虎妞匆匆地從垂花門離開，吳秋雨領著一個捧著點心的綠衣丫環走過來。

跟著後世十七歲的女孩不同，吳秋雨生於官宦之家，從小受到良好的教育，雖然年紀還很年輕，但舉手投足有了主母的氣度和風範。

她走過來的時候，僅是捕捉到虎妞的一個匆匆離開的背影，此刻顯得好奇地詢問道：“相公，虎妞找你什麼事呢？”

“誰知道，這個瘋丫頭！”林晧然無奈地聳了聳肩膀，並埋怨了一句，顯得關切地依禮詢問道：“娘子，今天家裡可安好？”

“一切安好，不勞相公掛心！”吳秋雨抿著嘴應答，當即嘮起家常道：“刑部張侍郎的夫人過來一趟，我們聊了一個下午，還約著後天一起到寺廟進香！”

二人從最初的生疏，慢慢地成為一對真正的夫妻，且二個人幾乎是無所不談。

林晧然先是做了一個請的手勢，卻是扭頭望了吳秋雨一眼，顯得幸災樂禍地道：“嗬！此事恐怕要泡湯了！”

“這是為何？”吳秋雨故意落後林晧然半步，那雙美眸充滿疑惑地詢問道。

林晧然並沒有隱瞞，當即揶揄地笑道：“你爹爹今天在理財會議上，正式提議朝廷整頓鹽政。據為夫所知，這位張侍郎曾經出任過兩淮巡鹽禦史，咱們現在恐怕算是政敵了。”

“原來是這麼一回事！妾身不懂這些，不過我看張侍郎的夫人不像是那般勢利之人。”吳秋雨頗喜歡林晧然跟她說這些事情，卻是抿著嘴樂觀地答道。

“在這個官場中，現在有哪個人不勢利的！”林晧然輕輕地搖了搖頭，繼續朝著正堂房慢步走去，突然又是扭頭詢問道：“對了，你跟李側妃相處如何了？”

吳秋雨身處於誥命夫人的圈子，自然亦是看到這圈子勢利的本質，眼睛不由得一陣失落。當聽到林晧然的問題後，她的眼睛當即閃過一抹異彩，顯得有些得意地應答道：“我跟她已經認了姐妹？”

林晧然當即一愣，不由得停住了腳步，但旋即感到一陣釋然。

李側妃的出身並不好，泥瓦匠的女兒，以宮女的身份進入裕王府，現在亦並非正妃。雖然她的肚子已經懷胎六月，但誰都難保她懷的是龍種還是鳳胎。

此時李側妃跟著吳秋雨以姐妹相稱，還真不能說是誰高攀了誰。

最為重要的是，裕王正被政治邊緣化，朝中除了昔日時任禮部尚書的吳山曾公然說過立長的話外，其他朝廷大員都不敢在儲君的位置上表明立場。

傍晚時分，一個轎子落在徐家的前院。

身穿蟒袍的徐階已然從宮裡歸來，侍他從轎子鑽出來的時候，潘恩和嚴訥已經在這裡的客廳等候多時，並紛紛迎了出來。

“下官見過元輔大人！”

潘恩和嚴訥迎到轎前，顯得恭恭敬敬地道。

“子仁，敏卿，你們無須多禮，咱們到裡麵說話！”徐階完全沒有首輔的架子，顯得溫和地抬手招呼道。

卻不得不說，徐階有著他非比尋常的地方。儘管現在官至首輔，儘管已經是皇上最寵信之人，但待人接物還是保持著謙遜的作風。

一行人到了客廳，依照官場規矩重新落座，徐璠亦是選擇坐下末座。

潘恩的年齡和資曆都要勝於嚴訥，當仁不讓地坐在客首座。顯得有搬弄是非的潛質，在他的添油加醋下，已然是將吳山塑造成一個奸詐小人。

他跟兩淮鹽商並沒有過深的瓜葛，之所以如此厭惡於吳山，一來是一直忌妒吳山的才華和聲望，二來則是吳山公然反對他們徐黨。

徐階在無逸殿就得知了理財會議的情況，此刻聽著藩恩將事情又細說了一遍，對事情已經是了然於胸，顯得雲淡風輕地品著茶水。

“爹，這個事情該怎麼辦，你倒拿出一個主意啊！”徐璠是一個心急的性子，看著老爹火燒眉毛都不著急，當即蹙著眉頭進行追問道。

藩恩和嚴訥等人都是視徐階為主心骨，當即紛紛扭頭望向了徐階。

徐階對急躁的兒子生起幾分不滿，輕呷了一口熱茶，這才抬頭望著眾人認真地道：“嚴尚書說得對！鹽稅固然很重要，但更重要還是國本！如果灶戶都活不下去，大明無人從事產鹽之業，鹽商不敢再販賣食鹽，這賣的鹽引再高又有何用？”

