鄉試就是如此，存在著很大的偶然性，但亦有一些天縱奇才出現。

像本朝的首輔費宏，十五歲在江西鄉試中了解元，十九歲成為了新科狀元，剛到而立之年便已經官居三品，曆經三朝最終官至首輔。

儘管王弘海的成就很是耀眼，但在諸多前輩麵前，特彆是林晧然譜寫下最耀眼的科舉戰績麵前，卻沒有引起大多的質疑。

而此次廣東鄉試的最勝利者，並不是中得解元的王弘海，而是順利主持這屆鄉試的主考官林晧然。

不管是考取到何種成績，次日的鹿鳴宴上，這七十五名新科舉人都要規規矩矩地稱林晧然一聲“恩師”，執弟子之禮。

布政使司衙門，鹿鳴宴。

一幫穿著嶄新服飾的新科舉人紛紛乘坐馬車前來，在門前將那份帖子遞上，然後便走進了這一座氣勢宏偉的從二品衙門。

卻不知道是巧合，還是當下已經形成了階級固化。

這次鄉試考取的七十五名舉人中，大多都是來自於廣東的書香之家。像方懷旦，是原首輔方獻夫的嫡孫，哪怕解元郎王弘海亦算是半個官宦世家。

宴會有著固定的程序，一眾新科舉子吟唱《鹿鳴》後，又在院中跳起了星魁舞。在禮畢後，又紛紛上前敬酒，重點自然是想要給老師林晧然留下一個好印象。

林晧然今晚卻是心不在焉，臉上明顯寫著有心事的模樣。

汪柏似乎是知道林晧然在想著什麼，跟著他低聲說了幾句，林晧然才提起幾分精神，跟著這七十五名弟子產生一些互動。

喜慶的八月剛過，九月卻是一個多事之秋。

萬壽宮，燈火通明。

嘉靖有夜晚挑燈審閱奏章的習慣，起初是因為想要全麵掌握住朝政，後麵是服用丹藥睡不著，最後卻養成了一種習慣。

隻是翻閱著送上來的奏章，卻讓他的眉頭緊緊地鎖著。他的臉色顯得很是凝重，時而還破口大罵幾句，致使周圍的宮人是驚若寒蟑。

俺答部已然是將大明視為一個獵場，在進攻宣府後，卻又朝著居庸關而後，居庸關傳來緊急軍情，可謂是危在旦夕。

但當下的大明軍政腐朽不堪，所養的將士人人惜命，麵對異族來犯往往是龜縮不出，根本無力幫他剿滅這幫該千刀萬剮的異族。

在災情方麵，杭州、蘇州、鬆江、常州、鎮江、嘉興、湖州七府大水為災，平地水深數尺，累月不退，胡宗憲等官員請破例蠲恤。

這江南原本是大明財政的一大進項，但發生如此災情，反倒還要朝廷撥付銀子賑災，無疑是要加劇朝廷財政負擔。

如此種種的“天災人禍”擺在嘉靖麵前，致使嘉靖亦是氣急攻心，對當下的朝政形勢頗為失望。

“皇上息怒，可彆氣壞了身子！”

黃錦看著嘉靖的怒容稍退，卻是上前添茶輕聲勸道。

嘉靖雖然手上沾了不少的鮮血，但算不上是暴君，口氣顯得微緩地說道：“朕欲要專心尋長生，而朝廷卻生諸多事端，意欲何為？”

黃錦卻不認為是要問策於他，微笑著回答道：“老奴不懂這些，但越是到這個時候，便越證明陛下離大道不遠矣！”

“你淨挑好聽的說！”嘉靖輕睥了他一眼，心裡的煩躁消散不少。

若是他真能覓得長生，修成長生之軀，這大明縱使再亂一些又何妨。跟著他的大道相比，這朝廷的動亂根本不值一提。

黃錦看著嘉靖的臉色緩和下來，心知這個時候是無聲勝有聲，讓嘉靖體會那種智商高人一等的爽勁，這才是最高超的馬屁。

“嚴閣老可在？”

嘉靖繼續翻動奏章，像是很隨意地詢問道。

若是在以前，他肯定不會問這句話，因為嚴嵩不在西苑才是稀罕事，直接宣召便是。但自從嚴嵩的老婆去世後，嚴嵩這些日子卻經常回家了，前陣子還當麵上本子請辭。

黃錦壓低聲音，並小心地關注著嘉靖的臉部道：“啟稟主子，嚴閣今天老不在，但徐閣老這陣子都在，晚飯的時候我見他在寫青詞呢！”

哦？

嘉靖的眉毛微挑，儘管徐階沒有嚴嵩那般的能力，且這人過於圓滑，但無疑亦是忠心且聽話的臣子，便是臨時起意道：“你過來瞧他睡了沒？若是沒睡的話，你就叫他過來吧！”

恐怕他都沒有發覺，徐階這陣子屢屢在他的麵前刷存在感，特彆是分擔一部分票擬工作，致使徐階在他心裡有越來越重的位置。

“是！”黃錦當即領命而去。

無逸殿，值房的燈光還亮著，身材枯瘦的徐階正在燈下用功。

黃錦看到如此勤勉的徐階，不由得暗歎了一聲，心知他取代嚴嵩是早晚的事情了。

儘管嚴嵩再有能力，亦得聖上的恩寵，但終究是敵不過歲月的摧殘。特彆是聽力下降，聖上對嚴嵩明顯有所不滿了。

反觀是徐階，當下顯得如此的有朝氣蓬勃，跟嚴嵩就好比一個是朝陽和一個是夕陽般。

徐階聽到了動靜，特彆桌麵的燭光微微晃動，抬頭便見到黃錦領著小太監進來，當即將筆擱置下來，從椅子站起來驚喜地詢問道：“黃公公，您怎麼來了？”

黃錦仿佛是一個實誠的人般，微笑著回答道：“剛才皇上問嚴閣老在沒在，我說嚴閣老不在，而徐閣老您在！這不，皇上讓咱家來傳召於你呢！”

“公公的美意，徐某心領了！”徐階恭敬地施禮，心知先前的打點以及低姿態，終於有了回報。

黃錦看著徐階如此的姿態，心裡亦很是高興。這個禮算是送到了，至於徐階恐怕得還他一份大禮，便又是提醒道：“徐閣老，跟咱家走吧！可不能讓皇上等急了！”

“好！”徐階點頭應下，並做了一個請的手勢，心裡早已經飄到了萬聖宮。

他辛辛苦苦守在西苑為了什麼，還不是等候這一天，填補嚴嵩在聖上心裡的地位，最終是將嚴嵩那個死老頭的首輔之位取而代之。