京城的傳聞千千萬萬，但能夠到嘉靖耳中的傳聞已然不會是傳聞那般簡單。

嘉靖的臉色驟然一變，當即憤恨地說道：“此話從何而起？其心當真可誅！”

去年十月，禦史林潤上疏指出宗藩祿米的弊病，令到朝野反映甚大。他當即選擇冷處理，致使這個事情再無人提及，算是不了了之。

卻是萬萬沒有想到，他不過是將整頓鹽事有功的林晧然提拔到禮部左侍郎這個位置上，外界竟然會如此進行解讀。

若是不知道實情的人，還真以為是他這個皇上想要清理宗藩祿米的弊病，是他這個皇上要對自己的族人動手了，這讓他如何不憤慨？

徐階看著嘉靖如此大的反應，心裡卻是不由得暗喜，當即裝著愁眉苦臉地搖頭道：“皇上，這個事情怕很難查起！”

“這是為何？”嘉靖知道徐階不會無的放矢，當即不解地詢問道。

徐階苦澀一笑，便是說明理由道：“皇上昔日想要開海禁，故而將林晧然派往廣東主持開海事宜！今年想要整頓鹽弊，便遣他前往揚州總理鹽務。現在皇上將他破格提拔到禮部左侍郎的位置，其他人不清楚皇上所想，很多人難免會胡亂揣測，認為皇上是要解決宗藩之弊，除非……”

馮保心裡當即又是一緊，眼神頗為複雜地望向徐階，卻不知林晧然此次南下是不是將徐階在鬆江府的祖墳給刨了。

“朕知道了，你先下去吧！”嘉靖知道徐階的潛台詞，卻是抬手淡淡地吩咐道。

徐階顯得有些失望地抬頭望了一眼嘉靖，不過亦是達到既定的目標，便是拱手施禮離開。

金台坊，林府書房，茶香嫋嫋而起。

孫吉祥是一個地地道道的順天府人士，由生員入翰林院做了幾十年的書吏，而後成為了林晧然的師爺和幕僚，已然是經過了一番錘練。

他整個人少了做書吏時的逢迎和恭卑，身上已然多了一份舉重若輕的氣度，給人一種飽學之士的形象，那雙蒼老的眼睛更是透露著智慧的光芒。

隻是在林晧然的麵前，他仍然是保持著謙遜，給林晧然主動道了茶水，這時坐在對麵娓娓道來。

林晧然聽著孫吉祥將事情道出，心裡卻是不由得大吃一驚地道：“如此說來，這是有人不想我做這個禮部左侍郎，亦或者是給我這位禮部左侍郎出難題了！”

“東翁，你此次整頓鹽政有不世之功，且恰好遇上陳陞因父喪而歸家，這裡透露著一絲天意。皇上是信奉天意之人，定然不會因為這則傳聞便撤去你禮部左侍郎的職務！”孫吉祥認真地分析道。

林晧然輕輕地點了點頭，知道嘉靖是一種執拗的性子，哪怕他的職位不存在“天意”，亦不可能這般輕易就妥協換人。

隻是他卻是高興不起來，臉上難掩憂色地道：“如此說來，那就是有人故意給我使絆，想要推我出來接手這燙手山芋，主持削減宗藩祿米相關事宜了！”

“如果老夫所料不差，你到禮部任職之時，這個事情定然會推給你來主持了！”孫吉祥抬頭望著林晧然，顯得一本正經地說道。

林晧然的眉頭微微蹙起，卻是認真地求證道：“現任的禮部尚書還是徐閣老的同鄉李春芳吧！”

“正是！”孫吉祥端茶杯輕歎一聲，重重地點頭道。

林晧然端起茶杯，無奈地苦笑道：“如此說來，這個事情當真是避無可避了！”

“不錯！”孫吉祥喝了一口茶水，輕輕地點了點頭道。

林晧然喝了一口茶，卻是苦澀地說道：“如果我拿出的宗藩方案輕了，這會失心於讀書人。若是我拿的方案重了，那就會令皇上厭惡。這一招可謂是陽謀，但確實是高明至極啊！”

他從來都沒有輕視過這個朝堂，在回來京城之前，他還想著先是蟄伏一段時間。隻是他還是天真了，他已然站到朝堂之中，無數的明槍暗箭隻會接踵而至。

宗藩祿米的蓋子被禦史林潤揭開之後，為何整整一年朝廷都沒有絲毫動靜。並不是官員不想借此推進削減宗藩祿米，而是皇上的態度已然明確想要淡化此事，所以上至首輔、下至禦史言官通通都閉嘴了。

現在他被有心人如此推波助瀾，更是令到京城士子打雞血般向他獻策，令到他當即陷入一個進退兩難之境：退則失天下士子之心，進則失帝王之心。

孫吉祥將茶杯放下，抬頭望著林晧然道：“東翁，你此次歸來所遇到的難題不小，所以老夫方才擅作自張讓你先行到城北避上一避！為今之計，若是能將主持宗藩祿米一事推掉最為妥當，若是不然，你隻能寄望於說服皇上，讓皇上拿出一個如同成祖時期削藩的決心！”

“孫先生，這個事情如果能推的話，我自然會退掉！隻是現在的情形，我怕是推不掉了！”林晧然顯得很不樂觀，便又是認真地詢問道：“你覺得現在皇上有沒有削減宗藩祿米的念頭！”

“皇上是以小宗繼大宗，對宗藩的利益曆來都很是維護，若是以前定然不會有這方麵的心思。隻是現在朝廷的財政吃緊，這些年皇上對此怕是深有體會，恐怕亦是有所動搖才對！“孫吉祥手裡握著溫熱的茶杯，蹙著眉頭進行分析道。

林晧然輕輕地點了點頭，又是認真地追問道：“如果皇上動了這方麵心思，你覺得他的性格是希望一勞永逸，還是要縫縫補補過日子？”

“咱們皇上的性格最是難以捉摸，暴怒之時能上演左順門血案，甚至目睹救過他性命的皇後陷於火海而不令人救火，但偏偏又能重用嚴嵩二十年，此時主要還得看皇上對宗藩的怒火能達到什麼樣的程度！”孫吉祥這些年沒少研究嘉靖，當即便是認真地回答道。

林晧然輕吐了一口濁氣，顯得無可奈何地說道：“如此說來，我隻有尋覓一個合適的時機，在皇上最是記恨宗藩之時，呈上削減祿米的章程才有可能度過難關了！”

“不錯！東翁整頓鹽政已是千難萬難，卻沒想到剛剛回京卻遇上一個更大的難事！”孫吉祥輕輕地點頭，顯得感慨地說道。

林晧然對著孫吉祥拱手道：“事到如今，隻能是先走一步看一步了！今後還望先生多加提點，令到本官渡此難關！”

“若非東翁賞識，我不過一介小吏，自然是為東翁肝腦塗地！”孫吉祥苦澀一笑，亦是鄭重地回禮道。

世上沒有不透風的牆，雖然林晧然繞道來了城北，但消息很快便傳了出去。先是順天府衙的舊屬紛紛上門拜訪，而後他的同年、門生亦是攜禮而來。