無逸殿，內閣值房。

老態龍鐘的嚴嵩從萬壽宮走回來，一屁股便躺在竹椅上。整個人像是從鬼門關剛剛回來般，身子骨全部攤在椅子中，口鼻微張地喘著絲絲的粗氣。

嚴鴻對這個情況似乎已經是司空見慣，先是從櫃子取了茶葉，接著從一個閣吏的手裡接過水壺，便是匆匆忙忙地泡起茶來。

“我來吧！”林晧然主動索要過那個精致的紫砂壺，恭恭敬敬地給嚴嵩倒了一杯色澤鮮明的茶水，沁人心脾的茶香很快彌漫在空氣中。

嚴鴻顯得很是孝順，將剛剛倒好的茶，匆匆地送到嚴嵩的麵前。

嚴嵩接過嚴鴻送到麵前的茶杯，慢悠悠地喝了一口茶，整個人仿佛這才緩過勁來般，對著林晧然微微感歎地道：“我這副身子骨是真不中用咯！”

這個時代的八十三歲老人，已然是超高齡人士。哪怕擁有再多的權勢，有著極好的醫療條件，亦是抵抗不了歲月的侵蝕。

“元輔大人，您是老驥伏櫪，誌在千裡。現在您的身子骨是比我們年輕人差了一些，但百官還得由你引領，大明的大小政務還需要您拿主意！”林晧然已然是真正的官場中人，顯得恭維地說道。

嚴鴻從嚴嵩手中接過那個微微燙手的茶杯，先是詫異地望了林晧然一眼，旋即心中湧起一股佩服之情。

年僅二十一歲的正三品順天府尹，正經八百的翰林院出身，身上沒有絲毫的驕橫，竟然還能對他這個日薄西山的爺爺如此的恭敬，難怪爺爺會如此看好他的前程。

“嗬嗬……好久沒聽過這麼舒心的話了！隻是你這般想，彆人可不會這般想！他們都想著我這個老頭子啥時能讓出位置，或者他們心裡已經詛咒我死在任上了！”嚴嵩開心地笑了笑，接著認真地搖頭道。

二人巨大的年齡差距，讓他們的關係擁有天然的和諧性。

林晧然今年才二十一周歲，進入官場的時間並不算長，不可能威脅得了嚴嵩的位置。嚴嵩今年已經八十三歲，同樣不可能擋得了林晧然的首輔之路。

縱觀整個朝堂大佬，仍然希望他嚴嵩繼續擔任首輔的官員已經不多，而林晧然可以算得上一位。畢竟他下去了，徐階上台，對林晧然亦說不上什麼好消息。

“元輔大人老當益壯，再乾三年亦不會有問題的。”林晧然知道嚴嵩指的是徐階和袁煒等人，但不可能跟嚴嵩同仇敵愾，而是選擇避重就輕地說道。

當然，這話無疑是違心之言。

且不說嚴嵩的身體能不能支持得住，嚴嵩的腦子恐怕亦對付不了那一大堆頻繁的奏疏，雖然有著他的“蝴蝶效應”，但一些事情卻是無法改變的，而衰老便是如此。

“若愚，老夫亦不欺瞞你，今年恐怕是我擔任首輔的最後一年了！”嚴嵩的臉上湧起落寞的神情，望著林晧然認真地說道。

林晧然自是知曉這位老首輔離下台已經不遠，卻是喬裝驚訝地問道：“元輔大人，何出此言？”

“自從我的老伴過世，我這副身子骨是一日不如一日，精力亦太不如前！”嚴嵩長歎一口聲，望著外麵意有所指地道：“另外，有人已經是等不及了，皇上亦……”

說到這裡，他卻是突然停了下來，卻不知道是忌諱於談論嘉靖，還是改變主意不想將那些不好的事情透露給林晧然。

林晧然心裡卻如同明鏡似的，他知道嚴嵩根本算不上是真正的權臣，而是一個寵臣罷了。

有著嘉靖的寵信，嚴嵩能夠借助京察和外察黨同伐異，將嚴黨中人安排到重要的崗位上，從而權傾朝野。一旦嚴嵩失去嘉靖的寵信，恐怕連一個知縣都安排不了。

現如今，老邁的嚴嵩已然不符合嘉靖心目中的首輔人選。且嘉靖並不缺少忠心耿耿的首輔人選，除了徐階之外，還是袁煒等人，嚴嵩下野自然是水到渠成之事。

林晧然不可能摻和到這種事情中去，顯得有些善意地說道：“元輔大人，下官自是希望一直由元輔大人引領，但咱們做臣子講的是忠君報國，去與留還是要以聖上的願意為準！”

“是啊！一切都要從聽聖上的安排，聖上要老臣離開，老臣便會離開！”嚴嵩似乎是被林晧然的話語觸碰到了一般，扭頭望向萬壽宮的方向感歎地道。

哎……

嚴鴻站在旁邊看著這一幕，臉上卻是湧起一份落寞。

曾幾何時，他一直以為他們嚴家能夠隻手遮天，天下官員莫不是以嚴家馬首是瞻。但現實卻是，他們嚴家的興衰隻在聖上的一念之間。

嚴嵩沒能透過牆看到萬壽宮，反倒是看到架子上的檀香罐子，眼睛閃過一抹留戀，扭頭望向林晧然認真地說道：“若愚，並不是老夫貪婪權勢，而是老夫先前幾次上疏請辭，都被聖上挽留了。說隻要老臣在一日，我嚴惟中便是一日的大明首輔。”

這……

林晧然看著嚴嵩那副想要說服自己的模樣，深知權力就像是一副毒藥，卻不是說放下便能夠放下的。

嚴嵩已然是在自欺欺人了。雖然他請辭過幾次，皇上恐怕亦是真心實意地挽留了。隻是此一時彼一時，他的身體和精力已經大不如前，已然不再是以前嘉靖所需要的首輔了。

林晧然深知這並不是一個好的話題，更不可能出言反駁嚴嵩，而是輕輕地點了點頭表示理解。

這將人比心，若是彆人現在勸他放棄順天府尹的位置，返回石城縣做一個富家翁，他定然憤怒地將對方殺了不可。

嚴鴻像是鬆了一口氣般，將那杯微涼的茶水遞回給嚴嵩。

“若愚，你現在已經是順天府尹了，對將來可有什麼打算嗎？”嚴嵩接過茶杯輕呷了一口，如同長輩關心晚輩般詢問道。

林晧然心裡微微一動，忙著放下茶杯拱手施禮道：“請元輔大人賜教！”

嚴嵩看著林晧然的態度，心裡很是舒坦，便是有心指導道：“你竟然是翰林院出身，最好的路子自然是到禮部擔任侍郎！隻要占著這禮部侍郎的位置，你可以說是無憂矣！”