雖然白天是豔陽高照，但現在終究是一個深冬時節，晚上還是如期地刮起了刺骨的寒風。

聯合酒樓的門窗緊閉，裡麵的賓客在燈下歡聲笑語地推杯換盞，舞台上的精彩節目不斷上演，這場宴會顯得好不熱鬨。

尚書一級，除了吏部尚書黃光升、戶部尚書葛守禮和左都禦史王廷沒有到來，另外三位尚書都是如約而至。

侍郎一級的三品京官中，則是來了十幾位之多，至於郎中及以下的官員則來了過半，特彆是禮部、戶部和兵部的司職官員幾乎都來了。

隨著頂著寒風的打更人敲響銅鑼，這場很罕見的高規格宴會亦是曲終人散，走出酒樓的官員紛紛乘坐轎子或馬車離開。

林晧然的臉上有幾分疲倦，已經很久沒有進行過這種高強度的應酬工作。剛剛他有意讓宴會早點散場，待到人走得差不多之時，這才從樓上下來，卻是沒有瞧見壽星的身影。

門簾被掀開，外麵的寒風迎麵吹了進來，讓到林晧然的身體微微地哆嗦了一下，發現這個時代的冬天當真折磨人。

一輛高大的馬車已經停在酒樓門前，負責駕駛馬車的則是身材異常高大的飯缸，看到林晧然便是咧齒而笑。

林晧然知道這是飯缸表達友好的方式，卻是知道從小便活蹦亂跳的林平常不可能提前鑽進馬車，便是四下張望。

林平常從酒樓旁邊的巷道走了出來，嘴裡還跟著酒樓的掌櫃認真地叮囑幾句，當瞧到林晧然已經在馬車旁邊等候，便是急忙抬起一隻手朝著這邊奔過來道：“哥，我來了！”

在說話間，人便是由遠而近。

林晧然卻是會心地望著這一幕，從最初的紮著兩根小辮子的野丫頭再到現在青春氣息十足的少女，這個妹妹似乎永遠都是這般火急火撩。

“上車吧！”

“嗯！”

兩兄妹作了一個隨意的交流，林平常率先跳上了馬車。林晧然扭頭看到巷道口的陰暗處已然是站著一幫人，卻是暗歎了一聲，這才踩著板凳上了馬車。

雖然離宵禁還有一段時間，但冬天的夜晚還是鮮有人走動，故而很多商鋪亦是早早關了門，主要還是一些吃食的商鋪還在營業。

馬車碾著青磚街道上的積雪，車軲轆發出有規律的聲響，一切都是這般的尋常而溫馨。

林平常顯得很是安靜，正是借著車窗外的一縷燈光，那雙漂亮的大眼睛端詳著捏在指間的一顆普通的圓形褐色小石子。

林晧然越著年齡的增長，特彆是入閣之後，整個人變得越來越沉默，哪怕是在這輛馬車裡麵亦是端正地坐著。

今晚的宴會無疑是成功的，亦算為林平常的乃笄之年劃上圓滿的句號。這些年來，他對自己的生辰一直不甚在意，但唯獨謹記著妹妹的生辰。

林晧然看到林平常將那顆尋常的褐色石頭收好，像是突然想起了什麼般，便從旁邊拿出早已經準備好的一份禮物道：“生辰快樂！”

“謝謝哥哥！”林平常的心裡當即一暖，便是喜滋滋的伸手接過禮物道。

林晧然抿著嘴看著一天天長大的野丫頭，仿佛眨眼間便已經從野丫頭長成大姑娘，瞧見她顯得期待地翻開絲布時，便是急忙進行提醒道：“當真臟了手！”

正在趕馬車的飯缸聽到這個提醒，不由得好奇地扭了一下頭，然後繼續兢兢業業地趕著馬車。

林平常如同剝粽子般翻開絲巾，發現手裡是一個圓椎體的物體。

車窗外恰好照進來一道亮光，讓她瞧清楚手裡的東西顯得黑乎乎的，中央還有密密麻麻的圓孔，似乎就是一個形狀古怪的煤球。

出於對自家哥哥的了解，她自然不會認為是哥哥拿一個形狀古怪的煤球戲弄於她，便是疑惑地抬頭望向自家哥哥詢問道：“哥，你是不是又弄出了新鮮玩兒？”

