“這話在理！我們現在談論這些還言之過早，大家還是將精力放在當前的難題吧！”沈六爺若有所悟地望向林晧然，當即就響應道。

對於雷州府目前的形勢，他比誰都更要清楚。如今規劃得再漂亮，其實一點用處都沒有，畢竟這粵西的海域並不太平。

現在彆說將棉布銷往呂宋等地，能不能從粵西海域順利出航，都是一件很困難的事情。這一船的好棉布，正會是送羊入虎口。

正是如此，目前他們除了全力完成這個大訂單外，則是要想辦法解決粵西的海盜問題，起碼得除去硇洲島上的藍旗幫。

他們直接跳過硇洲島的問題，談論雷州布下南洋，看似很激動人心，但卻是一種不成熟的表現。亦是難怪，林晧然要打住這個話題了。

翁掌櫃卻誤以為林晧然覺得他們是好高騖遠，便是笑著回應道：“確實是這個理！飯要一口口吃，當前的首要工作還是完成這項大訂單！”隻是說到這訂單的事，他的眉頭蹙起，望著林晧然認真地道：“林大人，我始終覺得棉花是製約咱們雷州布的最大因素，這筆大訂單需要棉花，以後的發展更需要棉布，但周邊地區根本無法滿足我們對棉布的需求。”

楊春來等人覺得這話在理，便又是望向了林晧然，想聽聽他有什麼應對之策。

沈六爺發現翁掌櫃根本沒有看清形勢，亦怕他的話會激怒林晧然，便是急忙笑著道：“翁掌櫃，方才你不是說了嗎？這飯要一口口吃，現在這筆大訂單差多少棉花，我會想辦法給你弄來！至於將來如何弄來棉布，這事其實很簡單，就算大明弄不到棉花，咱們亦可以從南洋那邊采購嘛！不過還是那句話，咱們現在就彆扯得太遠，專注於當下遇到的難題！”

南洋采購？

林晧然抬頭望了沈六爺一眼，卻不是他沒有想到這個解決的辦法，而是詫異於沈六爺亦有這個想法，發現沈六爺的眼界比其他人確實要更高一些。

由於雷州府不是棉布的最佳種植區，產能要遜於江浙地區，故而雷州府不適合發展大規模種植。正是如此，這棉布原料必然靠外部，江浙是一個不錯的選擇，但海外似乎會更好。

特彆是南洋那些國家，那裡的土地雖然並不肥沃，甚至都沒有水利基礎設施，但棉布並不是依賴水源的作物。在那種地廣人稀之地，很適合大規模種植棉花。

從雷州運送一船布過去，然後又運回來棉花，亦是一舉兩得。

妙！

楊春來等人聽到沈六爺這個看似很隨意的提議，眼睛卻是微微亮起。

若是能夠從南洋采購棉花，不僅解決聯合作坊棉花的需求，極可能比鬆江布更有成本優勢，屆時甚至可以占據整個大明的棉布市場。

不過，他們這次都不再吭聲，方才林晧然已經定了調，隻談論當前遇到的難題，將來的目標則要暫時先放到一邊。

穀滿倉跟沈六爺比較熟悉，若有所思地望向沈六爺，想探究他為何不擺出這個話題進行討論。卻見他扯了扯身上的藍綢卦子，二心亦是心有靈犀，當即就明白過來。

這亦是林晧然的一個高明之舉，故意壓著不要談將來的前景，而是強調解決當下的問題。等他們回去稍微琢磨，定然能猜到林晧然的意圖。

這大訂單的難度不大，接下來自然是要解決海盜問題，起碼得拔除硇洲島的藍旗幫。而他們作為開海的最大受益人之一，無論如何都該出謀獻策，幫著林晧然解決掉藍旗幫。

一念至此，穀滿倉突然發現他自己還真能夠幫一點小忙，昔日他救過藍旗幫的一名成員，沒準可以發展成內應。

趙富貴亦是反應過來，同樣發現在對付藍旗幫的事情上出一點力。不過這裡人多，且又不是特彆關鍵，便打算遲些再獨自告訴林晧然。

在後花園的涼亭用過茶後，林金元走了過來，說晚宴已經準備好了。在說這話的時候，朝著林晧然狡黠地眨了一下眼睛。

林晧然仿佛沒有看到，對著沈六爺等人發出了邀請道：“本官備了一桌酒席，還請諸位賞臉！”

