蒙詔在前，林晧然在後，石知縣則在前麵引路。

一行人從縣丞署離開，便是繞到大堂，從寅恭門走進了縣衙的後宅。

縣衙的大堂、二堂算是一個辦公場所，但到三堂的一道門開始，便算是知縣的私人場所，不經通稟並不許隨意進入。

石知縣讓著兩名心腹守在三堂的門口，在進到簽押房，便是推金山倒玉柱，對著跟進來的林晧然下跪叩首道：“下官泰興知縣石鬆拜見欽差大人！”

哪怕是此時此刻，他都感到宛如是做夢一般。

大明最年輕的正三品官員，將來注重要入閣拜相的大人物，有著一位擔任吏部尚書嶽父的欽差大人，竟然真的出現在這個小小的泰興縣。

“子節兄，你我皆是同門，莫要如此，快快請起！”林晧然上前，將石鬆從地上扶起來道。

石鬆是去年的進士，即屬於尹台的門生，二人亦是能夠師兄相稱。當然，憑著林晧然現在的地位，這無疑是讓石鬆高攀了。

李鬆心裡暗暗感動，但卻不敢造次，又是進行拱手進行致歉道：“欽差大人到訪泰興，下官竟未能遠迎，還請恕罪！”

“子兄節，你們無須客套！我們二人師出同門，但我於嘉靖三十六年廣東鄉試跟老師結下師生緣。若是不嫌棄的話，你便稱我一聲師兄，如何？”林晧然擺手示意無礙，卻是一本正經地說道。

石鬆心裡大為感動，咽了咽吐沫又是拱手道：“下官……下官冒犯了，師兄！”

他一個小小的七品知縣能夠攀上這麼一個大人物，不論將來如何，哪怕現在便讓他擁有更雄厚的政治資本，更是敢於跟那位縣丞直接叫板。

林晧然有著他的為官之道，並不會輕視任何一個小人物。

雖然他不屑於跟徐階為伍，但卻不得不承認，徐階卻比嚴嵩更具政治智慧。徐階那種拉攏人心的手腕，以前能夠讓吳時來、鄒應龍等門生為他衝鋒陷陣，而現在又讓郭樸和楊博等人對他恭敬有加。

林晧然現在既然是要在兩淮整頓鹽政，僅是憑著一兩道聖旨是不夠的，亦要將地方的官員為自己所用，這才能夠將事情辦好。

林晧然溫和一笑，對著石鬆又是認真地叮囑道：“我此次奉命整頓鹽政，深知地方上的盤根錯節，故而微服造訪地方，有勞子節兄替我打掩護！”

“下官遵命！”石鬆便是鄭重地應承下來，心裡頭的疑雲亦是終於消散，又是恭敬地抬手道：“師兄，請上座！”

林晧然的身份擺在這裡，自是不會客氣，便是坐到了主座之上。

林福在外麵擋著，將茶水端了進來。

林晧然顯得不緊不慢地喝了一口茶，抬頭望了一眼小心翼翼的石知縣，便是疑惑地詢問道：“子節兄，為何這個泰興縣出了事情，卻是將人往縣丞署？”

蒙詔聽到這番話，亦是困惑地望向了對麵的石知縣。

“曹縣丞跟著張家結親，整個縣衙大半都是張家的人，下官亦是無可奈何。另外……”石鬆連忙進行解釋，最後又是一副欲言而止地道。

林晧然看著他一副便秘的模樣，便是猜測道：“你有什麼把柄給曹縣丞抓到了？”

他在地方先後擔任過雷州知府和廣州知縣，深知一些地方的知縣往往有名無實，甚至連一個有背景的典史都不敢整治。

現在石鬆如此有名無實，除了曹縣丞和張家將他死死地壓住外，定然還有什麼不好的東西給曹縣丞那邊給抓住了。

“師兄慧眼如炬，什麼事都瞞不過你！”石鬆重重地歎了一口氣，便是將事情的原委說出來道：“下官接手泰興縣衙之時，庫銀跟賬本相差甚大，我要依仗於曹縣丞和張家！”

蒙詔的眉頭微微地蹙起，顯得好奇地詢問道：“石知縣，這是前任離開留下的爛賬？差額多少？”

雖然他沒有進入官場，卻是清楚大明官場有這一種惡習。

很多官員在升遷之時，會從庫銀支取一些銀兩帶走，數目通常都不會太大。一般而言，繼任者都是選擇捏著鼻子忍受，替前任填補這個小窟窿。

不過這位繼任者亦不會吃虧，亦會在離任之時，哪怕是平調亦會從庫銀中支取一些銀兩帶走。一旦這位後來者敢捅破此事，他亦能咬住前任，讓這些事成為一筆糊塗賬。

正是如此，這漸漸成為了官場的一種規矩。隻要數額不是太大，大家都選擇是默認，形成了一種官場上的小遊戲。

“原本差額一千五百兩，張家和我自己填補了一些，現在隻剩下一千兩！”石鬆伸出一根手指，顯得小心翼翼地說道。

“怎麼會相差如此之大，你……你當時為何不捅破？”蒙詔的眼睛瞪起，顯得震驚地望向了石知縣道。

這種遊戲卻是有個前提，一旦數額達到幾乎無法填補的程度，哪怕不要這個官，亦要將事情向上捅開，而不是吃這個啞巴虧。

林晧然抬眼望了石鬆一眼，便是直擊核心地道：“前任應該不敢留下這麼大的窟窿，這裡應該是曹縣丞使了手段，給你挖的大坑！”

“師兄明察！下官初到縣衙之時，經驗尚淺，當時過於相信那幾個戶房書吏，並沒有清點好庫銀，便在上麵簽了字！”石鬆拱了拱手，將事情的原委說出來道。

這……

蒙詔聽著這番話，眼睛很是複雜地望向了石鬆，這麼重要的事情竟然選擇相信地方上的書吏，這被坑得著實一點都不冤。

林晧然輕呷了一口茶水，又是望了一眼惴惴不安的石知縣，便是直接詢問道：“子節兄，你想要我如何幫你呢？”

不管是為大明拉回一個半隻腳陷入泥潭的官員，還是要石鬆為自己所用，他都有理由出手相助於這個人。何況，據他所了解，這個石鬆是個正直的人。

蒙詔聽著這個問話，亦是好奇地望向了石鬆，想要聽一聽這位知縣的訴求。