京城的傍晚很冷，路邊的雪還沒有徹底消融。

袁府坐落在小時雍坊中，是一個不大不小的宅子。門前顯得很是普通的模樣，元宵節掛著的大紅燈籠還沒有摘下，此時正亮著淡紅的光。

到了這個層次的高級官員，隻有昔日小閣老嚴世蕃那種張揚的性子才會修建奢華的大宅子，真正的朝堂大佬通常都很低調。

袁煒跟徐階一般，現在很多時間都呆在西苑。由於從《興都誌》等事務中抽身而出，加之內閣僅有他跟徐階二人，致使他能夠參加越來越多的票擬工作。

可謂是造化弄人，明明徐階僅比他大上四歲，但徐階出任江浙提學之時，他還隻是一個屢次不中的秀才，致使兩人沾了一點不明不白的“師生”關係。

袁煒的個子偏於矮小，皮膚顯得白皙，雙瞳顯得黧黑，哪怕已經將近六十的人，眼睛同樣顯得炯炯有神。

林晧然跟隨著管家來到書房中，身穿常服的袁煒正在燈下看書，顯得極為專注的模樣，整個人宛如一個儒學大家風範。

“下官拜見袁閣老！”林晧然麵對著這位後世聲名不算太好的青詞宰相，顯得恭恭敬敬地進行施禮道。

袁煒抬起頭看到林晧然已經到來，先是忍不住喉嚨發癢地咳嗽兩聲，這才溫和地抬手道：“咳咳，若愚，你來了，快快請坐！”

“謝閣老！”林晧然注意到袁煒的臉色不佳，卻是保持著微笑地施禮坐了下來。

管家輕呼袁煒一聲“老爺”，並將手裡的禮物微微揚了起來。

袁煒看到林晧然攜禮而來，當即進行埋怨道：“老夫不是早就跟你說過了嗎？你到老夫家裡來，不用帶什麼禮物，這般顯得過於生分！”

“下官有一友人此番上京途經寧波慈城，聽聞閣老家鄉的年糕甲天下，便是給下官帶了一些慈城年糕！下官一嘗果真要比京城的年糕好上太多，本亦是想留著獨享，今閣老宴請，下官卻不敢再私藏了！如若閣老嫌棄，下官帶回去便是！”林晧然微笑著解釋，顯得半是開玩笑地道。

袁煒聽到是家鄉的年糕，亦是感受到林晧然送禮的心意，便是轉怒為喜地道：“你帶不回去了，這年糕老夫收下了！嗬嗬……幸得老夫今日相邀，不然如此好東西當真被你糟蹋了！”

跟著很多京官般，袁煒同樣有著家鄉情結。如果是什麼金銀珠寶，他都懶得瞧上一眼，但唯獨這家鄉的年糕是他所愛的美食之一。

他出身的家庭並不算太富裕，小時候跟著太多的孩童般，尤其喜歡過春節，很是喜歡過年的時候能吃上這種風味一絕的年糕。

管家原本還想提及這裡有著南海珍珠和人參，但看著老爺如此的開懷大笑，一時卻不知該不該再提上一句。

林晧然在後世沒少給人送禮，亦是沒有讓管家為難，便又是主動地說道：“下官還給袁閣老帶了人參，隻是閣老剛剛喉嚨咳嗽，卻不知何故，亦不曉得可宜服用？”

“老夫偶感風寒，過陣子便沒事了！”袁煒聽到談及自己的身體狀況，顯得渾然不放在心上地擺手道。

管家看著二人交談融洽，便是退出去催促下人準備晚膳。

袁煒手裡拿著最新一期的《談古論今》，抬頭對著林晧然讚許地說道：“你最新發表在《談古論今》上的《論燕雲十八騎的戰略意義》，老夫剛剛認真看了幾遍，你寫得真的很好！”

出於政治等方麵的考量，林晧然雖然不再插手《談古論今》的事務，但經常性地借著《談古論今》發表著一些文章。

林晧然聽到談及此事，顯得一本正經地道：“承蒙閣老的誇獎，此乃下官的一些粗薄的見解！雖然燕雲十八騎有杜撰的成分，但大明若是組建一支精良的騎兵機動軍隊，此舉對北邊是大有益處。這樣既能支援各個邊關，出則還能給蒙古滋擾和重擊，此番必定會加強我們這邊的籌碼和作戰的主動性！”

“你的想法雖然很好，亦有很大的可行性，但楊博怕是不會同意這般做！”袁煒將手中的冊子放下，卻是苦澀地搖頭道。

林晧然心裡暗歎一聲，輕輕地點頭附和道：“下官知曉這一點，楊博的戰略思路是加強北邊的防衛，甚至是主動犧牲作戰的主動性！如果真有這麼一支騎兵，無疑會加大大明跟俺答的摩擦，進而北邊的防守部署壓力會加大。屆時俺答再度兵臨城下，他的兵部尚書的位置怕是要不保了!”