沈六爺等人自然不會推辭，便是裝著受寵若驚地應承下來，然後便跟著林晧然一起離開後花園。隻是他們才穿過月亮孔門，門房便來稟報有客人求見。

來人卻亦是熟人，穀青峰這些時日沒少進入府衙，整個人顯得意氣風發，而他身後卻是有一陣子沒見的江榮華。

江榮華身穿著普通的棉衣，那一張儒雅的臉上多了些許滄桑，蓄起了一些稀疏的胡須，整個人看似更顯得成熟。

他今天跟著穀青峰剛從東海島前來，一進到雷州城後，他卻是有一種恍惚。這裡的街道還是那條街道，但熱鬨程度卻不可同日而語，周圍亦新開了很多的商鋪，呈現著欣欣向榮的麵貌。

當看到這一幕的時候，他終於相信了穀青峰的話。在林晧然的治理下，如今的雷州城已經大變樣，很快就會成為整個粵西最繁華的古城。

現在再次見到林晧然，他的內心更是複雜。儘管這人身穿便裝，並朝著他溫和而笑，但他知道這人不再是昔日那個窮書生，而是這座城的最高管理者。

特彆這次跟在東海島上不同，這裡是雷州府的府衙，林晧然哪怕不穿官袍，亦是無法掩蓋住他身上的那股官威。

“一路辛苦了！來，酒菜剛剛準備好，咱們今天不醉不歸！”林晧對著江榮華和穀青峰親近地說著，並拍了拍江榮華的肩膀，便邀請他們一起前去用餐。

沈六爺等人都清楚，這兩位是林晧然昔日的同窗好友，並沒有爭主次的意思，卻是故意讓他們三人走在最前頭。

眾人隨著林晧然到了飯廳，隻是走到桌前，卻不由得一愣。趙富貴走在前頭，這時頓住腳步，詫異地回頭望著其他人。

沈六爺亦是看到了桌麵，發現上麵竟然沒有擺菜肴，隻擺著一個鴦鴛鍋。抬頭跟著趙富貴相視一眼，亦是一陣的錯愕。

這桌麵沒有菜肴，隻擺著一鍋湯，難道用湯來招待他們不成呢？

穀滿倉的腦洞比較大，猜測林晧然是憤於他們這些人在對付藍旗幫一事上不肯出力，如今卻是要給他們難堪了。

咕……

江榮華看到這個鍋，卻是眼睛一亮，咽著口水，毫不客氣地對著林晧然道：“我有一年沒吃了，其實這次回來，有一半就是衝著它！”

“若愚兄，有鴨腸子嗎？我要鴨腸子！”穀青峰亦是咽著口水，滿是期待地望著林晧然道。

“大家請坐！”林晧然招呼沈六爺等人坐在左手邊，而將這兩位同窗安排在右手道：“有！虎妞挺喜歡鴨腸子，所以準備了不少！”

沈六爺是個直爽的性子，猜到這頓飯另有玄機，便直接對穀青峰開口詢問道：“青峰，你們這是唱哪一出，這鍋湯怎麼吃？”

“這應該不是湯，而是北方人的火鍋！”楊春來常年居於廣州府，對大明的飲食文化有著更深的了解，便是指出了這鴦鴛鍋的來曆道。

“林大人，不愧是到過京師的人，我還從來沒有吃過火鍋，這次算是沾光了啊！”沈六爺滿懷期待地高興地說道。

楊春來抬頭望了林晧然一眼，然後望向沈六爺搖頭道：“這東西其實就是這麼回事，用沸水燙熟，蘸些醬料佐之，然沒有什麼滋味！”

