在林晧然困惑的目光中，徐階從座椅上站了起來。

隻是他並沒有上前扶起嚴世蕃，卻是突然“撲通”跪到地上，望著嚴嵩顯得言真意切地道：“元輔大人，請放心！若我徐子升有此等能耐，定會竭儘所能護世蕃周全，如有違此言，天誅地滅！”

突如其來的又是一跪，令到嚴府的家眷和家奴即是意外又是欣喜。特彆是那兩個哭哭啼啼的婦人看著徐階竟然亦是跪下，這才發現事情似乎跟她們想的不一樣。

縱使他們嚴家的頂梁柱失勢，即便是徐階順利上位，憑著徐階如此恭敬的態度，他們嚴府不僅安然無恙，甚至還能繼續顯赫一時。

哎……

林晧然輕歎了一聲，將周圍氣氛的轉變都看在了眼裡，眼睛顯得複雜地盯著跪在地上的徐階，心裡湧起一股佩服之意。

成大事者，能屈能伸，而徐階無疑深諳此道。

“莫要如此！子升，快快請起！”嚴嵩顯得有些措手不及，當即感動地從椅子上站起來，想要上前將徐階從地上挽起。

候在旁邊的嚴年反應很快，一把挽住嚴嵩的胳膊，而嚴嵩伸出一隻手搭在徐階的胳膊上。雖然他的手掌已經枯瘦，但徐階的手臂同樣纖瘦，便是被他一把用力地抓住。

徐階感受到那股力道，便是順勢地從地上起來，神色顯得忠貞不渝地望著嚴嵩。他似乎不再是嚴嵩的政敵，而是嚴嵩昔日的接班人，會用全部力量保得嚴嵩全身而退，今後更是嚴府的保護神之一。

事實上，如果不是嚴家父子過於貪婪於權勢，熬到八十歲都仍然不肯退下，徐階未嘗願意跟著朋黨滿天下的嚴家反目呢？

種種的試探，雙方已然都有了一個結果。

嚴嵩感受到徐階的那一份心意，便是連連拍著徐階的手掌顯得感動地道：“好，好，有你今日之言，我死亦瞑目也！”

“元輔大人跟隨聖上修道多年，身子骨還如此硬朗，定然能長命百歲！”徐階跟著嚴嵩雙手相握，眼睛飽含深情地回應道。

看著這和諧的一幕，林晧然的嘴角微微地抽搐，同時心裡既是害怕又是僥幸。

若非他為了挑撥離間跑了這一遭，且還厚著臉皮懶在人家的家宴上。憑著徐階如此的做態和演技，他自以為指使張偉的搶功的高明行徑，恐怕會成為整個事件的替罪羊。此刻怕是要被徐階指名罵小人作祟，將一切的罪責都推到他或吳山身上，進而聯合嚴黨一起滅了他這一邊。

“老了，我是真的老了！”嚴嵩長歎一口氣，連連地搖頭道。

若不是他自知身子骨扛不了幾年，加上確實沒有精力應付數之不儘的奏疏，更無法揣測到皇上變化莫測的心思，他又豈會如此輕易地接受當下這個結果。

他失勢的根源並不在嚴世蕃，而是他這副八十三歲的身材，還是這個越來越遲疑的腦袋。

“小閣老，快快請起！此次是老夫托大了，我向你賠不是！”徐階扶著嚴嵩重新坐下，急忙上前將嚴世蕃從地上扶起，顯得滿臉歉意地陪罪道。

嚴世蕃雖然恨死了徐階，但亦是被徐階這一跪，化解了不少的怨氣。最為重要的是，徐階選擇接受自己這一跪，無疑是證明不會對自己落井下石了。

隻是他用力地推開了徐階的手，對徐階仍然沒有好臉色。他根本不需要徐階“放過”自己，以他嚴世蕃的智謀和實力足以輕鬆應對一切，且他不會接受這一個失敗的結果。

經過了這個小插曲，在接下來的酒宴中，氣氛顯得更加歡快。

嚴嵩將嚴鴻、嚴鵠等孫子侄叫了過來，讓他們一一給徐階敬酒。徐階這位嶽老爺顯得和藹可親，對這些後輩很是關切的模樣，並對他們說了一些勉勵的話。

林晧然安靜地坐在末座，將這一切變化都看在眼裡，隻是麵對碗中的那一塊燒得香噴噴的鹿肉，已然沒有了半點食欲。

吃過酒席，徐階謝絕嚴嵩的挽留，約了過些時日再來拜訪，便是乘坐轎子離開了。

“元輔大人，下官不再叨擾，先行告辭了！”

林晧然如同一個局外人般，在徐階離開之時，亦是跟著嚴嵩拱手道彆，然後一個人悵然若失地走出了高大的嚴府大門。

已然是黃昏時分，外麵的天空很是平靜，並沒有一點暴風雨來臨的跡象。

他一直以為自己經過多年的磨煉，已經能夠縱橫於官場，跟朝廷大佬直接進行角力，能夠參與到這一場權力遊戲中去。

但就在今天，他才發現自己其實還遠遠不夠，此行的挑撥離間更是充斥著一種稚氣。

在這個官場中的人，誰都不會太蠢，誰都沒有那麼多的意氣用事，更多還是各方的利益計算。一般的官場老油條都懂得這一點，更彆說嚴嵩和徐階這種級彆的老狐狸。

嚴嵩和徐階是政敵不假，但終究不是什麼生死之敵，為的隻是那一個首輔的寶座。

現在皇上已經做出了明確的決定，那一切事情都注定要塵埃落定。

嚴嵩故然是丟了一個相位，但這些年卻積攢了豐厚的家財，更是在江西坐擁上百萬畝良田，他怎麼都不像是一個失敗者。

何況，他都已經八十三歲了，縱使他這一次能夠爭得過徐階，但卻爭不過皇上，更爭不過這老天。現在他選擇“功成身退”，無疑是一個明智的選擇。

很顯然，嚴嵩雖然老了，但腦子並不糊塗，不可能輕易跟徐階相搏。

徐階固然一度恨透了嚴嵩，但現在首輔的位置即將到手，他跟嚴嵩的仇怨自然是煙消雲散。當務之急，他是要坐穩這個首輔的位置，同時防止嚴黨的瘋狂反撲。

現如今，嚴嵩隻要老實地退下去，為了防止他們瘋狂反撲，他自然願意做出一些妥協。

嚴嵩需要和平地從首輔的位置退下去，需要幫著兒子嚴世蕃度過這一個的難關，徐階亦需要和平地接下首輔的位置，更要希望避免嚴黨的瘋狂反撲。

雙方從昨日的利益之爭，眨眼便成為互有訴求的潛力合作者，由著這兩隻老狐狸共同周旋，合作自然是水到渠成之事。

反觀林晧然從城北跑過來挑撥離間，厚著臉皮呆在這裡想要看一場好戲，這種想法顯得那般的稚嫩，根本還看不清這個朝局，亦不懂這個官場的真諦。

林晧然走下嚴府那十數節的台階，回首望了一眼高大門庭的嚴府，看著那塊黑底燙金字體的牌匾。他心裡卻很清楚，這裡已然慢慢地失去色彩，逐漸遠離這個明槍暗箭的朝堂。