“微臣禮部尚書吳山謹奏：今直言於君，為正君道，明臣職，求萬世久安。微臣於乙未年探花及第，入翰林，任編修，時國庫充盈，百姓安居樂業，乃明君之象也。然，聖上癡於玄修，耗國帑於道觀祭壇，而今國庫空虛。若再修三清道觀及祭壇等工程，今是宗室祿米無發，他日災禍降臨，必是民不聊生。懇請聖上廢工程，國帑用於社稷……”

吳山心中似乎壓積已久，在奏疏中洋洋灑灑數百字，陳明了其中的弊端，再次懇請嘉靖停止三清道觀及祭壇工程。

徐階沉默良久，突然將一名名為丁士美的司直郎叫了進來，對著他直接吩咐道：“你跑一趟戶部，將高尚書請到我這裡吧！”

丁世美應了一聲，便轉身離開了這間次輔值房，直接匆匆前往戶部。很多時候，司直郎乾的就是這一種跑腿的活。

高耀自從劉畿倒台後，亦是惶惶不可終日。在得聽徐階找他後，並不詢問其中緣由，便第一時間匆匆地趕了過來。

進到這間值房，他顧不上額頭上的汗珠子，顯得氣喘籲籲的模樣，當即恭敬地詢問道：“徐閣老，您找下官過來所為何事呢？”

徐階正在處理著奏疏，認真地寫完最後一個字，抬頭望向高耀這個胖子，發現他的臉上並沒有絲毫不耐煩，心裡不由得感到滿意，亦不枉自己打算拉他一把，便是將吳山的那一份奏疏遞過去道：“你看看吧！”

高耀不明所以，但還是鄭重地接過了那份奏疏，並擦拭著額頭的汗水在椅子上坐下。在看過這份奏疏的內容後，臉上當即流露出幸災樂禍的表情。

這吳山出身於翰林院，又貴為禮部尚書，還有一個如此有前程的女婿，但卻偏偏這般犯傻。聖上一心醉於修玄，最近更是顯得迫切，當下勸聖上簡直就是在尋死。

在看完奏疏的內容後，高耀卻不知除階肚子裡賣什麼藥，當即直接詢問道：“徐閣老，你叫下官過來，卻不知有什麼可效勞的？”

“你覺得吳山這個提議，如何？”徐階並沒有正麵回答，而是望著他認真地反問道。

高耀迎著徐階的目光，斷然地回答道：“汝等貴為人臣，自當為君分憂。不過是區區一幫勳貴鬨事，便讓聖上停止玄修，下官自然不會認同吳曰靜之見！”

“好，那你隨老夫一起麵見聖上吧！”徐階滿意地點了點頭，淡淡地說道。

隨著他分到越來越多的奏疏，開始正式參與到票擬工作中，他對大明的現狀自然要比吳山更是了解。隻是他更加明白，這個事情該如何站隊。

“敢不從命！”高耀聞言大喜，當即恭敬地施禮道。

二人一起到了萬壽宮外，報上了姓名。如果僅是高耀到來，卻不一定能進去麵聖，但跟著徐階自然不會有太大的阻礙。

很快，一名小太監出來將他們領了進去。

“徐閣老，陛下在玄修，還請稍等片刻！”馮保從裡麵出來，對著進來的徐階小聲地說道。

沒多會，身穿藍色道袍的聖上出現。

嘉靖看過已經擺在案上的那份奏疏，便知曉徐階的來意，先是冷哼一聲，沉著聲音地詢問道：“徐閣老，大明的財政當真如此窘迫了嗎？”

在語氣中，明顯透露著濃濃的不滿。卻不知是對財政情況的不滿，還是對吳山的行徑的不滿，或是這兩者皆有。

“皇上，此事恐怕得問高尚書了！”徐階上前，當即將高耀推到了台前。

若是在以前，這些事情嘉靖不會召來戶部尚書，而是直接詢問於嚴嵩。隻是現在高耀就在眼前，自然不會舍近求遠。

高耀感激地望了一眼徐階，這果真是一個好盟友，而他早做準備，上前當即一本正經地道：“啟稟聖上，大明的財政是緊迫一些，但其中因由並非一言能概之。不過，吳尚書之言為危言聳聽，微臣認為事情遠遠還沒到祭壇停工的地步？”

“此話怎麼說？”嘉靖的眼睛微微一亮，語氣平緩地問道。

徐階將這一幕看在眼裡，深知這裡深藏著一個小遊戲。

聖上不僅要獨斷專行，更要一個好聲名。他總會擺著一位明君的風範，而下麵的人必須按著他的願意行事，且還要將所有的責任都攬到身上。

嚴嵩為何能夠佇立於朝堂二十年而不倒，正是因為他一直按著聖上的願意行事，且將很多的罵名主動攬到了自己的身上。

高耀同樣研究了嘉靖二十多年，這時迎著嘉靖的目光，顯得忠心耿耿地回答道：“皇上，隻要再拖兩個月，夏糧運到京城，一切都能夠迎刃而解！”

徐階聽到這番話，心中卻是暗暗地歎了一口氣。

且不說，新米運到京城要費不少時日，兩個月時間怕是不行。這九邊的軍餉、兵糧、官員俸祿等都需要用錢，到那時更不可能將錢擠給這幫底層勳貴。

高耀這一番話，根本不是一個解決問題的方法。時到如今，大明的財政是入不敷出，若是繼續丁吃卯糧，最終隻會是無糧可吃。

如果事事都盯著新稅上，最終肯定讓到大明的財政越陷越深。

另外，此次拖欠這幫勳貴的祿米遠不止區區一萬兩，這一萬兩隻是那幫勳貴當前所要求的數量。而若再拖兩個月，那他們索要的必定不再是一萬兩了.

當然，他雖然能夠看到這些問題，但卻深知此刻應該閉口不言，不可逆聖上的願意而行。

“嗯，那就依高尚書所言，此事再拖上一拖吧！”嘉靖滿意地點了點頭，便是打定主意道。

雖然他心裡亦清楚，這並非一個好的解決方法，但他擴建天壇的計劃斷然不可中止。現如今，隻能是“聽從”高耀的提議，將事情再拖一拖，由夏糧來填這一個窟窿。

事情到了這裡，卻沒有就此了結。

徐階卻是睥了高耀一眼，而高耀又是上前，顯得一副憂國憂民的模樣拱手朗聲道：“皇上，吳尚書在士林擁有極高聲望，而今日之言過於危言聳聽，且如此草率上疏，恐引其他官員爭相效仿，此舉有賣名之嫌。”