這卻不是他的一家之人，實質很多廣州人都是這般認為。在他們看來，這北方的火鍋還真不如粵菜，甚至是在糟蹋食材。

“楊員外，這話你是大錯特錯了！”穀青峰豎起食指，自信滿滿地搖著手指道。

“你什麼態度，信不信我抽你！”穀滿倉看不慣兒子的得意勁，當即就是怒斥道。

“嗬嗬……穀兄，莫要動怒！若非令公子，我又豈會知這火鍋另有乾坤，我還得讓他解惑呢！”楊春來沒有生氣，反倒勸著穀滿倉道。

經過這些時日的相處，大家都有結交之意。穀滿倉訓兒子，就是怕兒子得罪了楊春來，如今是相安無事，他亦是放下心來。

“楊員外，妙處就在這半邊湯裡！”穀青峰沒有直接揭露答案，而是賣著關子道。

林晧然坐在首座上，拍了拍手，示意可以上菜了。

林元寶早就候在門外，聽到動靜，便帶著幾個女仆端上了一碟碟食材。這些都是沒有經過加工的食材，且份量都不多，但卻都很新鮮。

江榮華並不客氣，接過一盤牛肉後，便將整盤牛肉都倒進那個飄著辣椒的湯鍋中。陶醉地聞了聞飄起的熱氣，然後便用筷子攪動一下，又是咽起了口水。

隨著這些時日的接觸，沈六爺等人亦是不再那般拘束。對林晧然保持著敬意，但亦顯得隨意很多，這時大家的眼睛都盯著鍋裡。

鍋裡的牛肉片在紅辣湯汁裡麵翻滾，花椒不時地浮沉，冒起著陣陣誘人的香氣，牢牢地吸住了大家貪婪的目光。

哈哈……

沈六爺等人都瞪著鍋裡，突然發現已經沉默了好一會，彼此對視後，不由得朗聲笑了起來。到了他們如今的地位，今日卻是要在這裡爭食了。

他們自然不是貪婪於食材，而是源於一種好奇，想知道這湯有何神奇之處。

好了！

江榮華的反應最後，筷子一伸，便是撈起了一串牛肉。

隨著他的筷子伸向湯鍋，沈六爺的筷子亦是跟著動。跟著其他人不同，沈六爺是真正餓過的，對搶食更有心得。

呼……

江榮華猛吹了一口牛肉上的熱氣，嘴巴張開就要送進嘴裡，隻是覺得還是不挑戰嘴巴的坑熱能力，又猛吹了一口熱氣，這才放進嘴裡。

牛肉送進到嘴裡，讓他渾身有著說不出的愜意。特彆是在這深秋季節裡，這一口帶著辣味的牛肉，簡直就是龍肉般令他感到陶醉。

咀嚼幾下，他的鼻子感到一陣酸楚，發現當初就該回長林村要些辣椒，然後再到東海島為盜。

咦？

沈六爺夾起牛肉放進嘴裡，卻是先是含住了，眉頭深深地蹙起。

一秒，二秒……

沈六爺堅持不足三秒，便倉促地丟下筷子，知道旁邊的桌麵擺著茶壺，便是衝過去倒下茶水，猛地往著嘴裡灌。

他的臉已經通紅，眼睛和舌頭亦是紅了，喝了一杯茶水，又繼續倒茶並埋怨道：“林大人，你這是要我的命啊！”

若不是看到江榮華和穀青峰都吃進了肚子裡，他當真會以為林晧然是故意捉弄他的。這東西仿佛是藏著火，都還沒咽進肚子裡，就讓他的身體處於發熱狀態。

什麼情況？

其他人看著沈六爺這個反應，不由得懵住了。隻是抬頭望向林晧然等三人，卻見他們渾然不當一回事般，繼續津津有味地吃著。

林晧然卻是微微一笑，對著沈六爺回應道：“這種美味是有緣人之福，你不能吃的話，那隻能吃這邊的肉了！”

穀滿倉夾著牛肉顯得遲疑，探究地望了兒子穀青峰一眼。穀青峰吃得不亦樂乎，迎著他老爹的目光，露出了滿口的白牙。

“逆子！”

穀滿倉將牛肉放進嘴裡後，卻像是吃了炸彈般，當即就跑到旁邊跟著沈六爺一起灌水，將怒氣撒在了他兒子身上。

其他人看到這一幕，卻是麵麵相覷，產生了退縮心理。

不管了！

楊春來猶豫了一下，便將牛肉放進嘴裡。

其他人看到楊春來選擇嘗試，都抬頭觀察著他的反應，選擇繼續按兵不動。卻見楊春來的眼睛一瞪，嘴巴張開著。

沈六爺投去憐憫的眼神，打算給他送茶水時，卻見他的嘴巴重新閉上，慢慢地咀嚼著，含糊地說道：“真好吃！”

這是一種從來沒有過的體驗，先是肉上的香汁那股很刺激的味道傳到味蕾中，讓他感到一陣不適。但味道繼續滲透，他慢慢地適應了這股味道，感到身體湧起一股暖意，讓他感到很是舒服和愜意。

好吃？

正在灌茶水的沈六爺和穀滿倉聽到這個答案，卻是愣住了，仿佛不敢相信自己的眼睛。