酷暑時節，傾盆大雨從烏黑的雲層傾倒下來般，呈現著一種“黃河之水天上來”的氣概，將整個大地籠罩在雨幕中。

“雨來了，快跑呀！”

一幫人麵對著這一場突如其來的大暴雨，便是紛紛朝著一間破敗的山神廟跑了過去，同時還有一個小孩童邊跑邊喊道。

這座破廟掛著一個字跡模糊不清的匾，裡麵坐著一個臉部龜裂的山神像，山神像的屋頂上結了很多的蜘蛛網。在這個雷雨交加的天氣中，神像顯得很是猙獰。

“這該死的鬼天氣！”

這幫流民跑到這裡躲雨，一個壯實的漢子脫掉破爛的外衣，用力地甩掉衣服上的水漬，便是抬頭望著外麵的雨幕抱怨道。

劈裡啪啦的雨水不斷地打在屋頂上，不僅到處都漏雨，而且還響個沒完沒了般，令人免不得生起一陣厭煩之感。

在聽到一聲雷聲響，一個小女孩害怕得大聲哭泣，婦人顯得很心疼自己的女兒，卻是抱在懷裡不停地安撫著。

一個小老頭在牆角中找到乾柴，在佛像最乾燥的堂中生起了火，還依葫蘆畫瓢地壘了一個圓形的石頭牆阻止火勢蔓延。

這一幫人到這裡卻悄然地分開兩夥進行忙碌，這兩夥人已然是湊巧跑到這裡避雨的，這場雨致使他們產生了交集。

“小兄弟，彆廢那個勁了，坐過來一起烤火吧！”一個生起火的小老頭看著擰乾衣服的漢子準備尋地方生火，便是操著贛北口音招呼道。

壯實的漢子坐過來烤火和烤衣服，顯得疑惑地打聽道：“聽你的口音應該是贛北人士？為何會淪落至此？”

“還不是這世道給鬨的嗎？原本咱們僅需要向朝廷交田稅和一些雜稅，所以還能有一條活路，但朝廷卻是年年搞加征加派，這田亦是不敢種了！”小老頭折斷一根柴火，卻是大倒苦水地道。

壯實的漢子聽到這個原因，卻是疑惑地追問道：“大家不是都說徐閣老上台後，給咱們百姓削減了不少雜稅嗎？為了體恤百姓，哪怕羊角山的盜匪猖獗，徐閣老亦是沒有下令清剿，就怕加重我們的負擔。”

“雖然此舉看似要好了一些，但卻苦了羊角山那一帶的人，且這亦不是咱們百姓所願意看到的！如果徐閣老真有本事，那就該讓我們少繳一些雜稅，朝廷亦能幫咱們百姓清剿盜匪！”小老頭將一根柴木丟進火堆，在竄中的火苗中，眼睛浮起了一抹憧憬地道。

雖然他亦知道這是一種不切實際的奢望，但他確實是覺得現在的首輔徐階不夠好，總覺得真正的好首輔能夠兼顧到這兩點。

壯實的漢子在火堆烤著衣服，卻是苦澀地回應道：“若是能少繳了一些加征加派，日子總歸比前幾年要好些了吧？”

“嗬嗬……削減一點又能如何？跟著嚴嵩相比?其實還不是五十步笑百步！海青天都說了：世道未靖?猶嵩未相之前而已。雖然是比嚴嵩時期好了點，但這世道何止遠遠不及漢文帝時期?卻是仍然沒有給我們活路?不然我等又豈會離鄉背井尋找活路呢？”小老頭想著自己的境遇，亦是苦澀地說道。

壯實的漢子聽到最後的那句話?知道這幫人定然是被朝廷的加征加派逼上了絕路，不然確實不會輕易離鄉背井。

在感受到對方的苦楚後?他無奈地歎了一口氣?顯得慷慨地說道：“我們打了兩隻兔子，等會分給你們半隻吧！”

“那……我等不客氣了！”小老頭眼睛微微一亮，卻是欣喜地回應道。

這裡總共十餘個人，兩隻兔子自然是填不飽肚子?隻是在這個時代普通人都尚不能頓頓飽飯?更何況是背井離鄉的流民。

剝皮的兔子很快就搭放在火堆上，小老頭主動接過了翻烤的工作，同時進行打聽地道：“你們贛南這帶富庶，這袁州府雖然跟贛北挨著，但田地亦是不差?為何你們亦要背井離鄉呢？”

在聽到這番話的時候，壯實漢子身後的人都是露出了苦澀之色。

壯實漢子重重地歎了一聲?便是抬頭望著對方道：“嚴世蕃通倭通虜被朝廷下令斬頭，而嚴府被抄家?你應該知曉吧？”

“此事天下誰人不知，但這……跟你們背井離鄉有何關聯？”小老頭停下了翻烤的動作?卻是疑惑地詢問道。

嚴世蕃被斬頭?嚴府被抄家?這是一個很好的談資。隻是這涉及的對象是曾經億萬人仰望的嚴府，但跟普通百姓沒有半點關係才對。

壯實的漢子將烤得半乾不濕的衣服放在膝蓋上，便是苦澀地說道：“這抄的是嚴家，但卻禍及分宜的幾百戶人家，而我等便是受波及的人家！”

“此話怎講？”小老頭微微地抬起頭，顯得更加疑惑地追問道。

壯實的漢子將衣服穿上，便是一本正經地說道：“由於嚴家的利息低，我們很多人曆年都向嚴府借貸，每一筆都立有字據！朝廷下令查抄嚴府，亦是從嚴府抄得了一批十幾萬的欠條，便是要對我們進行追討。這抄家的欽差成守節是徐階的門生，袁州知府李寅實亦是徐階的門生，這二個高位權重的大人根本沒有給我們半點通容的餘地，卻是非要我們這幫借貸人還上所欠的銀子。如果當初不是因為窮得揭不開鍋，誰又會向嚴家借高利呢？此次被這麼一逼，我們看著是無法拖下去了，亦是迫不得已地偷偷跑了出來！”

“哎……你說我們落得今日的田地，此事該怪誰呢？”小老頭看到對方得遭遇，亦是苦澀地詢問道。

壯實的漢子亦是不知該怪嚴嵩，還是該指責徐階，卻是扭頭望著外麵如同黑夜般的天空道：“我怪這個世道！”

轟隆……

話聲剛落，外麵一道閃電劈在廟前的大樹上，眾人顯得心有餘悸地望向那棵粗壯樹枝落下的大樹。

隻是他們沒有注意到的是。在神佛前的桌子底下，一個須發蒼白的老頭鑽出了一個腦袋，頭發淩亂地散開，身穿著又臟又破的短衫，隻是那雙渾濁的眼睛卻炯炯有神地盯向火堆上那隻燒得香噴噴的兔子。