大明目前實行的是鹽引法，或稱拆色法。朝廷每年發行規定數量的鹽引給鹽商，鹽商在交付相應的銀兩，即可憑鹽引到鹽場提取相應的食鹽。

由於食鹽是一門壟斷的買賣，且朝廷的定價實則很低，另外很多鹽商群體早就有了完善的銷售網絡，故而每年都是千方百計地想要從朝廷購買鹽引，哪怕二手鹽引亦是搶著要。

在有關利益群體的操縱之下，哪怕有關官員明知鹽引是搶手貨，他們亦是睜一隻眼閉一隻眼，而是將這些鹽引給了大鹽商、勳貴或關係戶。

今年自然不例外！雖然去年的鹽商叫苦連天，但到朝廷發行今年的鹽引之時，那幫大鹽商、勳貴或關係戶給搶購一空。

隻是誰都沒有想到，粵鹽卻沒有繼續這種欺瞞朝廷而攫取利益的遊戲，直接拋棄了有巨大尋租空間的鹽引法，轉而改用了票鹽法。

正是如此，粵鹽的鹽稅收入驟然減少，並不是林晧然或吳山並沒有向粵鹽鹽稅伸手，而是鹽法所改變帶來的一些動蕩。

嚴訥深知票鹽法可能撕開鹽引法醜陋麵目，當即抓住關鍵點地詢問道：“元輔大人，他們鹽引……不，他們鹽票的價格如何？”

假如粵鹽的鹽場生產的食鹽跟去年持平，那麼價格越高，相對應的鹽稅收入便會提高。如果價格降低，則鹽稅收入則減少。

“價格並沒有變！”徐階輕輕地搖頭，正當嚴訥暗吐一口濁氣之時，徐階卻是接著說道：“雖然價格不變，但粵鹽捆綁了一張優先提鹽票，規定憑此票鹽場最長不得超過三十日給付食鹽，對鹽場的負責人設有考核指標，而此票的售價是鹽票的三成。”

“不會有人願意掏錢買這個東西吧？”徐璠忍不住插嘴道。

徐階睥了兒子一眼，顯得沒好氣地說出一個事實道：“上個月廣東鹽課提舉司拋出二十萬鹽票和六萬優先提鹽票，當日便銷售一空！”

嚴訥聽到這個情況，心裡卻是暗歎了一聲。

按著先前的鹽引法，很多鹽商為了得到鹽引便需要多付一些銀兩，到鹽場提鹽又要進行賄賂，甚至運鹽通關還要進行打點，實則付出極大的行賄成本。

對於那些中小鹽商而言，彆說僅僅提高三成，哪怕是提高一倍，隻要不再對他們進行卡要或拖延，他們的買賣都是值得的。

在粵鹽屢屢為朝廷創造鹽稅收入的時候，肩負大明鹽稅大半收入的淮鹽卻因為提高一百萬兩鹽稅而叫苦連天，僅實行一年便恢複了舊例。

亦無怪乎，皇上在得知粵鹽的鹽稅收入隻有二十萬兩的時候，並沒有追究吳山，反而將他捧上了吏部尚書的位置。

徐璠心裡還是有著諸多的不解，便又是困惑地詢問道：“縱使加上六萬優先提鹽票，那粵鹽收入總共不過二十六萬兩，不還是比去年少嗎？”

徐階則是閉了閉眼睛，嚴訥看著徐階不吭聲，便是好心腸地解惑道：“徐公子，去年是全年的鹽引，而這僅是一部份的鹽票，卻不能這般比較！”

很多時候，誤會便是這般產生的。

由於鹽引都是搶手鹽，且一手價格是穩賺不賠，故而年初便能將全年鹽引銷售一空。當徐階安插在戶部的眼線看到粵鹽不清不楚的數據，便一廂情願地認為這是粵鹽全年的鹽稅收入。

徐璠的嘴巴微微地張開，總算是理清了這個認知錯誤，卻又如同好奇寶寶般追問道：“為何他們隻賣二十萬鹽票，而不是全部出售呢？”

徐階的心終究是肉長的，便是有意教導兒子道：“這便是他們的高明之處！一來，事情出了差池，還有回旋的餘地；二來，他們既然許諾提鹽時效，則要給鹽場留下足夠的時間產鹽時間。最為重要的是，等試銷的結果出來後，他們便能夠上稟皇上。若是皇上反對，他們隨時能夠中止票鹽法；如果皇上支持，他們則隨時可以推出下一批！”

徐璠的臉上露出凝重之後，輕輕地點頭表示理解，卻又是認真地追問道：“那現在試銷的結果出來了，皇上是支持還是反對呢？”

徐階的額頭當即浮起青筋，白癡般地狠狠地瞪了兒子一眼，嚴訥這個老好人無奈地搖了搖頭，已經懶得回答這個蠢問題了。

嚴訥知道這事會帶來負麵的影響，便是微微地感歎道：“鹽法之事，他們從去年便已經開始布局了，而我們當時跟他們這麼一爭，反而是入了他們的套！”

當時他們為了履行對陳伯仁那邊的承諾，在嚴嵩倒台不久便為著淮鹽恢複舊例造勢，不僅將鄢懋卿描繪成十惡不赦之人，而且訴說著灶戶和鹽商的種種苦難。

卻不曾想，此舉卻遭到以吳山、林晧然為首的革新派的強烈反對，雙方更是圍繞著鹽稅產生了一番論戰，卻是讓控製《談古論今》和《順天日報》的革新派占了上風。

隻是薑還是老的辣，他們又豈是徐閣老的對手。他們選擇了退讓，並拋出了國本論，並推舉跟他們毫無瓜葛的都察院左副都禦史董威前往淮南整頓鹽政。

事情並不出所料，董威根本抵擋不住兩淮鹽商的糖衣炮彈。

很快整頓的結果出爐，董威上疏替灶戶和鹽商進行叫苦，而他們這邊亦是指令兩淮巡鹽禦史徐爌上疏請求恢複舊例。

雖然期間經過了波折，但他們卻是取得了最終的勝利，幫著陳伯仁那邊恢複了舊例，替他們每年節省了一百萬兩。

當時，淮鹽恢複舊例的提案得到通過後，他們這邊還嘲笑了吳山那邊好長一段時間，認為他們根本就是在不自量力。

但是萬萬沒有想到，事情卻還沒有真正結束。吳山那邊並沒有認輸了，而是一直在憋著這一個大招，從而給了他們狠狠一擊。

他們一直在替淮鹽叫苦叫累，但粵鹽的鹽稅卻是屢創新高，跟著去年鹽稅減少一百兩白銀的淮鹽形成了一個鮮明的對比。

此事最直接的後果則是：他跟吏部尚書的這寶座直接無緣，而吳山卻是一鳴驚人般，直接奪取了機會本不大的吏部尚書之位。