林晧然聽到蒙詔帶來的這個好消息，心裡當即感到一陣欣喜，顯得很認真地抬頭詢問道：“諸九都交代什麼了？”

“老師所料不差，諸九並不是江湖殺手，而是揚州府的一名鹽梟，他已經承認是受範千山指使到明春樓強擄綺蘭！”蒙詔顯得很嚴肅地說道。

林晧然輕輕地點了點頭，便又是認真地追問道：“範千山隻是一個小角色，暫時不可打草驚蛇，可知他們的鹽來自何處？”

大明鹽政的頑疾不少，除了明麵上鹽引的價格和數量“雙低”外，還存在著各方勢力從中攫取鹽利，更有一張潛藏在暗處的走私網絡。

大明實行的是區域銷鹽的製度，像閩鹽隻能在福建境內進行銷售，粵鹽隻能在廣東及廣西部分地區進行販售。隻是這些地區食鹽的產能過剩，食鹽的價格普遍偏低。

人的貪婪往往是無窮的，哪怕大明采取的是低鹽稅的政策，但仍然難免會讓一些人鋌而走險，想要將利益最大化。

假如從福建由海路運輸，能夠將這些廉價的食鹽販賣到富庶的江浙等地，這無疑是一樁好生意，而販賣到揚州更是暴利。

東南肥沃的土地造就了數之不儘的財富，以致當地百姓的購買力很是強勁，致使這裡成為大明最大的食鹽消費市場。

經過觀察和調查，林晧然發現一張完善的走私網絡，有人將其他區域的食鹽運輸到東南，再經由地方勢力將這些食鹽給分銷出去。

這裡的走私跟黃大富和梁義那種小打小鬨的走私有所不同，而是一個大批量、有組織的走私活動，每年能從中謀得幾十萬兩乃至上百萬兩的巨利。

最為重要的是，淮鹽的鹽引曆來比較高昂，而這種走私令到他們徹底擺脫了淮鹽鹽引的掣肘，更大限度地從東南攫取鹽利。

林晧然正是發現了這一張走私網絡，深知想要更好地解決淮鹽的問題，症結不僅在鹽商這裡，而且還要清除掉這張走私網絡。

範千山不過是一個鹽商，自然無法策劃這麼大的一張走私網絡，而後麵所涉及定然涉及到更有地位的人，甚至是一位在大明有著很多影響力的大人物。

現如今，他需要調查這私鹽的源頭究竟在哪裡，有哪些人參與其中，又是誰在幕後操縱著這一張龐大的走私網絡。

“老師，諸九隻知道私鹽是從海上過來，但卻並不知曉私鹽是從哪裡起運的！”蒙詔輕輕地搖了搖頭，顯得很無奈地回答道。

林晧然對這個結果並沒有過於意外，深知這些地方上的鹽梟充當著搬運工般的角色，很難接觸到核心的東西，便又是認真地詢問道：“諸九是在哪裡得到私鹽呢？”

“老師，這事說來倒是巧合，咱們還曾經經過那裡！”蒙詔微笑著望向林晧然，一本正經地說道：“每次到了相約的日子，諸九便會領著他的人到泰興碼頭，便會有人用小船將鹽運到碼頭，他們則是通過泰興將鹽分銷出去！”

事情確實有些湊巧，他們來到揚州便選擇微服私訪，一行人當初便是選擇從泰興碼頭登岸。隻是沒有想到，那裡竟然就是私鹽的一個交接點。

林晧然自是記得這個事情，顯得若有所思地道：“如此說來，那日我們在石橋村遇到的那支商隊，他們其實是一幫走私私鹽的販子！”

“應該是這樣了！我看諸九有幾分麵善，說不準我們當時便見過呢！”蒙詔認真地點了點頭，顯得有些後知後覺地說道。

林晧然伸手端起桌麵上的茶杯，隱隱覺得這或許是一個突破口。順著這一條線索進行追查，想要查清楚私鹽的源頭，似乎不算是一個不可想象的事情。

蒙詔像是突然想起什麼似的，伸手從懷中掏出一封書信，顯得恭敬地上前道：“老師，這是石知縣今天剛送來的書信！”

為了避人耳目，蒙詔成為跟石知縣的接頭人，信亦是直接送到了蒙詔手裡。

林晧然伸手將書信接過來，將書信認真地撕開，借著燈光看著信中的內容。隻是看過書信的內容，他的臉色顯得很是凝重。

蒙詔看著老師這個表情，便是小心翼翼地詢問道：“老師，可是發生了什麼不好的事情？”

“不是，我讓他調查食鹽的事情有了一些眉目！”林晧然將書信放下，接著抬頭望著蒙詔認真地道：“此事關係重大，你帶幾個人到泰興跑一趟，想辦法核實清楚私鹽的來曆！”頓了一下，又是認真地叮囑道：“切記，此事不可打草驚蛇！”

想要重重地打擊這一張走私網絡，不僅僅要掌握住他們在東南行銷私鹽的事實，更重要還是找到私鹽的源頭，進而搜羅到足夠的證據。

“是！”蒙詔深知這是老師對他的一次重大考驗，亦是很是鄭重地拱手道。

經過這些日子的磨練，特彆是看到老師通過陳瀟瀟的案子對揚州官場的清洗，令到他是大大地開了眼界。現如今有機會承擔這個重擔，他亦是珍惜這樣的機會。

看著蒙詔匆匆離開，林晧然便是伸了伸懶腰，將手上的公務放了下來，便是直接離開了這裡，朝著後宅的正房走去。

經過這一場暴雨的清洗，雖然庭院還殘留著一些積水，但青磚地顯得很是乾淨，而空氣格外的清新，連夜空上的彎月都耀眼幾分。

林晧然無心欣賞這雨後的夜景，而是閒庭信步般地穿過一段走廊，腦子卻還在思考著接下來如何打擊私鹽的事情。

打擊私鹽的事情讓他其實存在一定的顧忌，在這個天子與士大夫共治的時代，除了皇權之外，其實還存在著不容小窺的地方勢力。

這走私網絡每年能產生幾十萬乃至上百萬兩的利潤，足夠將很多人拉下水，甚至朝廷的某位大佬都會因此而下水。

他麵前擺著兩條路：一條是選擇不出手，跟鄢懋卿或董份般對走私網絡的事情視若無睹；一條則是理清走私網絡的脈絡，接著對他們的首腦一擊即斃，不能給他們有反撲的機會。