報。

跟著很多朝堂官員不同，他並沒有一直著眼於朝堂的爭鬥，亦是時時刻刻關注著全國各地的動靜。

終究而言，他不僅是要做一個高官厚祿的大臣，而且還希望通過自己的努力改變這一個的腐朽的王朝。

情報涉及到方方麵麵的內容，但讓他最關心的還是各地的經濟情況，這亦是他改變這個腐朽王朝的直觀的成效。

今日的情報卻是由花映容提供，通過一份份詳儘的聯合錢莊經營情況，讓他驚訝地發現：熱衷於從聯合錢莊借錢購地的百姓並不是廣東，卻是出現在蘇州和江浙地區。

跟蘇州和江浙地區相比，其他地區的田價無疑要低上許多，但偏偏這種風潮卻是出現在蘇州和江浙。

隻是他亦無法判斷這是蘇州和江浙更依戀土地，還是蘇州和江浙的田地收成確實喜人，亦或者當地已經出現了金融投機之風，但無疑都是朝著一個好的方向發展。

之所以他不遺餘力地將聯合錢莊推向全國，卻是沒有打算要從這幫勤勤懇懇的百姓中榨取他們的錢財，而是進行一場巧妙的金融布局。

他不想做一個單純的富翁，而是要做一個時代的真正引領者。

哪怕他再如何聰慧和能乾，所能做的事情終究是有限的。想要徹底改變這個時代，那麼就需要打壓一部分阻礙的人，同時還要扶持一部分新型的人來影響和引領時代。

在這個腐朽的王朝中，需要解決的問題實在太多了，而打破階層固化無疑是首當其衝。

按著這個時代的固有觀念，科舉成為了晉升的唯一途徑，亦是最好的一條途徑。卻不論是世族子弟，還是一貧如洗的寒門書生，都能夠通過科舉改變命運。

隻是這種體製的弊端顯而易見，能夠通過科舉改變命運的人是少之有少，絕大多數人一輩子都生活在最底層，更彆提中華民族的大躍升了。

偏偏地，現在的官員都是通過這種方式出人頭地，故而朝堂上上下下都不認為這種方式有什麼不好，而這種“狹窄”的晉升方式卻能最大限度地保護他們的切身利益。

正是如此，他知道想要改變這個時代，那麼就需要打破這種唯一的晉升機製，給廣大的百姓指明一條不一樣的路，讓他們通過非科舉的方式實現出人頭地。

聯合錢莊的放貸購田雖然是為了聯合錢莊的紙幣推廣打下紮實基礎，但實質是要將財富的分配權悄然地攥到手裡，卻是由他再重新分配社會財富。

林晧然很滿意地看到江浙和蘇州購田者的熱情，亦是看到杭州的絲綢作坊數量比去年同期漲了兩倍，而織工的普通薪酬亦是漲了兩倍。

很顯然，他通過聯合錢莊撒下了資本的種子，亦是栽上大明金融的萌牙，更是種下華夏民族崛起的希望。

今晚的時間仿佛是靜止一般，書房的窗戶敞開著，隻是沒有一絲風吹進來，蠟燭正在靜靜地淌著紅淚。

林晧然看到河南方向的情報之時，卻是突然想到了高拱，便是敲響了旁邊的雲板。

林福一直在書房外麵侯著，這時聽到雲板的動靜，扭頭看到林金元剛剛離開，當即便是大步走了進去。

雖然晚上是官員的休息時間，但對於身處於朝堂高位的官員而言，卻往往不見得呆在衙署輕鬆多少。

每當這個時候，林晧然仿佛是將衙署搬回到了林宅的書房裡，這裡總是這一座宅子最為熱鬨的地方。

王稚登和孫吉祥是林晧然最為信任的幕僚，已然不需要林晧然召見，每晚都會一起前來麵見林晧然。

特彆隨著林晧然地位的提高，更是需要他們從旁出謀劃策，而他們亦是樂於為林晧然貢獻一份力氣。

在走廊處，他們跟著從書房那邊走過來的鐵柱打了一個照麵，卻是知曉林晧然已然是給鐵柱布置了重要任務了。

