四月中旬，北京城已經開啟初夏模式，很多人在街上呆一會便是汗如雨下。

今年的大考早已經是落下了帷幕，經過一番慘烈的廝殺，三百名新科進士亦是出爐。隻是跟著去年恩科史無前例連中六元的風光相比，這屆卻是反應平平了。

事因這次大考跟去年恩科隻隔了一年，且這大比期間沒有產生過於出眾的人或事，加上新科狀元竟然是去年的落榜生，故而顯得這屆狀元的含金量較低。

科舉實則就是如此，運氣因素占據著很大的比重。

像後世耳聞能詳的李時珍，雖然早早混上了秀才的功名，但卻屢次敗於科考中，連參加鄉試的資格都很難撈到，最終才迫不得及轉而行醫。

像本朝的首輔張璁，接連七次會試失利，他本人都已經打算到吏部衙門報道，在途中才轉而決定再考一次，最終卻奪得了二甲的功名。

這一屆的狀元固然得到了好運，由去年的落榜生成為了新科狀元，當真是塞翁失馬焉知非福。

隻是他固然是春風得意，但卻坑苦了自己的二百九十九名同科，致使他們這屆進士給外界造成了不好的觀感。大家都一致認為，這屆考生的整體水平不行，實力要遠遠遜於去年的恩科進士。

“要是某某去年不中進士就好了，憑著他的水平，那今年他肯定就是新科狀元了，嗬嗬！”這種論調並不是獨例，反而成為了大眾的一致觀點，亦得到了廣大落榜考生的一致認同。

雖然很多新科進士很是不甘，甚至是咬牙切齒，但他們哪能堵得住天下的悠悠眾口。特彆他們的狀元是去年恩科落榜生確是屬實，故而亦是隻能是捏著鼻子認了。

啪！啪！啪！

至於口口聲聲要超越林晧然的江月白，則是被狠狠地扇了一頓耳光，以致他本人都不敢露麵了。

江月白彆說超越林文魁了，不僅敗於去年恩科的一位落榜生，甚至連前十都進不了。他的試卷壓根就沒能送到嘉靖的麵前，一時間成為京城的一個不大不小的笑料。

不過很多事情的好與壞，往往在於所選的參照物。

實質上，江月白的成績亦算是不俗，考取了二甲第九名的好成績。不論是他的年齡還是成績，都足夠讓他入選翰林院庶吉士，成為將來儲相的人選之一。

當然，這跟著一甲進士的待遇差距其實還是比較大。

他是以實習生的身份進入翰林院，需要進行一番競爭才能夠真正留在翰林院，單是入職職位這一項，就已經比一甲進士至少要落後一屆。

隻是江月白卻是攀上了徐階這棵參天大樹，其政治資本亦是驟然上升，擁有著極強的後勁。

在跟著花家退婚後，江月白迅速到徐府提親，雙方自然是一拍即合。跟著林晧然訂婚那一套並不相同，江月白是直接迎娶徐階的孫女徐嬌，婚期已經定在六月初六。

用不著多久，江月白就會成為徐階的孫女婿，亦會成為官場的一顆超新星。

如此看來，江月白無疑是春風得意了。在抱得美人歸的同時，又攀上了當朝次輔徐階這棵大樹，官途自然會是平步青雲。

隻是江月白卻是突然間就病了，且在病床躺了半個月，卻不知道是他見到了未婚妻的模樣，還是因為到翰林院修檢廳所得到的一個大冷遇。

特彆是後者，他極是不明白。修檢廳那一大幫修撰、修檢、檢討等官員對他這一個徐閣老的未來孫女婿所表露出的好意，卻是得到一副愛理不理的尷尬，甚至都沒有人用正眼瞧他。

與此同時，第二十四期《談古論今》上市，一時間又遭到了書生們的哄搶，而《談古論今》毅然成為整個大明最有影響力的刊物。

特彆在大比前，《談古論今》所選取十名舉人文章中，竟然有九人考中了進士，當即令到《談古論今》的聲名更盛。

不管是翰林官的慧眼識珠，還是《談古論今》能夠給舉人帶去好運，這都足夠點燃天下士子的熱情。亦是如此，仍然是大量的稿件投向翰林院修檢廳，對著時政紛紛發表著自己獨特的觀點。

