八月湖水平，涵虛混太清。

林府後花園的秋意漸濃，湖中已經被白霜冰住了般，湖麵不見一絲漣漪，荷花早已經枯萎，此時的天空顯得灰蒙蒙一片。

身穿居家服飾的林晧然坐在涼亭的石桌前，整個人宛如跟秋意融為一體，手裡捧著精致的茶盞，眼睛卻是透著幾分涼意道：“我以為你不會前來見我了呢！”

在對麵剛剛坐下的是一個麵相憨厚的老頭子，皮膚比常人要顯黑一些，已經年過六旬，留著花白的胡子，眼睛透著一抹善意。

隻是能被請到這裡自然不是普通人，他便是當朝工部尚書雷禮，而今地位和資曆僅在徐階之後，更是江西的黨魁。

雷禮是嘉靖十一年的三甲同進士，初授福建興化府推官，而後調任南直隸寧國府推官，卻是抱得嚴嵩大腿後，這才得以回京出任吏部考功司，於嘉靖三十七年官至工部尚書。

僅僅二十六年便打破三甲進士的天花板，更是來到了二甲進士的天花板，這無疑是一個足以稱道的成就。

十年的工部尚書讓雷禮在朝中贏得了聲望，更是一度成為嘉靖最依重的工部尚書，而今亦是掛著少傅頭銜。

雷禮麵對林晧然的調侃，顯得自責地回應道：“林閣老，上次廷議一事，下官確實是有負您的信任！”

“禁鐵令施行，看似能夠控製亂賊的武器數量，但這不過是自欺欺人。大明防賊沒錯，但百姓才是根本，我們為政當以恤民為重。朝廷頒發禁鐵令，農具價格必定水漲船高，卻是有助鄉紳控製百姓，讓百姓世世代代成為他們的佃戶！”林晧然輕呷了一口茶水，再次申明禁鐵令之弊道。

在他離開京城這段時間，徐階已然是全麵出擊。

徐階不僅跟著高拱打起擂台，而且在禁鐵令的廷議亦是發起了進攻，最終還取得了這場爭鬥的勝利。

雖然他這邊在廷議上一直占據票數的優勢，但郭樸和高拱對禁鐵令沒有引起足夠的重視，雷禮等人突然臨陣倒戈，讓徐階一舉順利通過了禁鐵令。

這個結果是他事先沒有預料到的，可謂是被徐階打了一個措手不及。出於商業的天賦和見解，他卻是知道鋼鐵是工業的基礎，是華夏實現大國夢的起點。

隻是徐階為了大地主的利益推行了這一道禁令，等同於毀掉大明工業的萌芽，甚至會拖累大明的軍工發展。

正是如此，他心裡亦是存在著怨念，既是痛恨徐階這個大地主最大頭目的禍國殃民，亦是怪責雷禮的臨陣倒戈。

“下官這些時日亦是細細想及此事，亦是得知京城農具價格大漲，禁鐵令確是危害甚矣，今悔矣！”雷禮重重地歎了一口氣，臉帶慚愧之色地道。

林晧然看到雷禮確實有悔過之意，便是捧著茶盞淡淡地詢問道：“雷公，你不是貪圖錢財之人，徐階亦不能給予你更高的位置，是他拿什麼東西威脅你了吧？”

事情經過這麼久，他亦是早已經冷靜下來，更是查清楚了一些蛛絲馬跡。特彆徐階突然抖出高拱的糗事，敢情徐階手裡握著很多不為人知的東西。

“林閣老，你確實是世間最聰慧之人！”雷禮苦澀一笑，亦是端起茶盞無奈地道：“在出任工部尚書後，雖然我行事一直小心謹慎，但負責主持這麼多大型工程，卻是難免有利欲熏心之時！”

林晧然雖然早已經有所猜測，但從雷禮嘴裡得知他真的貪墨，心裡不由得黯然一歎。

卻不是誰都願意像海瑞那般甘於清貧，誰都希望寒窗十年便從此衣食無憂，故而大明很少官員能夠管住自己的貪欲。

這裡既有人性無法克服的貪婪，亦是朱元璋采用低俸的惡果，卻是不能過多地指責這位身處不良大環境中的雷禮。

隻是錯了便是錯了，一旦伸了手，那麼頭上的烏紗帽很可能便不保了。

雷禮輕呷了一口茶水，臉色複雜地望向林晧然繼續道：“嚴閣老倒台之時，原以為我亦不可幸免，隻是徐階遲遲沒有動靜。虧我這些年一直以為徐階不曾抓著我的把柄，誰知道……”

說到這裡，他則是打定了話，顯得苦笑地搖了搖頭。

“徐階是一個能夠沉得住氣的人，當初他真將這些事情抖出來，恐怕先皇亦不會過多責怪於你，甚至還會留住你！”林晧然輕呷一口茶水，已然看穿一切地道。

嘉靖是一個很聰慧的皇帝，他的用人標準從來都不是清廉，而是忠誠和有能力辦事。

正是如此，憑著雷禮那份主持大型工程的能力，若是當時被抖出貪墨之事，恐怕亦不惹得嘉雷霆大怒，更大的可能是雷禮認罰了事，甚至還會繼續重用雷禮。

雷禮亦是理清了這些門道，卻是坦然地說道：“我沒有想到徐階會留著這一手，而且留了五年之久，所以我當時得知東窗事發，亦是隻好同意徐階幫著通過禁鐵令！”

說到這裡，他的臉上再度露出尷尬之色，既有對林晧然的一種愧意，亦有對徐階妥協的尷尬，更有間接損害普通百姓利益的那份自責。

“雷公，你且放心，我不會在朝堂上針對於你！隻是從今以後，咱們恐怕要劃開界線了！”林晧然將茶盞放下，亦是開誠布公地道。

雖然他體諒雷禮的難處，但亦不可能再保持聯盟。

徐階能夠威脅他一次，那麼就可以威脅他第二次，而雷禮恐怕還會繼續臨陣倒戈，故而雙方已然是失去了聯盟的基礎。

正是如此，雙方今後最好的相處方式是井水不犯河水，雙方將距離稍微拉開一些，算是好聚好散的一場“分手”了。

“林閣老，我此次過來一是要當麵向您道歉，二是……老夫其實是有事相求！”雷禮似乎做出了重大決定般，眼睛望著林晧然坦誠地道。

林晧然本是要打發他離開，從此劃清兩人的界限，但迎著雷禮渴望的眼神，亦是痛快地抬手道：“請說！”