徐璠蹙著眉頭，不解其意地追問道：“爹，那我們該怎麼做嘛？”

“此事咱們仍是占著理，確實不需要過分擔心！”藩恩已然是領悟了徐階的話，當即認真地響應道：“吳曰靜想要倒行逆施，但現在這個朝堂，還不是他區區一個戶部尚書說的算！”

“不錯！若是郭樸不站出來支持的話，吳山一個人注定推動不了這個事情！”嚴訥思量了一下，亦是認真地響應道。

終究而言，雙方可以是各執一詞。吳山有著他的理由，他這邊同樣亦是一個說法，而他們這邊的聲音已然是要遠勝於吳山。

“郭質夫跟吳曰靜是同年，他應該不會支持吳曰靜吧？”潘恩突然想到自己跟徐階就是親密的同年關係，心裡卻不由得一陣緊張地詢問道。

嚴訥同樣有著這方麵的擔憂，不由得抬頭望向了徐階。

徐階用茶蓋子輕撥著滾燙的茶水，顯得胸有成竹地道：“吳曰靜有著他的考量，郭樸亦有著他的考量，但咱們做臣子的，最終還是要遵循皇上的意願。”

若是在往朝，還是“君與士大夫共天下”的那一套思想，臣子有糾正皇上的義務。隻是到了本朝，所有事情的對與錯不再重要，一切都取決於嘉靖的意誌。

就如同昔日的收複河套計劃。若是當時咬咬牙，大明便能夠一勞永逸，但偏偏嘉靖給否決了，令到當下的北邊處於被動挨打的局麵。

現在吳山的意見並不重要，郭樸的意見亦不重要，最重要還是皇上的意思。隻是對於影響力而言，誰又能強過於他徐階呢？

嚴訥聽到這話後，終於是徹底放下心來，吳山根本沒有什麼勝算。

“爹，若是我們任由吳曰靜那邊叫囂，咱們的威信何在？”徐璠卻希望用手段懲戒於吳山，對這種息事寧人的做法並不滿意地道。

潘恩和嚴訥相視了一眼，卻是無奈地搖了搖頭。

雖然吳山僅僅是一位戶部尚書，但吳山在皇上心裡並不是全然沒有位置，而吳山更是得到清流官員的支持。若是徐階真公然打擊吳山，那徐階所建立的形象會崩塌，而他們徐黨亦會受到壓力。

終究而言，他們並不打算成為狐假虎威的嚴黨，而是想要將百官聚攏到麾下，所以對吳山可以打壓，但不能用卑劣的手段除掉。

徐階對這個兒子生起幾分不滿，又是輕呷了一口熱茶，這才將真實的想法說出來道：“你說是咱們的威信重要，還是辨清一些人的麵目重要？你啥事都不要乾，一直老老實實地忍著，你便能看出誰跟你一條心，誰又是兩麵三刀的人。”

藩恩和嚴訥的嘴巴微微張開，眼睛當即一亮，已然明白了徐階的打算。這本來應該算是一件壞事，但如今看來卻不儘然。

明年就是京察之年，但卻難免會忠奸難辨。現在吳山公然搖旗，不免有些人會忍不住跳出來，那他們明年就有了靶子。

藩恩當即端起茶盞，顯得很是開心地笑道：“不錯！不錯！咱們就應該這樣做，到時到那些兩麵三刀的人一網打儘！”

正是這時，管家來到徐階的身旁低語了一句。

徐階輕輕地點了點頭，將茶盞放到桌麵上，抬頭對藩恩、嚴訥二個發出邀請道：“子仁，敏卿，酒席已經準備妥當，咱們移步到花廳，再邊吃邊聊。”

對於吳山所帶來的困擾，很快隨著酒席的歡樂氣氛而煙消雲散。

終究而言，吳山僅僅是一個戶部尚書，想要靠一己之力推動整頓鹽政，他還沒有這個能耐。不論是徐黨本身的勢力，還是兩淮鹽商及背後的力量，都足可能阻擋住吳山前進的腳步。