林晧然看著眼前的長江口，心裡亦是生起幾分感慨。

京杭大運河每年承載著幾百萬石漕糧的運輸，但每年投入維護這條運輸線卻要耗費以百萬計，航行時間反而遠遜於海運。

像此次南下，若是他選擇走京杭大運河，少說也要花費一個月，但現在僅是十二日便到了長江口。

相比之下，海運的優勢實在太大了，亦無怪乎蒙詔在此感慨。

林晧然有心聊一聊，便是對蒙詔詢問道：“廷綸，你以為漕運當改走海運？”

“運河固然安全，但海運快捷，且無須每年耗費巨資維護運河通暢，學生以為海運利大於弊！”蒙詔從廣東一路走來，眼界已然是擴張不少，當即明確地表述個人觀點道。

王時舉聽著蒙詔的觀點，卻是神色各異，甚至有人明顯不認同。

林晧然並沒有進行表態，而是對著王時舉詢問道：“晉卿，你以為漕運改海運，可妥當？”

王時舉是三位順天府門生最老成的一個，去年更是奪得順天府院試第二，卻是恭敬地拱手道：“不妥！”

這兩個字剛出，當即令到氣氛一滯，蒙詔當即收斂表情，並忍不住睥了王時舉一眼。

林晧然的眉毛輕挑，顯得饒有興致地望向這個門生道：“為何？”

他從來沒有將個人的見解強加在門生身上，而是倡導他們獨立思考，通過反複思考得出自認為正確的結論。

王時舉迎著眾人的目光，顯得一本正經地道：“如果改走海運，朝廷不再需要斥巨資維護於運河，亦不用常年虛耗於漕船，但改走海運卻利朝廷而苦百姓。”

“此舉大大減輕朝廷財政負擔，又豈會苦於百姓？”蒙詔的臉色微正，當即進行質問道。

林晧然站在甲板上，船很是平穩，便是轉身望向了王時舉。

王時舉望著蒙詔的臉，一本正經地說道：“一旦改走海運，十餘萬漕丁恐有半數被朝廷摒棄，沿途成千上萬的纖夫恐失去生計，船廠的船工有半數被遣回鄉。如果朝廷不能解決這些人的生計問題，倒不如保持現狀，起碼他們還有口飯吃！”

林晧然頗為意外地望了一眼王時舉，仍然是默不作聲，轉而又望向了蒙詔。

“嗬嗬……明明此策是百年大計，怎麼到你的嘴裡，反成了禍國殃民，你怕是言過其實了吧！”蒙詔的眉頭蹙起，擺著一副質疑的態度道。

王時舉麵對著質疑，卻是緩緩地搖頭道：“漕運改海運是利百年，然運河漕運雖弊病重重，但亦是滋養很多無產百姓。如果朝廷要改為海運，這些人的生計需要解決，不然便如王安石般亂國，雖是好心但卻辦了壞事。”

林晧然頗有深意地望了一眼王時舉能夠看到這些東西，足見這個門生並非平庸之輩，隻希望他能挺過科舉那一關。

“你的話乍聽之下有些道理，但真若做事，明知道是百年大計而如此瞻前顧後，最後什麼事都沒有做，跟屍位素餐的官員又有何異？”蒙詔仍然堅持自己的見解，當即進行反駁道。

王時舉並沒有推讓，而是侃侃而談道：“海運有利於朝廷，但若我們無視百姓的利益，最終怕是要演變成惡政。昔日嚴嵩當政之時，其推行禁礦令，無疑有利於朝廷。然朝廷隻顧銀礦，而不顧地方礦工的生計，除了老師和汪大人頂住禁銀令的廣東，江西和福建兩省都發生了礦工動亂。由於多地的銀礦稀薄，最終朝廷不僅沒能從中得益，反正引發了地方動蕩，更是虛耗了軍費，而禁礦令卻是損國害民。”

聽到這番言論，蒙詔不由得想起昔日的廣東，臉上浮起凝重的表情，發現漕運之事確確實實沒有表麵般簡單。

林晧然讚許地望了一眼王時舉，卻發現不容小窺這時代的讀書人，便是讚許地說道：“你們都是有才之人，將來必定步入官場，事情固然是要做，但做之前應當思慮再三。晉卿，你能夠看到依賴運河維持生計的百姓，為師甚是欣慰！”

“老師過譽了，學生亦是謹遵你的教誨，不敢有負於百姓！”王時舉顯得謙虛地施禮道。

蒙詔思量再三，對著王時舉拱手道：“晉卿兄之言，確實發人深省，在此謝過了。”

“廷綸兄，你言重了，在下隻是一些淡薄的見解。”王時舉很是謙虛地道。

林晧然心裡一動，似笑非笑地望著王時舉道：“晉卿，你這一番言論，可是在拐著彎勸誡為師？”

蒙詔等人茫然地望向林晧然，王時舉當即困惑地詢問道：“學生愚頓，還請老師明示。”

林晧然看著他的表情不似作假，便是直接說道：“為師此番前往揚州，正是要打破淮鹽的格局，極可能損害灶戶和百姓的利益，你是不是應該勸為師亦要三思而行？”

“學生不敢！老師是天選之人，素來行一步看三步，心中定然早有定策，學生豈會如此不識趣呢！”王時舉連忙拱手，並一本正經地說道。

蒙詔等人欽佩地望著他們的老師，或許他們的性情有著自傲，但對自己這位老師的敬仰當真宛如濤濤江水綿綿不絕。

在說話間，海船已經來到了長江口，船頭已經轉向長江徐徐駛去。

林晧然苦笑地搖了搖頭，不過他亦不好說此行的種種顧慮，正色地對著王時舉吩咐道：“晉卿，灶戶是鹽政的根基！你提前下船，替為師到鹽場那裡，好好地了解灶戶的情況吧！”

“學生遵命！”王時舉不敢絲毫怠慢，當即認真地拱手道。

這一路，林晧然有心指教於蒙詔等四個門生，而蒙詔和王時舉給他帶來了驚喜。

蒙詔的性格耿直，對事情有鮮明的立場，且能夠接受彆人的觀點。王時舉的性格謙和，有著很強的大局觀，是一個很有天賦的青年人。

經過鬆江府之時，王時舉帶著另一名同年一同下船，而林晧然給他們安排了幾名護衛。

隔天，到了揚州地界，林晧然同樣提前下船，卻是打算低調地微服進入揚州城。