墨飛因何九殺人案而前往鬆江府調查，由於他是官員的身份，又代表順天府衙前去辦理公務。無論是走驛路，或順著京杭大運河南下，交通都很是便利。

隻是他所耗費的時間早已經大大地超出所預估的時間，而現在又說差點不能回來相見，顯然期間發生了什麼凶險之事。

墨飛是林晧然的同科，亦是他最為信任的下屬。雖然二人的地位進一步拉大，但看著墨飛安然無恙地回來，他的心裡還是相當的高興。

二人在茶桌相對而坐，林晧然主動給墨飛倒了一杯茶水，接著臉色凝重地望向墨飛，聽著墨飛前往鬆江的經曆以及調查結果。

墨飛前往鬆江府的路上很是順利，並沒有通知地方衙門，更是直接找到了何九的家裡。隻是這個何九是地頭蛇般的人物，為了將他進行抓捕，亦是花費了一番周章。

林晧然最是擔心何九已經背井離鄉隱姓埋名，或者直接被人滅了口。此刻聽到墨飛將何九抓獲，他懸著的心亦是微微放了下來，顯得欣喜地點頭道：“人抓到就好！”

“人是抓到了，但事情卻遠沒有我們想象得那般簡單！”墨飛臉上浮起苦笑，望著林晧然接著鄭重地說道：“待下官將何九押回鬆江府衙進行關押，這才知曉殺死曾家莊死者曾四的凶手已經伏法認罪，故而何九並非是殺人凶手！”

這辛辛苦苦將疑犯何九抓到鬆江府衙，結果卻被告之殺人凶手已經伏法且認罪，墨飛當時的心情會是何其的複雜。

林晧然當即便想到曾阿牛那幫人撒了一個彌天大謊，但旋即便搖頭進行否決，沒有人會千裡迢迢來順天府衙誣告他人，當即便試探地詢問道：“何九是不是找了替罪羊？”

“大人英明！”墨飛朝著林晧然進行拱手，接著鄭重其事地繼續說道：“下官自然不信，便是私底下進行調查。那一位自稱殺死曾四的凶手叫何筆，他父親早年欠下何九家一筆錢財，至今都沒有還上，何筆正是為了償還這一筆債務，甘願替何九頂罪受死！”

林晧然深知這種事情並不罕見，無論是雷州府和廣州府都不乏破產的百姓，但卻是蹙著眉頭疑惑地詢問道：“鬆江知府作為一方父母官，莫不是看不破這一點，連何九找了替羊罪都看不知曉？”

墨飛的臉上當即露出諷刺之色，顯得戲謔地說道：“他不是看不破，而是裝糊塗罷了！大人，您可知這位鬆江知府臧繼芳是誰的門生？”

“誰的門生？”林晧然端起茶杯，顯得不動聲色地問道。

墨飛抬眼望著林晧然，一字一句地公布答案道：“臧繼芳是癸醜科的進士，而主持那一屆會試的主考官正是時任禮部尚書的徐閣老！”

雖然徐階通過成為翰林院教習等機會，網羅了不少的門生，但正經八百的門生卻是嘉靖三十二年癸醜科的三百名進士。

“原來是徐閣老的門生！”林晧然輕呷了一口茶水，暗感到事情的赫手地歎息道。

墨飛是一個疾惡如仇的人，顯得不憤地繼續說道：“下官可是聽說了，臧繼芳到鬆江擔任知府，正是徐階所一手安排的。他如此安排門生到家鄉擔任一府首官，分明就是想要他徐家在鬆江隻手遮天，亦無怪乎曾阿牛等人會越過鬆江府直接上告了！”

林晧然心知徐階不僅善於隱忍，更是一位小心謹慎的官員，這安排門生臧繼芳到鬆江擔任知府，恐怕更多還是想要防止“後院著火”。

隻是他是要立誌成為首輔的人，自然不可能在這裡議論堂堂次輔的是與非，端著茶杯進行思索，心裡突然一動地詢問道：“如此說來，徐家侵占曾家莊田產之事，怕亦是難有實證了吧？”

有著一位擔任鬆江知府的門生幫忙打掩護，再加上徐府在鬆江的勢力，這些不利於徐家的事情自然被抹得乾乾淨淨了。

墨飛暗暗佩服地望著林晧然，臉上浮起淡淡的悲切之色道：“確實如此！華亭縣新造的魚鱗冊上，那些田產歸作他人所有，跟徐府並無半點關係。隻是下官私底下進行調查，一些村民偷偷跟下官吐露了一些實情，很多百姓有背後都稱徐家為徐半城了！”

“徐半城？”

林晧然喝了一口微涼的茶水，臉上浮起了苦澀之色，輕輕地歎了一口氣道。

他對徐家的家底早有耳聞，甚至還利益鬆江布大半出自於徐家。隻是卻不能過於指責徐家如此，實質全天下的官員都如此，已經成為了大明的一大頑疾。

不說在任的朝廷高官，實質大明很多高官退休之後，便會慢慢成為當地數一數二的鄉宦之家，坐擁著數萬或高達十萬畝的田產。

大明的很多文官告老還鄉之後，雖然丟失了官職，但通過門生、同年和同鄉這一條條紐帶，仍然保持著在京城的一些影響力。

話說烏程縣退休歸家的尚書董份在官攀附權貴，居鄉廣占田地，蓄積財貨，時人有雲：“富冠三吳，田連蘇湖諸邑，殆千百頃。有質舍百餘處，各以大商主之，歲得利息數百萬。家畜僮仆不下千人，大航三百餘艘”。

董家還利用部分家財放私債，集地租剝削與高利貸剝削於一身，其家在烏程、烏江占有數萬畝土地，是浙江南潯屈指可數的鄉宦。

另有，同縣退休歸家的祭酒範應期，兩家橫行不法，民怨極大，遮上訴狀者千人。

右副都禦史浙江巡撫王汝訓和巡按禦史南昌彭應參決定拘捕原祭酒範應期。祭酒範應期不堪所辱，自縊而死，範家赴京訴冤。

帝怒，命將彭應參、張應望下獄，謫知縣張應望戍煙瘴之地，王汝訓、彭應參俱削籍為民，連舉薦王汝訓、彭應參的吏部尚書孫丕揚和都禦史衷貞吉都受到牽連。

後來百官無敢過問此事者，董家繼續橫行不法，而百姓告狀不止。

由此可見，當下吞食大明的毒蟲並不限於宗藩、貪官汙吏，實質還有這一條條退休的蛆蟲，他們已然悄無聲息地掠奪著大量的田產，甚至是通過放貸謀利。