“你將問題看得很透徹！楊博這個人的控製欲極強，你先前提出的南將北調，已經令到他大為惱火！隻要他還是兵部尚書，隻要他還能夠得到皇上和元輔的信任，你便是肯定做不成這個事！”袁煒迎著林晧然的目光，很是肯定地分析道。

林晧然看著袁煒如此嚴肅，卻是微笑著回應道：“下官亦是將這個想法拋出來，至於楊博會怎麼想和怎麼做，這其實是他的事了，下官不曾沒想這麼多！”

說是不想多做些事自然是假的，但他現在僅是禮部左侍郎，而兵部的事情由著楊博全權處置，卻是根本沒有他插手的餘地。

袁煒似乎不相信林晧然的話，卻是深深地望了一眼林晧然，因為他隱隱聽到一個傳聞：這位禮部左侍郎對兵部尚書的寶座頗為感興趣。

正是這時，管家走進來提醒飯菜已經準備妥當了。

袁煒輕輕地點頭，便是邀請林晧然前去飯廳一起用餐。

對於今晚宴請禮部左侍郎林晧然，袁家人顯得很是重視。袁夫人不僅吩咐廚房準備廣東風味的菜肴，而且讓袁煒的大兒子袁隆輝和二兒子袁隆煌一起作陪，熱情地招呼著這個貴客。

袁煒的大兒子袁隆輝由官蔭入仕，現任尚賓司司丞。隻是這種官二代並沒有什麼前途，卻不是誰都能跟嚴世蕃那般，能以侍奉老父的名義入閣成為權力滔天的小閣老。

袁煒的二兒子袁隆煌則是國子監出身，三年前便已經拿到了北直隸舉人的貢生名額，隻是他沒有選擇入仕，而是決定在會試搏上一搏。

二位袁公子向林晧然恭敬地見禮，而後四人依次入席。

袁隆輝已經進入仕途，性子顯得很開朗，很是主動地給林晧然敬酒。袁隆煌還是老實士子的形象，麵對跟自己年齡相仿的林晧然，卻顯得有幾分靦腆。

林晧然深知袁煒一會定然還有要事要談，顯得很是有分寸地應酬著袁隆輝，同時給袁煒亦是進行敬酒。

袁煒跟著林晧然喝了一杯酒，在伸筷子將一塊帶著黃油的雞肉夾送到嘴裡咀嚼之時，卻是突然出現了嘔吐的症狀。

麵對這個突如其來的變故，令到袁家人當即慌了神，這可是他們袁家的主心骨。

管家急忙找來了一個銅盆，大兒子袁隆輝則是用手掌在背部給父親順氣，卻是大膽地進行猜測道：“爹，你在宮裡是不是吃了不乾淨的東西了？”

“我在宮裡……能吃什麼不乾淨的東西！”袁煒嘔吐了一些食材殘渣和膽汁後，顯得沒好氣地回了一句道。

袁隆輝想到宮裡對吃的講究，亦是覺得自己胡亂猜測，便是滿臉困惑地點頭道：“這倒也是！”

林晧然在旁邊看著這一幕，隱隱覺得有些不對勁，不由得想起昨晚妻子跟自己提及了嶽父突然嘔吐的事情。

袁煒涮了一口水，略帶謙意地對著林晧然告罪道：“老夫在左宗伯麵前失禮了！”

“袁閣老既要助皇上修玄，又得協助皇上處理天下的政務，乃我等臣子的典範。今身體有恙，下官隻望閣老能保重身體！”林晧然當即表明態度道。

他不是眼睛容不得沙子的人，人家擺明身體不適，自然不可能多說什麼，亦是挑一些好話進行回敬。在這個大明官場，除了高拱那種依仗帝師身份的官員才敢誰都不放在眼裡，太多官員還是相互包容。