在這一期上，來自於廣東的舉人趙東城脫穎而出，發表了一篇名為《論西南海》的文章。矛頭直指盤踞於東京灣的珠盜紅旗幫構造倭寇作惡，正式揭開了本地海盜和外來倭寇的狼狽為奸現象，提出了攘外必先安內的策略。

一時之間，倒是引起了士子的激烈討論，並得到了很多人的支持。

無逸殿，內閣值房，最裡麵的房間檀香嫋嫋。

嚴嵩身穿著秋式的衣物，仿佛仍舊沒能聞到夏天的味道，兢兢業業地埋首在那張黑色長安前，那雙雪白的眉毛時鬆時緊，正在票據著一份份奏本。

當前的大明最大的問題是匪患，北有蒙古擄掠，東南有倭寇為患，各處又有起義軍舉旗，就連西南都顯得不安分。

不過最急迫的還是東南的倭患，畢竟東南是大明的糧倉，這裡是大明的財政來源。隻要將東南的倭患問題解決掉，保證了財政收入，那整個大明的問題便會解決大半。

理想很豐滿，現實很骨感。最新的消息傳來，倭寇犯江浙東象山，海道副使譚綸敗於馬岡，然後倭寇又犯崇明縣。

嚴嵩得知這個消息，當今是深感無奈，這譚綸的軍事才能被他深為認同，但可惜這麼一個大將之才，竟然還是敗了。

這邊倭患的問題還沒有解決，卻又另生波瀾。

福建禦史李瑚彈劾胡宗憲的奏本，在最後明明白白地寫道：“浙直總督胡宗憲縱倭不戰，縱養海寇，當置重刑！”

嚴嵩輕歎一聲，又是重新看了一遍奏本內容。

原來福建沿海遭到倭寇劫掠，時任福建禦史李瑚得知這夥倭寇竟然來自於江浙，正是盤踞於舟山島一年之久那夥倭寇，是那批本該由胡宗憲殲滅的倭寇。

正是如此，一項“縱倭不戰，縱養海寇”的罪名，便是叩到了胡宗憲的頭上了。

嚴嵩自然有意袒護胡宗憲，單是除掉徐海、汪直這兩股最強倭寇頭目的功績，就不能讓他這麼輕易就從浙直總督的位置下去。

隻是他卻是明白，事情並不能由他來作主，便是中規中矩地票擬道：“令給事中羅嘉賓、禦史龐尚鵬嚴查此事！”

旁邊的那張躺椅上坐著了一位獨目的白淨胖子，正在那裡吃著一串葡萄，那隻好眼隨意地看著經過票擬的奏本，顯得是悠哉悠哉。

嚴世蕃雖然被安排到內閣陪著老爹處理著政務，但在真正的大事情上麵，他卻是完全插不上嘴，頂多算是他老爹的一個書刀吏罷了。

對於這種情況，最初他還能忍受，但時間久了，他卻湧起了一些不甘。總覺得以著他的聰明才智，幫著老父處理政務都是綽綽有餘。

亦是如此，他選擇著安靜地等候並學習，從而尋找著機會表現自己。

首先，他研究著老爹的習慣，判定什麼時候提意見最能見效果；其次，他亦是在學習，從老爹的票擬學習這種治國之道；最後，他終究是老爹唯一的兒子，隨著年邁必然會越來越依重於他。

而這近這段時間，他更積極地表現自己。

嚴世蕃發現又一份奏本票擬完成，他便隨手是拿起剛剛票擬完畢的奏本，看完內容後，當即蹙起眉頭道：“爹，你讓這二個老頑固調查吳宗憲，那吳宗憲不就完蛋了嗎？”

說完，極是不解地望向老父，很不明白他為何放棄胡宗憲，那可是他們嚴黨在地方最強的代表，更是他們在嚴黨在浙直的代表。

“你也覺得這事沒冤枉吳汝貞？”嚴嵩的目光仍然落在奏本上，淡淡地反問道。

嚴世蕃品味著老爹所表露的語氣，裝著大大咧咧地道：“倭寇盤踞在舟山島上，要是我亦不會理會他們，誰會給自己沒事找事啊！”

