先前鬨哄哄的宴廳，這時安靜了下來，大家都無心於交談，目光殷切地望著吳鵬。他們接下來的命運，無疑掌握在這人的手裡。

吏部除了掌握著進士的分配權，還有以後的轉正、升遷權，另外就是六年一次的京察。

分配權自然不用說了，他們能不能分配到好職位，皆取決於吏部。而太多數進士都是以“觀政”或“見習”身份入仕，一年後能否轉正，亦在於吏部。

以後的升遷，能不能謀得更好的去處，同樣需要吏部的任命。哪怕你無欲無求，隻想安安靜靜地做一個知縣或知府，那亦要看吏部的臉色，因為每次京察都會挑一些官員進行免職。

正是如此，他們前程和命運都在吏部，在這位吏部尚書大人手裡捏著。若是得到這人的賞識，那將會是前程似錦，若是得罪此人，那將是斷送前程。

當然，這一切跟林然沒有任何關係。

翰林院的牛叉之處在於，獨立於朝政之外，跟著錦衣衛類似，隱隱直成一係。入職、升遷和京察，吏部根本就管不著。

特彆，吏部尚書吳鵬又是非翰林出身，自然亦不可能在翰林院兼著職位，根本插手不到翰林院中來，所以林然完全不用理會這位吏部尚書。

“我……我要不要現在上去呢？”楊富田望著遠處的吳鵬，心裡既是激動又有著擔憂，衝著旁邊的二人征求意見道。

“你還要不要臉，一大幫人看著，你二甲進士的尊嚴放哪裡了？”寧江聽到他打這個主意，當即朝著他數落道。

“我才沒有你們那麼虛偽！你看看他們，誰不想上去巴結吳尚書啊？”楊富田耷拉著腦袋，但不服氣地指著宴廳那些進士道。

寧江望著那些明顯心不在焉的進士，心裡亦是一陣泄氣，但還是勸道：“你現在上去說什麼？說我能給你送銀子嗎？”

楊富田蹙起眉頭，發現除此之外，確實沒什麼可說的。特彆他亦是明白，若是過於直白的話，怕對方都未必敢收他的銀子。

僅是片刻，前來赴宴的進士、一些相關官員接踵而來，徐階這位大人物亦是出現。

林然看到徐階出現的時候，卻是抿著嘴搖了搖頭。按說，這個恩榮宴應該給吳山這位老師主持，但他卻偏偏來湊了熱鬨。

明麵上是重視這次宴會，但實質徐階還是考慮自身，想在他們這幫新科進士麵前刷刷存在感，俘獲一些好感度。

按著禮製，林然作為狀元獨坐一席，榜眼和探花共坐一席，其他進士則是四人一席。每席都放著豐盛的佳肴，亦是有著諸多講究。

恩榮宴，實則就是一種禮宴，所以亦有著一套固定的流程。

樂聲奏響後，徐階端起酒杯又是一陣長篇大論。先是感謝皇恩之類的話，接著對進士又是一番祝賀，最後朝著大家舉杯同飲。

在禮部官員的指引下，林然帶著眾進士，又是對著殿試的這些閱卷官進行謝禮。雖然這次殿試的恩師是嘉靖，但對徐階等人亦是要進行感恩。

在幾項儀式過後，便是大家的自由活動時間。

能夠取得進士功名的，都不是傻子，都已經迅速轉換好身份。在士子中，他們是高高在上，但在這個官場中，他們都還隻是幼苗。

麵對著這些朝廷大員，他們亦是使出渾身解數，紛紛是孔雀開屏，想要獲得這些大人物的賞識。有人吟詩，有人作詞，亦有人唱曲。

林然靜坐在桌前，品嘗著美酒和佳肴，很喜歡杏花酒的芳香。如同世外高人般，看著這群進士如何阿諛奉承，看著人生百態。

卻不是他正直，不屑於攀炎附勢，而是他知道自身的定位。

作為恩科狀元郎，他即將入職次六品翰林修撰，進入翰林院做詞臣。而翰林幾乎是獨立於朝政之外，他根本不用過早就參與黨爭。

哪怕他現在屁顛顛去給嚴嵩提鞋，他一樣撈不到什麼實質性的好處。翰林院的升職較為講究，若沒有聖上的恩典，在翰林院短期根本無法進行升遷。

就算他想要站隊，完全先端著姿態，跟著孔明同誌學習。若如今急匆匆地去投誠，不僅會被彆人看低，可能還會招來敵黨的攻擊，絕對是下下之策。

正是如此，他不需要對這些大人物卑躬屈膝，亦不用急著去抱大腿。

可惜了！

林然品嘗著這由禦廚炮製的鹿肉，多汁而鮮美，若是虎妞那丫頭吃上的話，絕對會讚不絕口。卻是沒有忘記，上次的鹿鳴宴，她對帶回的鹿肉極為滿意。

想到虎妞那個丫頭，儘管周圍都是鬨哄哄的，但忍不住朝著南方望去，眼神透露著幾分落寞，亦有著淡淡的思念。

若是留心觀察的話，會發現絕大多數進士給吳鵬敬酒時，都會格外的活躍。大家都不是傻子，都知道誰才是掌握他們命運的人。

雖然二甲進士會分配到六部九卿，但哪怕是六部，亦是有高低貴賤之分。工部跟吏部無疑是最好的去處，而兵部、刑部就要差很多。

“這小子怎麼突然又轉性了，像跟夏剛陽一個模子刻出來的。”

吳山坐在席前，雖然看似在漫不經心，但亦在觀察著這幫學生的一舉一動。有人給他留下好印象，亦有人給他留下壞印象，如同在沙子裡淘金一般。

雖然擁有三百五十七名學生，但如何都繞不過這位新科狀元郎。

他至於都記憶猶新，在陛下去掉糊名，知道這份試卷考生竟然先前已經連中五元，那時是何等的興奮，那雙眼睛都透著亮光。

單是這一點，這小子在聖上的心裡，絕對是遠超於過去的所有狀元。

隻是這小子在金殿上的應答，卻讓他極為不滿，這人簡直是一個馬屁精，將來不是嚴就是徐。但今晚的表現，卻又讓他有些意外，竟然如此的淡定與孤傲。

特彆是這份孤傲，給他一種極為熟悉的感覺。但吳山很快就發現，他又錯了，這小子果然是有著一肚子的歪歪腸子。

卻見幾乎所有進士都上來敬過酒了，林然朝著後麵望了一眼，身後有好些人急不可耐地站了起來，紛紛向著他彙集。

“夏剛陽怎麼會教出這種逆徒？”

吳山氣得咬牙切齒，他如何不知這小子打的主意。

整個宴會有三百五十七名進士，若想在他們麵前留下印象，卻不是一件容易的事情。一個個上來敬酒，哪怕再用心，亦不會記得幾人。

隻是這小子卻不同，他擁有著狀元的光芒，而他故意落在最後，然後帶著相熟的人上來敬酒。這些人定然會沾光，同時亦會記得他的好。

雖然手段確實高明，但吳山卻是極為痛恨。這小子才初入官場，就如此懂得拉攏人心，按著他的稟性，怕又是下一個嚴嵩。