袁煒亦是慢慢地緩了過來，對著旁邊的管家吩咐道：“我這些天碰不得油腥，剛剛左宗伯不是送了慈城年糕嗎？你吩咐廚房煎一些給我吧！”

管家急忙應允，便是匆匆下去進行張羅了。

經過這個小小的變故，令到這場酒席沒有先前那般的歡快氛圍，不過袁隆輝是一個比較善於交際的人，卻是繼續調動著酒桌的氣氛。

袁煒小口地吃著桌麵不沾油腥的菜肴，突然指著沉默內向的二兒子對林晧然說道：“若愚，小兒隆煌是個讀書的料子，此前他已經通過順天鄉試！今老夫打算讓他參加本次會試，不過報名的時點已經過了，你便通融一下，幫他在此次會試上報個名吧！”

林晧然聽到這個話，先是愣了一下，旋即便是規規矩矩地拱手道：“袁閣老言重了，此事不過是舉手之勞，下官明日便會辦妥！”

雖然他的語氣顯得平靜，更是直接將這個事情攬了下來，但內心卻是揪起了驚濤駭浪。

為了確保科舉考試的公平性，卻是規定一些人不能參加科舉，如主考官的親屬不能參加當年的科舉考試。

會試作為由官員主持的最高一級考試，更是將這一點看得很重要。

如果袁隆煌參加本次會試，那麼按著一直以來的慣例，袁煒就不適合主持本次會試，會試主考官的人選則是要在李春芳、嚴訥和董份中三人中產生了。

當然，本朝的很多慣例亦是行不通，憑著袁煒在嘉靖麵前的寵信程度，卻未必不能打破這個慣例，仍然由袁煒出任本屆會試的主考官。

正是這時，管家親自將年糕送了上來，袁隆輝和袁隆煌顯是緊張地望著袁煒。

袁煒用筷子夾起一塊年糕放到嘴裡咀嚼，很快便是眉開眼笑，連連點頭稱讚道：“老夫近幾日食欲不振，幸得你送來的年糕了！”

林晧然自是謙虛，而袁家人則是終於放下心來，酒桌的氣氛說是恢複如初。

在用過餐後，二人來到客廳用茶。

袁煒將林晧然請到這裡，自然不可能僅僅因為兒子報名參加會試的小事情，在喝過一口茶後，便是認真地說道：“本朝以來，閣臣數量通常都是四五位，現今僅剩下老夫跟元輔二人，這絕非一種常態！不說跟其他時期相比，嘉靖六年的內臣人數就有足足七人之多，之所以現在大家對此都沒有太大的意見，你可知這是何故？”

“元輔大人放權，履行著上任之初政務還諸司的承諾，令到各部正堂的權柄不比普通閣臣小！”林晧然猶豫了一下，便是認真地回應道。

袁煒捏著茶蓋子輕潑著茶水，讚許地望了林晧然一眼，接著又是詢問道：“隻是這種格局很是微妙，特彆景王去世後，以高拱為首的裕王係官員很希望打破這個局麵，你可知這又是何故？”

“如果皇上決定擴充閣臣人員，那麼我嶽父必定入閣，嚴訥、董份和李春芳至少也有二人入閣，屆時會出現幾個尚書空缺！”林晧然不知袁煒打的是什麼主意，顯得老實地回應道。

袁煒輕呷一口茶，顯得很肯定地道：“你是一個聰明人，以現在的形勢，你嶽父入閣並非是好事，還不如好好地主持今年的外察！”

“閣老，你的意思是這種平衡很快可能會被打破？”林晧然深知袁煒說得沒錯，若是在沒有絕對把握弄掉徐階前，嶽父占著吏部尚書的位置要比入閣強，便是鄭重地詢問道。

袁煒頗為意外地望了一眼林晧然，旋即便是重重地點了點頭道：“嚴世蕃下個月便會被押到京城，隻是他手裡可能會握著令到整個朝堂震動的東西，所以還希望你不要推波助瀾！”

“不知這隻是閣老一個人的意思，還是另有他人的意思呢？”林晧然心裡微微一動，顯得認真地詢問道。

袁煒將茶盞放下，望著林晧然的眼睛直接道：“這其實是元輔的意思！”