從最初的生辰禮物收到的望遠鏡，再到後麵收到的珠江懷表，讓到她早已經清楚哥哥不僅是治國的棟梁之材，而且還是一個厲害的發明家。

馬車恰好經過一間喧鬨的酒樓門前，一縷燈光透過車窗照了進來，正好映印在少女那一張充滿好奇的可愛臉蛋上。

林晧然感受到自家妹妹的那份信任，便是微笑著說道:“京城的炭貴，柴火亦不算便宜，而到冬天隻能消耗自家儲存的柴火，所以京城很多普通百姓隻能選用煤球。這種煤球的弊端亦是顯而易見，燃燒起來多煙和多灰塵，往往能將人嗆得從廚房跑出來。”頓了頓，他的目光落到林平常手上的蜂窩煤繼續道：“煤球的灰塵是產生的飄浮物過多所致，煙則是煤的燃點過高和燃燒不充分所致，隻需要從這三方麵做出改良，便能夠得到這種無煙無塵的煤，能夠很好地取代木炭和柴火，從而大大降低普通人家取暖和做飯成本！”

一些看似不經意的改良，卻是能夠影響到整個生活。雖然從晚唐開始，華夏便已經有了煤球，但煤球的發展亦是存在著很大的局限性。

蜂窩煤的出現其實還得等上三百年，隻是如今，他打算打破這份等待。既讓普通的百姓不需要再忍受濃煙嗆鼻之苦，又讓到普通百姓能夠降低一些生活成本。

“哥，這東西真能這樣厲害，燒起來真的沒有煙塵嗎？”林平常不嫌棄蜂窩煤會弄臟手，卻是眼睛放光地拿著蜂窩煤把玩地求證道。

林晧然顯得自信滿滿地說道：“製作的方法我已經寫在包裹的絲巾上，其實這個製作方法很簡單，你按著上麵的步驟就能夠生產出來，到時一試便知道哥哥有沒有騙人！”頓了頓，他又是溫和地說道：“若是能夠將這種蜂窩……不，平常煤進行廣泛推廣，那麼便能夠降低普通百姓的生活成本！不管是開采煤礦，還是製作平常煤的過程，亦或許是運輸平常煤，這些流程都需要動用大規模的人力。如果你打算建一座平常煤的生產大作坊，亦是能夠解決城北流民的生計問題！”

“對呀，我怎麼沒想到這一點！”林平常聽到林晧然的提醒後，習慣性地用手掌懊惱地拍向自己白皙的額頭道。

林晧然的眼睛突然閃過一抹異樣，卻是憋著笑意地詢問道：“哥哥給你準備的這一份生辰禮物，你可滿意？”

“滿意，我明天就著手建造一個生產平常煤的大作坊，先解決城北流民的生計問題，然後爭取在年前就將平常煤推向市場！”林平常的額頭和鼻頭都頂著一抹黑色印記，顯得乾勁十足地點頭道。

林晧然看著滿臉興奮和期待的林平常，心裡卻是不由得暗歎一聲。

原本他並不在意蜂窩煤的事，畢竟以聯合商團現在富可敵國的財力，早已經不缺少這一年幾萬兩的利潤，亦不是他這位閣老該考慮的事情。

隻是那天在城北的所見所聞，讓到他明白或許不能光顧著設法弄死徐階，似乎亦要為這個時代的百姓多做一些事情，甚至是顛覆這個時代。

正是如此，他亦是煞費一番苦心，為著自家妹妹準備了這一份十五歲的禮物。

沒過多會，馬車穩穩地停在林府的門前。

林晧然跟著林平常一起下馬車，經過迎出門來的小兔驚訝地提醒，她這才發現自己的臉莫名其妙地臟了。

跟著很多愛美的少女不同，她卻是渾然不在意般，拿著如同寶貝般的蜂窩煤匆匆地跑進家門，卻是打算對蜂窩煤進行試驗。

小兔看到林平常的臉臟後，顯得比林平常還要緊張般，追在後麵脆聲地說道：“小姐，你先回房間，我這就給你打熱水！”

林晧然回到家裡，卻是感到這裡很是溫馨，便是朝著西院那邊走過去。由於今日是林平常的生辰，今晚的紅燈籠顯得分外喜慶。

西院同樣掛著兩盞大紅燈籠，正房還亮著燈光，裡麵的人似乎得到丫環的通稟，一個雙目含情的美婦人來到房門前。

“你當心一些！”林晧然進到房間的時候，當即上前小心攙扶住挺著大肚子的花映容道。

在林晧然的辛勤耕耘之下，花映容現在已經有了身孕，整個人顯得少了一些女人的誘惑力，卻是多了一些母性的光輝。

她遲遲得不到生育，一度懷疑是自己身體問題，甚至一度放棄做為人母的念想。

而今她的肚子一天天地鼓起來，讓她如同撿到了寶般，心裡充滿著無限的期待，渴望看到這個小生命的誕生和成長。

早在兩個月前，她便已經放棄離京的安排，不僅很少在京城中走動，幾乎都呆在宅子裡安心養胎。

林晧然看到花映容坐回到床上，這才放下心來，亦是有一種嗬護小生命的使命感。

兩個正在處理賬本的紫衣丫環看到花映容遞來了一個眼色，當即便是抱起桌麵上的賬本，顯得識趣地施禮離開。

“老爺，熱水來了！”一個丫環端來熱水，顯得小心翼翼地提醒道。

林晧然接過丫環送來的濕毛巾，認真地擦了一把臉，將丫環打發離開，便是將今晚的一些事情說了出來，最後帶著嘲諷的語氣道：“為夫此次辛苦籌集兵餉，這回頭恐怕有人會跳出來捅刀子了！”

