官場就像是一個大染缸，進到這裡的人或多或少要染上這朝堂的顏色。

他們這幫人已經不再是當年的熱血書生，在官場摸爬滾打四年多，已然明白想要一展抱負，那就必須要參與到官場明爭暗鬥中。

不說他們這些小蝦米，哪怕是當朝的相位之爭，同樣經過一番生死搏鬥才可能有機會上位，才能夠施展平生所學。

縱使他們沒有那麼大的野心，如果想要光宗耀祖，想要以後官萌妻子，同樣需要參加到朝堂爭鬥才有上位的機會。

在當下的朝堂大環境中，早已經沒有什麼公平可言，官位的升遷跟個人的能力已經沒有太太的必然性，主要還是要跟對人。

能夠得到皇上賞識固然是最好的選擇，像嚴煒、郭樸、嚴訥和李春芳便是以青詞事皇上，從而得到了破格提拔，紛紛站了高位。

隻是更多人還是隻能巴結嚴嵩或徐階等朝堂大佬，投靠到這些大佬的麾下，這樣才能覓得晉升或委以重任的機會。

像得勢的嚴黨不僅在朝堂占據著諸多要職，還派遣鄢懋卿總理鹽政，讓胡植出任總運河督，各地督撫的位置更是占據大半。

效果亦是顯而易見的，胡宗憲正因為攀上了徐黨這一棵參天大樹，從一個小小的江浙巡按一舉成為“七省總督”，將自身的才華充分地施展。

楊富田等人是年輕而富有野心，時而聚到林晧然這裡，自然不是為了吃一頓酒席。卻是希望團結在林晧然的麾下，聽從吳山的指令，從而覓得一條晉升之路。

當下看著徐黨和嚴黨圍繞著河堤而展開的爭鬥，他們現在雖然隻是觀客，但卻不介意會在適當的時候參與到爭鬥中，從而攫取屬於他們的利益。

林晧然滿意地望著野心勃勃的眾人，隻是有些事情卻不好當眾說出來，哪怕他心裡確實想要借嚴世蕃這個“忤逆之舉”做文章。

肖季年是有著憂國之心的正人君子，在喝過酒之後，當即很認真地詢問道：“嶺南兄，若是有人借潰堤之事製造輿論，東南會不會動亂？”

楊富田等人卻是不肯妄下結論，紛紛望向了林晧然。雖然林晧然的年齡最小，但其官位及智慧早已經淩駕於眾人之中，已然是這個小團體的主心骨。

林晧然顯得睿智地露出一絲笑容，放下酒杯並輕輕地搖頭道：“你們見過有哪朝哪代，事因朝廷不肯下功夫修築河堤，從而致使百姓發生動亂的嗎？”

“沒有？”楊富田等人畢竟不是修史的詞臣，顯得疑惑地問道。

林晧然再度搖頭，很肯定地望著大家正色地說道：“沒有！所謂的東南動蕩，不過是徐閣老危言聳聽罷了，頂多就是加深一些百姓對當前朝廷的失望！”

“那為何徐閣老會如此說？”龍池中顯得困惑地插嘴道。

楊富田忍不住替林晧然回應道：“會哭的孩子有奶吃唄！你看看那幫鹽商天天叫苦不迭，甚至很多官員都同情他們的遭遇，說鄢懋卿提高鹽稅是對鹽商殺雞取卵，還說鹽商苦不堪言這類的話，但你到蘇杭的妓院瞧一瞧，天下最富還是兩淮那幫鹽商！”

林晧然望了楊富田一眼，楊富田卻是得意地眨了眨那充滿肉感的單眼皮小眼睛，表現著屬於他的那一份對世事的精明。

“皇上哪裡是在意東南亂不亂，他其實是在意他的名聲，在意會不會被東南百姓在背後罵他昏君！”寧江喝了一口酒，亦有所感地道。

龍池中倒是好意，當即警惕地望了周圍，還好這裡視野開闊且遠處有侍衛警戒，但還是叮囑寧江這種話今後少說為妙。

林晧然對每個人的性情都有所了解，寧江這種眼睛容不得沙子的人適當到地方做督撫，而楊富田則適當做部堂官。

肖季年等人慢慢地消化著這次的議事，在這個朝堂還真不能指責於誰，雖然都是讀著聖賢書出道，但越是身居高位越是奸滑。

眾人吃過酒茶後，有人有事離開了，但亦有人選擇在這裡繼續用茶。

張偉已經年近四十，為人顯得很是穩重。跟著能說會道的楊富田不同，他一直是沉默寡言的性子，似乎跟著很多人都合不來。

“多謝師兄的盛情款待，還請派一輛馬車送我回去！”張偉對著林晧然施禮，卻是發出請求地道。

他平時的馬車都是租的，今日是被楊富田從都察院衙門口就截到這裡。隻是他才上一趟茅房，結果回去被告之，楊富田喝醉要宿於林府。

林晧然並沒有當即答應，而是微笑著發生邀請道：“鴻圖兄，請到裡麵說話！”

張偉狐疑地望了一眼林晧然，但卻沒有拒絕，隻是跟著他一道重返花廳，卻見楊富田和寧江都在這裡吃著糖水。

當看到這一幕，他卻不由得想起昔日他們一同赴京赴考，而後隻剩下他們四個人留在京師為官，眨眼已經四年多過去了。

京城的夜空是那般的深邃，宛如跟著地府相連接，似乎隨時都能突然探下一張血盆大口，凶猛地將某個人一把撕碎。

就在城北的同科小聚散場之時，城東的東廠昭獄之中，卻是上演著不好的一幕。

“這位公公，我真不想死！我上有老下有小，我還要照顧他們的！”一個男子驚慌的聲音傳出，顯得是驚恐無比地哀求道。

一個公公的聲音麵對著這個哀求的男子，卻是無動於衷地道：“現在可由不著你了，你今晚就得死在這裡，這便是你的命！動手吧！”

“不要！求求你了，饒我這一條賤命吧！”那個男子驚慌地大叫，但早已經被綁在椅子上，直到再也發不出一點聲息。

次日上午，一個陽光明媚的好天氣。

正當各方都還在猜測聖上會如何抉擇的時候，一則消息突然在京城傳開：何九昨晚在牢中畏罪自殺，留下了一份承認誣陷徐階的認罪書，指出毀堤淹田實是子虛烏有之事。