第二天一大清早，嚴世藩便出現在無逸殿。

嚴世藩是一個極聰明的人，自然知道他老爹打什麼主意，更知道搶得先機的重要性，進門便大吐苦水道：“爹，你有什麼事叫我過來，或讓人給我傳個話，你找個外人做什麼嘛？”

先前他想招攬林晧然，但數次宴請無果後，加之對方是吳山的弟子，亦是放棄了這一項計劃。如今林晧然又到吳府提了親，那自然是一個徹徹底底的外人了。

聽著嚴世藩的動靜，嚴嵩的臉卻是微沉，伏首在案前繼續進行票擬。

嚴世藩在外麵是不可一世，但對自己的老爹還是有著敬畏之心，進來見到老爹的臉緊繃著，便怏怏在椅子上坐下。

看著旁邊炭燒的開水沸了，又重新站起來，走過去幫著沏茶。隻是揪開茶壺，眉頭卻是微微一蹙，這裡麵哪是什麼茶葉，分明就是小量劑的中藥。

嚴嵩將紙條貼在奏本上，乾咳了幾聲，停下了手上的工作。他作勢要站起來，嚴世藩急忙過來摻扶他，將他扶到旁邊的睡椅上。

看著老父日益衰老的身體，如今還得偷偷摸摸地用藥，嚴世藩心裡的埋怨亦是消散了一大半。

由於他不是正經的科舉入仕，所以工部尚書的位置都不敢坐上去，工部左侍郎大概是他仕途的最高點。若他老爹倒台，那他的權勢將會大打折扣。

如今他老爹這般撐著，雖然主要是為了權勢，但亦是為了他，為了整個嚴黨長盛不衰。

“我說了，你還會聽嗎？還會像以前那樣，儘心儘力去辦好每件事嗎？”嚴嵩躺在睡椅上，聲音很是沙啞地質問道。

人都是會變的，且都有食欲，嚴世藩亦不例外。近些年來，他對嚴嵩不再是言聽計從，有了自己的小心思，選擇性地去執行。

“爹，我有哪件事不是儘心儘力去辦的！”嚴世藩大呼冤枉，將茶盞送過來抱怨道：“你知道那小子過來怎麼說？直接就問我城牆造價能不能省，這是商量的態度嗎？爹，你要找人傳話，那亦得找一個靠譜些的人。”

嚴嵩的眼睛閃過異色，接過茶盞不動聲色地輕嗯了一聲，腦子閃過林晧然的身影。

“爹，這一文錢都不能省，是我當時的一句氣話！”嚴世藩看著父親沒有任何表態，當即咬了咬牙道：“我算了一下，其實還是能省下四萬兩！”

經過一晚上的權衡，嚴世藩決定賣“老爹”這個麵子，將工程款降至二十六萬兩。畢竟這是他老父的第一次發聲，如今大明財政確實是艱難，所以決定將“利潤”讓出一部分。

哐……

嚴嵩先是愣了一下，然後將茶盞摔在地上，臉色鐵青地指著嚴世藩，隻是情緒過於激動，整個人突然咳嗽個不停。

嚴世藩卻是蒙了，急忙幫著爹拍背，不明白他為何如此激動，當即安慰道：“爹，你彆動氣啊！這四萬兩已經不少了啊！”

嚴嵩的咳嗽漸停，但臉上的怒意未消，提著他有氣無力地質問道：“你老實跟我說！這四萬兩，你打算怎樣省下來？”

“爹，我都照著你的吩咐辦事，你……你怎麼還要刨根問底了？”嚴世藩有些心虛，當即反過來埋怨道。

“我沒有讓林侍講去問工程造價，而是讓他查查你有沒有偷工減料！”嚴嵩望著他的眼睛，躺在睡椅上將事情的真相說了出來。

其實到目前為止，林晧然都沒有前來向他彙報，反而是他的兒子乖乖地前來訴苦，然後主動表示還要省下四萬兩。

啊？

嚴世藩的嘴巴微微張開，大腦嗡嗡作響。

由於大明財政困難，三十萬兩的城牆造價是經過反複進行核算，這才定下的具體數目，整個工程根本沒有可操作的空間。

如今他卻急匆匆跑過來跟老爹說能省下四萬兩，這不是在材料上造假，還能怎麼著？如今張口就說能省四萬兩，那自然就能省八萬兩、十六萬兩。

嚴嵩看著兒子的反應，如何不知道此次城牆工程又不乾淨，指著嚴世藩一副怒其不爭地道：“你是想你爹給人在背後戳脊梁骨啊！”

雖然他亦是貪財，但卻堅守著原則，不想在這事關全城百姓安危的城牆上伸手。但卻沒有想到，他千叮萬囑，結果他兒子還是伸手了。

“爹，雖然用的材料差一些，但按著城牆的規格，守城絕對沒問題，你就不要這麼死板了！”嚴世藩看著露餡，亦不再藏著掖著。

嚴嵩又是一陣咳嗽，然後指著他的鼻子訓道：“嚴世藩，現在你還有理了？我能允許你撈一點，但現在是非常時期，你若還不知收斂，你這工部左侍郎也彆在當了！”

“爹，你彆動氣，我照辦就是！”嚴世藩看著老父真是動了肝火，當即服軟道。

嚴嵩用手捂著心頭，躺在睡椅喘了一會氣，然後閉目養神地道：“我會讓林侍講去那裡監工，你可彆讓我失望才好！”

“爹，你讓那走狗屎運的小子過來，不是給我添亂嗎？”嚴世藩聽到要派林晧然過去，心裡當即有一萬個不願意。

“狗屎運？嚴世藩，你是越來越沒有出息了！”嚴嵩冷哼一聲，然後大聲說教道：“單靠運氣能連中六元？單靠運氣能夠弄出每期銷售二萬冊的《談古論今》？單是運氣能這麼快就升上翰林侍講？我告訴你，你要是這麼不知天高地厚，連他十分之一都不如！”

“爹，你是不是太將他當回事了，我現在隨時能弄死他！”嚴世藩當即不憤地道。

“若不是仗著我的庇護，你哪一點比得上人家？”嚴嵩轉頭望向他，又是說教道：“我前天交待他去調查工程有沒有偷工減料，人家隻是一句話，就能讓你露了餡，你能做到嗎？”

嚴世藩雖然口裡還很不憤，但卻不得不承認，那小子確定是個人才。

哪怕那小子弄來那些劣質的磚頭和三合土，他亦能有信心應付老爹，但那小子卻偏偏玩了這麼陰的一手。隻是一句話，便讓他直接傻傻地跑過來主動招認。