“妾身還是有些不明白，既然這個事情如此吃力不討好，相公為何會攬下這個差事呢？”花映容靠在床頭看著一切都未卜先知般的林晧然，顯得好奇地詢問道。

林晧然喝了一口水，這才一本正經地回應道：“這個事情不得不接下來，幸得今天的雪比往年大得多，不然相公恐怕現在都不能安穩地呆在京城陪你了！”頓了頓，他又是繼續抱怨道：“如果咱們這幫官員在京城亦是吃糠咽菜，九邊將士的心裡或許能好受一些，但咱們這幫當官吃的都是山珍海味。此次徐階為了鞏固他首輔的寶座，為了設辦法打擊我，都已經不考慮大明邊防了！”

“妾身覺得他或許考慮到了，所以他才會拖欠軍費，想要將相公置於險境！”花映容暗歎一聲，顯得一本正經地分析道。

雖然她沒有進入朝堂，但這些年跟著林晧然無話不談，加上對商場的了解，卻是能夠揣測到徐階的那點小心思。

林晧然將茶杯輕輕地放下，顯得鄙夷地說道：“他這點手段隻會惡心對他自己，我哪裡不知道他的那點心思，此次亦是順水推舟罷了！”

“相公之所以接下這個麻煩事，其實亦是想要趁機收擾大同的軍心？”花映容心裡微微一動，當即認真地求證道。

林晧然來到床前坐下，便是輕輕地點頭道：“楊博一份顯赫的戰功都沒有，為何能夠威震九邊將士，正是因為他解決他們的生計問題。而今朝廷既然不想管大同軍，那麼為夫辛苦一些亦不算壞處，大同將士今後亦是真心實意地擁護於我！”頓了頓，他便是認真地詢問道：“對了，慈善拍賣會你籌備得怎麼樣了？”

“妾身既然要做相公的左膀右臂，這點小事又怎麼可能處理不好，明天晚上便會進行義賣，保證不會拖相公的後腿！”花映容的臉上露出一絲微笑，顯得濃情蜜意地回應道。

林晧然心裡亦是一喜，便是輕輕地點頭道：“生意上的事情交由你處理，為夫是一百個放心，但你切記要照顧好咱們的孩子！”

雖然花映容已經懷胎七月，按說應該老實地在家待產，但林晧然卻是知道花映容的天性不是金絲雀，故而他從來不乾涉花映容處理生意場上的事情，甚至主動將這重要的慈善事業交給她來運作。

“嗯，我會注意的！”花映容喜滋滋地摸著大肚子，便是進行規劃著道：“等咱們的孩子長大一些，不管是男孩和女孩，我想讓他跟平常在外麵多些走動！”

“彆鬨，我可不想家裡多一個野丫頭或野小子，你是覺得為夫還不夠煩吧？”林晧然拉起被子躺下，臉上當即掛起黑線地道。

“你雖然嘴裡這麼說，但心裡還是喜歡孩子能像平常妹妹這般活潑吧？我覺得孩子讓她姑姑帶著就很好，不止是我這麼想，恐怕秋雨亦是這般想！”花映容扭頭望著他，顯得較真地說道。

林晧然的臉上露出一絲苦笑，發現隨著年紀的增長，特彆很快就是兩位孩子的父親，讓到他肩上的責任重了一些。

至於他的孩子跟妹妹到處亂跑，似乎亦不是什麼不可接受的事。

像是今晚的宴會上，前來的賓客幾乎沒怎麼動桌麵上的佳肴，倒是妹妹能夠記掛著京城中的流民，卻是將殘飯殘菜給了這些流民，讓到這幫流民能夠飽餐一頓。

有的時候，他亦是覺得自己亦是一個正在長大的孩子，慢慢地懂得分清善與惡，亦是知道自己身上的那份使命。

外麵的夜風發出嗚咽的聲音，花映容卻是幸福地依偎在林晧然的身邊睡著了，而林晧然則是在規劃著未來。

在很多百姓都在期待著嘉靖四十六年之時，他卻是清楚地知道：大明並沒有嘉靖四十五年，那位至今還在念念不忘耗儘國帑修建宮殿的皇帝，生命即將走到儘頭。