在這一種喜慶的氛圍是,汪柏的壽宴拉下了序幕。
雖然閩廣總督張臬的舉動,令到廣東的官場生起了一絲漣漪,但隨著吳山擔任吏部尚書的消息傳來,整個廣東形勢又是迅速地恢複於平靜。
不論是閩廣總督張臬,還是按察使黃琨,都深知他們卷不起任何的風波,張臬更是第二天便灰頭土臉地離開了廣州城。
曆史早已經證明,相對穩定的時局有益於社會的繁榮,廣東形勢的迅速恢複穩定,令到廣東的地域經濟仍然迅猛地發展。
開海的福利正持續不斷地輸送到廣東,從上至下,幾乎所有人都能夠獲益,更是令到這個廣州城益發地顯得繁華。
虎妞在參與汪柏的壽宴後,接著在廣州城呆了幾天。
她替哥哥拜訪了黃大富等人,同時跟著昔日相識的好姐妹敘舊,這才離開廣州城。
廣州知府的繼任者是雷長江,雷長江是一個鐵麵無私的官員,這裡的政治很是清明,根本沒有需要她插手的冤案。
她到過北京城,亦去過南京城,便始終覺得廣州城更好,這裡顯得更加有活力,且包含性更強,對新鮮事物更容易接受。
她沒有直接乘坐船隻順珠江而下,而是到佛山參觀聯合的鋼鐵作坊,查看了那裡鐵製品的生產情況,這個聯合商團的重大創收項目。
在見識到佛山鐵製品的生產情況後,她便乘船順西江而下。在香山港的時候,她登上了大黑船,帶領著一支聯合艦隊浩浩蕩蕩地朝著呂宋島而去。
這一次的艦隊的規模很是強勁。中央是一艘大黑船,兩艘三桅炮船在前麵開道,而周圍著有二十餘艘大小不一的海船。
木英統領著海侗族的人駕駛一艘三桅炮船,林大眼統領著青虎幫的人駕駛另一艘三桅炮船,以雙鉗的陣形打頭陣。
不要說是遇到海盜或倭寇,哪怕是遇上一支西班牙的艦隊,亦不會輕易吃虧,這隻艦隊足可以暢行於整個南洋區域。
咚咚咚……
隨著一通鼓聲,船隊以固定的陣形朝著呂宋島而去。
大明立國至今,水師未曾一敗,昔日更是以無敵之姿馳騁於諸洋,這些都是一筆筆的財富,令到大明掌握了豐富的水戰陣法。
在林晧然的推動下,聯合艦隊亦是極度重視於陣形的演練,通過鼓聲和旗幟進行陣形的變幻,足以應對所有的突發情況。
艦隊航行在清澈的海麵上,水底下是一群群顏色各異的海魚。
雖然艦隊做出隨時應戰的準備,但這一路並沒有意外發生,卻沒有不開眼的海盜或倭寇敢打聯合艦隊的主意,甚至都不敢在他們麵前露臉。
在前往呂宋島的路上,海麵卻顯得有些熱鬨,時不時能夠看到商船的身影。
虎妞初時還感到疑惑,但很快便知曉這是怎麼回事了。
時至今日,香山到呂宋的航線已然成為最重要的航線,大明商船時常往返於兩地。
大明的商品已經領先於全球,對於生活資料極度缺乏的南洋,無疑是無價之寶般的存在。正是如此,大明的商品受到南洋百姓的追捧。
特彆有著窮商人用一個鐵鍋換得一袋子香料的致富神話傳出,令到很多年輕人對南洋心生向往,紛紛投入了南洋的淘金浪潮之中。
聯合商行雖然壟斷著跟葡萄牙方麵的香料貿易,但對香料有著清晰的明碼標價。
不管是誰,都是一視同仁。這些年輕人掏到香料之後,根本不需要擔心香料的銷售問題,令到很多富有冒險精神的大明富人都前往南洋換取香料,從而在香料貿易中賺取一大筆。
正是在聯合商團的推動下,大明成為南洋和葡萄牙人香料貿易的中間商,令到很多大明商人攜帶著貨物前往南洋換取香料或珍珠等商品。
“小姐,那是不是海豚?”
“哇!它跳起來了,真是海豚!”
……
小兔趴在欄杆上,顯得大驚小怪地道。
身穿著鬥牛服的虎妞站在護欄前,眯起望著遠處那條高高躍起的小白鯨,卻是無奈了地糾正道:“海豚沒這麼大,那是白鯨!”
小兔子扭頭望著虎妞一本認真的模樣,似懂非懂地點了點頭,覺得自家的小姐好厲害,懂的東西比那些老夫子還要多。
“虎妞,此行恐怕有點不順!”
吳道行來到甲板站著,裝模作樣地掐著手指道。
虎妞扭過頭望了吳道行一眼,眉頭卻是蹙得更深一些,其實自從她登上這艘船之後,心裡亦是感到了一絲的不安。
不過她似乎是多慮了,這一路很是順暢,船隻一直都在平靜的海麵上行駛。
經過數日的航行,眾人終於見到了一個綠意盎然的大島嶼,這便是赫赫有名的呂宋島。艦隊沿著島嶼的西線繼續南下,時不時看到了沙灘上奔跑並歡呼的土著。
又經過半天時間,他們終於看到了一座城池。
聯合商團現在盤踞於呂宋的北部,在這裡建了港口和城池,且進行了比較大規模的遷民,讓到這裡成為了大明海外子民的樂園。
艦隊在聯合港口登陸,看到島上已經種植了很多的棉花和辣椒,這裡已然是聯合商團重要的棉花和辣椒種植基地。
隨著聯合商團在這裡建城,越來越多的兩廣百姓願意前來這裡。通過合作的模式,且許諾給予他們產權,令到他們這幫人從大明的無產者成為了呂宋的大戶。
在看到城池周圍的農田之後,令到初次造訪的人員驚呆了。若非親眼所見,他們絕對想不到這座島嶼會擁有如此肥沃的良田,這裡生長著這麼多的農作物。
僅是逗留一日,虎妞卻是選擇繼續南下,朝著宿霧島繼續進發。
經過這麼多年,聯合商團的勢力不僅向米沙鄢群島滲透,而且已經向棉蘭老島進行了延伸,勢力早已經遍布整個菲律賓群島。
陳智孝和翁華鬆這兩個聯合商團最傑出的年輕一輩,亦是跟隨著虎妞一共南下,已然猜到虎妞此行有著非同尋常的舉動,是要將聯合商團推上一個新台階。