“所以什麼事都不能有這種僥幸之心，他既是浙直總督，那就該擔負起這個責任！”嚴嵩的眼睛滿意地盯著手上的奏本，然後又鄭重地望了兒子一眼。

嚴世蕃迎著他的目光，知曉老父的心情不錯，便是試圖說服老父道：“話是這樣說沒錯，但讓這二個老頑固調查的話，那事情真沒有半點回旋的餘地了，肯定會捅到皇上這裡。”

“放心吧！他隻要找到合適的理由，肯定就會沒事的，聖上還是很認可他能力的！”嚴嵩目光又落回奏本，很是肯定地說道。

胡宗憲去年獻白鹿有功，而又有著連除徐海、汪直的功勞在這裡。隻要胡宗憲能找到一個合理的解釋，這場危機便能夠解除。

嚴世蕃的眉頭卻是微微蹙起，卻不是對老父的話產生懷疑，而是覺得這樣做顯得太過於被動，亦過於寄托於聖上。

“既然做了錯事，那就要主動向聖上認錯，你們想要做聖人，那就到南京陪那幫人去吧！”嚴嵩睥了兒子一眼，又是告誡地道。

嚴世蕃聽到這話，當即便是領悟了，認真地說道：“爹，孩子知曉了！”

“倭寇哪是那麼容易辨彆的，我看這事背後有人推動，你讓吳汝貞小心身邊的小人！”嚴嵩欣慰地望了兒子一眼，然後又是叮囑道。

嚴世蕃又是鄭重其事地點了點頭，突然間大受打擊，整個人感到一種頹廢感。發現在老父麵前，他當真還僅是一個孩子。

他想要取代老父，直接幫著老父處理政事，恐怕是任重而道遠。

嚴嵩並不知曉兒子所想，正勤勉地埋著頭，手持著那隻狼毫筆。正是準備票擬，但筆尖在落向紙片時，卻是突然間停住了，那眉頭卻是緊緊地蹙著。

嚴世蕃看到這個情況，將嘴裡的一隻葡萄咬爛，當即含糊地詢問道：“爹，你怎麼了？”在說話的同時，亦是瞟向奏本，想知曉怎麼回事。

“那小子真能折騰！”嚴嵩沒有正麵回答，而是微微感歎了一句。

嚴世蕃這時看到了奏本的署名，更知曉那小子指的是誰，卻顯得不屑地鄙夷著奏本道：“他又想乾什麼了？”

“殲滅了數百倭寇，彈劾兵備道韓石生，還有……”嚴嵩說出這裡，卻是突然收住了話頭，然後又是緩緩地搖了搖頭。

隻是前麵兩件事就足以讓嚴世蕃感到震驚，卻沒有想到那小子還真是不安分。不僅又立下了軍功，且突然對兵備道韓石生出手了，當真是敢於紮騰。

嚴世蕃的忌妒心作崇，卻是仍然不屑地說道：“這小子彈劾韓石生，這可是不明之舉啊！”

“或許吧！”嚴嵩淡淡地說著，便是提起了狼毫筆，在上麵寫了一行小字，卻又是邊寫邊道：“韓石生確實不作為，這一點是無可置疑的。”

嚴世蕃看到老父寫下的那一行小字，嘴巴微微張開著，吃驚地望向了老父。

時入五月，雷州城仍舊是一副欣欣向榮的景象。

一支車隊浩浩蕩蕩地從雷州城的朝天門離開，朝著北邊的官道而去。雖然是會經由遂溪城，但很多人卻是明白，這支隊伍的最終之地必是那個名為長林的小山村。

不管是林雷公林晧然，還是野丫頭虎妞，都已經促使“長林村”成為整個雷州城最有名的村子，甚至有人還特意去瞧一番。

“回家囉！”

身穿著淺藍色對襟儒裙的虎妞又是充當起馬夫，手持著一根長鞭，像模像樣地趕著馬車。那張肉墩墩的臉蛋像是染了胭脂，漂亮的大眼睛顯得炯炯有神，顯得無比期待長林村的那個家。

在馬車內，卻是在閉目養神的林晧然。他並不是要專程返回長林村。實質他是要前往廉州城，長林村不過是順路經過而已。

隻是這次廉州城之行，讓他的右眼皮微微跳動，總感覺會有不好的事情發生。

亦是如此，他已經決定將虎妞這個野丫頭丟在長林村，前提是這個野丫頭能夠同意。