經過這些時日，他們亦是漸漸發現了一個事實：鐵柱已經不再擔任林晧然的護衛，而是組建著一幫人手，卻是幫著林晧然乾一些機密的事情。

王稚登和孫吉祥都是聰明的人，雖然看破卻永遠不會點破。林晧然更像是這個時代的梟雄，而不是那種隻求榮華富貴的食肉者，已然在密謀著一切人與事。

像往常一般，他們兩人一起走進前廳，便是看到林晧然在裡麵的書房忙碌著手上的事務，顯得很是全神貫注的模樣。

他們早已經習慣於跟林晧然這種相處模樣，卻是在外廳的椅子前坐下，沒多會便有侍女送來了茶水。

林晧然自是注意到孫吉祥和王稚登的到來，看著手上的事務忙碌得差不多，便來到外廳跟著兩人相見。

“見過東翁！”孫吉祥和王稚登一直保持著對林晧然的絕對尊敬，亦是紛紛站起來對著林晧然施禮道。

“兩位先生無須多禮，快快請坐！”林晧然卻是沒有擺架子的意思，卻是當即溫和地進行回應道。

孫吉祥和王稚登落座，卻是默默地交換了一下眼色，已然是隱隱猜到今晚林晧然會詢問他們什麼事。

林晧然端過阿朵送來的茶水，亦是開門見山地詢問道：“立儲的事情想必你都知曉了，不知你們怎麼看待此事呢？”

王稚登和孫吉祥交換了一下眼神，卻是早已經有了商議，便是由王稚登作答道：“東翁，我跟孫先生都認為您今日做得很好，確實應該站出來反對冊封皇長子為太子。而今你既然已經是文官集團領袖，那麼隻需要做符合禮製之事，縱使是皇長子最後被冊封太子亦無所謂！”

“無所謂嗎？”林晧然的眉頭微微蹙起，顯得有所懷疑地求證道。

卻不是他不信任孫吉祥和王稚登的判斷，隻是在他的固定思維中，這個站錯隊卻是一件非同小可的事情。

遠的不說，單是隆慶新朝的情況便已經是昭然若揭，裕王府舊人得到了入閣拜相，而景王府舊人則遭到了排擠。

孫吉祥似乎早有意料般，顯得十分自信地表態道：“東翁，此事看似涉及儲君之爭，但實則跟景王和裕王的儲君之爭完全不同。東翁此次並不是要偏袒於誰，而是一個堅守禮法和祖製之舉。縱使將來皇長子繼任大統，當他坐上皇位之時，自然而然會認為東翁是維護皇家的法統，卻是不可能責怪於東翁，東翁恐怕是將此次的事情複雜化了。”

王稚登亦是這個觀點，對著林晧然輕輕地點了點頭。

林晧然輕輕地喝了一口茶水，卻是知道這個事情確實不算多麼嚴重，但還是認真地說道：“我堅持阻止冊封皇長子為太子，此舉很可能會惹惱皇上，而皇長子恐怕比你們預想要更早登基，屆時我的處境會變得很糟糕！”

雖然他知道隨著自己的出現，很多曆史事件早已經悄然發生改變，但有些東西卻不會輕易被改變。

像隆慶的命數，不說隆慶那具不健康的肥胖身體，還有那好色的本性，隆慶終結於隆慶六年無疑是大概率事件。

一旦到了那個時候，難免會遭到小肚雞腸的李貴妃記恨，亦是不可能避免地遭到徐黨的反撲，自己的處境會變得相當被動。

“東翁，你恐怕真是多慮了！如果皇長子真是年幼登基，那麼就更需要堅持原則的輔政大臣，東翁今日之舉無疑更能贏得皇上的心意！皇上一旦到了彌留之致，所慮的不再是個人好惡，所思所想皆是大明江山穩固，特彆東翁的軍事天賦無人能替，必定會委命東翁為顧命大臣之一。”王稚登看出了林晧然的顧慮，卻是極度認真地分析其中利弊道。

孫吉祥知道林晧然並不喜歡將事情寄望在隆慶一個人的主觀因素上，卻是沒有做出表態，而是靜靜地望著林晧然。

林晧然又喝了一口茶水，顯得若有所思地道：“王先生，按你所說，此次我可以高舉禮法和祖製大旗反對冊封皇長子為太子？”

“不錯！”王稚登認真地點頭，而後又是補充道：“若是有可能的話，讓皇上和皇後誕下皇嫡子，此舉對東翁是百利而無一害！”

“伯穀，你怕是異想天開了，皇後多年沒有生育，而今跟皇上都分居半年之久，想要誕下皇子談何容易呢？”孫吉祥聽到王稚登竟然有這般念頭，便是停下送到嘴邊的茶盞道。

王稚登聽到這話，亦是苦笑地回應道：“確實是有些異想天開，但如果皇後真能誕下皇子，確實是最好的結果，這樣會讓東翁顯赫兩朝！”

林晧然將茶盞輕輕地放下，聽到他們兩人的一通分析，亦是慢慢明悟自己接下來所要走的道路了。

雖然他反對冊封皇長子朱翊鈞為太子，此次會承擔一定的風險，但這個後果卻是他所能夠承擔的，亦是自己成為文官集團領袖的一個代價。

隻是這終究不是上上之策，畢竟他反對冊封皇長子朱翊鈞為太子是鐵一般的事實，將來免不得被人利用和渲染。

一旦到那個時候，自己仍舊無法徹底掌握朝局，仍舊無法擁有這個國度絕對的話語權，那無疑會很是被動。

正如王稚登所言，此次儲君之爭的最好結果是陳皇後能夠誕下皇嫡子。

一旦皇後誕下皇嫡子，不僅化解了李貴妃或萬曆的事後清算，而且還為自己贏得更大的政治資本，卻是妥妥的“擁立”第一功臣。

林晧然沒有將心裡的決定說出來，跟著孫吉祥和王稚登探討起徐階正在爭取恩寵的事實，還透露隆慶今日單獨召見徐階的舉動。

“海瑞掀出了徐階的家底，東翁又逼得徐階是丟盔去甲，若是他再不尋找隆慶的助力，恐怕真要成為第二個嚴嵩了！”王稚登對此似乎早有意料般，顯得很是理性地分析道。

林晧然其實想指明這裡還有山西幫的身影，但話到嘴邊還是咽了回去，卻是見到林金元顯得急匆匆地走進來彙報道：“東翁，禮部侍郎瞿景淳求見！”

孫吉祥和王稚登相視一眼，卻是知道林晧然已經成為文官集團的領袖，今後的夜晚恐怕要被這些上門的官員占去大半了。

林晧然知道自己今後隻會更忙，亦是暗暗地歎息一聲，送彆了王稚登和孫吉祥後，卻是熱情地迎接前來拜訪的瞿景淳。

瞿景淳是嘉靖二十三年的榜眼，奉敕往鳳陽封鄭王世子朱載堉拒受重禮，以清廉剛直立於朝堂，是清流官員的領袖之一。

今晚主動前來拜見林晧然，特彆是處於林晧然和徐階正在鬥爭的關鍵時期，已然是有主動示好之意。

卻是不論立儲的走向如何，林晧然已然成為了文官集團的領袖，正式扛起了這個時代護禮的大旗。

今晚無月，京城外的天地如同一片混沌般。

北京城的東邊十裡外，一處馬場的房屋前高高地掛著一連串燈籠。一大幫身穿紅袍的女子正在篝火前烤著肉，甚至不少女子還喝著酒，一副好不快樂的模樣。

自從林平常接管馬場外，亦是將她的紅袍護衛隊安排在這裡，而她亦是時常帶著自己的好友在這裡過上養馬的愜意生活。

“酒，酒，我還能喝！”徐嬌今晚亦是懶在這裡不肯回定國公府，卻是喝得大字躺在草地上還邊叫嚷道。

朱金花見狀，卻是無奈地叫來小兔等人，一起將徐嬌送回房間。

一身戎裝的林平常坐在火堆前，那張鵝蛋臉微微泛起紅雲，整張臉蛋煞是好看，正是跟著沈妍和木英繼續聊著天。

卻是這時，一個手下匆匆走了過來，將一個剛剛從信鴿取下的紙條交給了林平常。

沈妍和木英見狀，便是放下手中的酒壺，當即投過來好奇的目光。

林平常看過紙條的內容後，先是無奈地歎了一口氣，便是迎著兩人的目光認真地道：“明天我們前往通州！”