在考生將試卷交上來後，審卷機製便如同一台機器般動作起來。

收卷官將考生度卷封存到箱子裡，從考巷中出來，沿著那條寬闊的青磚甬道向著北邊而去，到至公堂前麵的院落中。

外簾官和巡撫都坐鎮於此，監督著考卷的前期處理工作。

考生的原卷統稱“墨卷”，收卷所會對這些“墨卷”進行一一整理，剔除部分落有“印記”的考卷。

像留有明顯筆跡記號，或無意被火燒或雨淋又或撕裂，這類試卷會通通送到至公堂上。由監臨官核實後，用藍筆謄錄，這就是俗稱的“登藍榜”，這些試卷通通為落卷。

沒有印記的考卷會用印鈴記，送到彌封所。彌封所的人員將考生的信息用厚紙彌封，既是反舞弊的重要措施之一的“糊名”。

經過彌封的考卷會送到謄錄所，進行第二項反舞弊重要措施“謄錄”。交由這百多名擅於書寫的小吏進行謄抄，由於采用的是朱筆謄寫，所以俗稱“朱卷”。

為了防止采用錯彆字舞弊，這些書吏亦要照寫在卷子上，並在頁頂將錯誤標注出來。

謄錄完畢，“墨卷”和“朱卷”都送到對讀所，由負責對讀的書吏進行核查，主要查看兩個卷子有沒有達到一致。

在核查無誤後，“墨卷”和“朱卷”再送到掌卷所，由掌卷所將朱卷與墨卷統一編號，確定能按“朱卷”的編號找到“墨卷”。

“墨卷”會進行“留根封存”，“朱卷”交由監督官，由監督官將卷子分成四捆，用印鈐記之後，親自轉送考卷。

在至公堂後麵，便是戒慎堂，由一道橋連著，有一支軍士在這裡晝夜把守。

外簾和內簾正是隔著這道石橋，外簾官將卷子送到這裡，並不能上橋。由橋上的軍士將試卷送過去，鄉試的六位考官會在對麵等候考卷。

事情到這裡，外簾官的職責算是完成了。

居住在聚奎堂的考官們已經不能再跟外界接觸，哪怕是有心想要舞弊，但他們拿到的卻隻是沒有任何考生信息的“朱卷”，幾乎沒有了徇私舞弊的可能。

從這種種的舉措來看，鄉試想要進行舞弊，簡直是難於登天，從而保證了鄉試的公平公正。

醉紅樓二樓大廳，歡聲笑語。

在鄉試結束後，這些考生像是約好一般，都紛紛擠到了貢院街，來到了最富盛名的青樓。

在這秋意甚濃的時節裡，這樓內卻是春意盎然，姑娘的柔情如同春風般撫摸著他們脆弱的心靈，並在耳邊輕輕地安撫著。

不管考得好與不好，這時都需要姑娘們的慰藉，亦需要酒精的澆灌。

林晧然自然不能免俗，跟著一幫高州府的考生聚到了一起。由於“小三元”和“科考第一”的名頭擺在這裡，能主動湊向他的考生，實力亦不能算差。

像同屆的院試前五考生：電白陳青書、茂名龍文華、信宜孫光明和石城趙東城，另外還有廉州府的院試案首張一山和雷州府院試案首陳開平等人。

物以類聚，人以群分，倒還是有幾分道理的。由於大家成績都不俗，倒沒有什麼沮喪，還主動聊起了考卷的話題。

隻是在這張酒席中，卻多了一個小身影，就坐在林晧然旁邊，對著桌上的小吃頗為喜歡，用筷子夾著那蠶豆，吃得是津津有味和虎虎生威。

虎妞出現在這個酒桌上，無疑是極不合適的。隻是林晧然卻還是帶上了這個貪玩的小丫頭，在他看來，讓這個丫頭長見識和開眼界比什麼都重要。

“好！好！此次解元必非李兄莫屬！”

在大廳東北角的兩張酒桌上，卻是突然傳來了一陣喝彩聲。

眾人疑惑地望了過去，卻見他們在傳閱著紙張，在那裡是如癡如醉。初時還以為是出了什麼好詩詞，但陳青書走過去將真相帶了回來，原來是李學一在分享他在鄉試的答卷。

作為同屆考生，自然是知道李學一這號人。

雖然林晧然考取了小三元，而且還被宋提學點為科考第一，但卻並不能服眾。眾多考生都更看好厚積薄發的李學一，將他定為解元的頭號大熱門，而林晧然僅僅被排在五魁的末席。

卻不知道是有意，還是無意，那些答卷卻傳到了林晧然這張桌子中來了。自然不會是全部的答題，而是那三道最重要的四書題。

噓！

趙東城看過考卷後，倒吸了一口涼氣，臉色複雜地將考卷遞給了林晧然。

林晧然不以為意，隻是看過考卷後，心裡亦是猛地一跳，這確實是一個很厲害的牛人。若這真是他那天所答的內容，說他是鄉試解元，還真不是一句恭維的話了。

“哈哈……我今天聽到一個笑話！有賭坊竟然將粵西的那個書呆子定為解元的第一熱門人選，你們說可笑不可笑？”龍騰飛從桌子上站起來，突然挑釁地望向這邊又是說道：“粵西那是什麼地方？以前就是一些蠻人住的地方，現在還是一個賊窩，隻不過有些人才剛剛開化罷了，竟然想出解元，也不撒泡尿照照！”

這話一出，罵的可不僅僅是林晧然一人，更是將整張酒桌的人都得罪了。

“你們說誰才剛剛開化呢！”孫光明當即站起來，怒目望向那邊的龍騰飛道。

龍騰飛卻是冷哼一聲，臉笑肉不笑地鄙夷道：“就說你們怎麼滴？每屆鄉試，你們粵西四府合起來不過幾個人而已！”

粵西四府的鄉試確實不爭氣，曆年鄉試中舉者甚少。高州府作為四府之首，茂名縣無疑是粵西的科舉大縣，但每屆鄉試中舉人數都隻有三四個人而已。

不得不說，地區經濟的差異確實造成了人才的差距，故而朝廷劃分南北卷是很有明智的行為。隻是朝廷恐怕不會想到，一省之內同樣存在著巨大的差距，粵西考生亦需要關照。

對於粵西鄉試成績差，大家自然早就有了深刻的認識，隻是現在被這般赤裸裸地嘲笑，都很是難咽不下這一口氣。

“翻舊黃曆算什麼本事，要不咱們就比試比試？”孫光明暗自咬牙，當即反諷道。

龍騰飛聽到這話後，猖狂地大笑道：“哈哈……那我們就比一比，看是你那桌中舉的人多，還是我這桌中舉的人多？”

“好……”孫光明正要應下，但被旁邊的龍文華拉了一拉，改口道：“張榜還有些時日，要不我們在這裡來一場文鬥，如何？”

聽到是文鬥，不少人停下筷子，頓時都是來了一些興致。那邊的領頭人戴水生亦放下酒杯，頗有興致地望向了這邊。

“好！我們如何鬥法？”龍騰飛爽快地答應，然後望著他問道。

“我們比對聯！”陳青書說道。

隻是話剛落，卻是被噓聲四起，都覺得這沒有新意。

麵子使然，孔光明拿著一個桃子和一個李子大聲地說道：“這對對聯是有要求的！出的上聯必須是所處之地的事與物，下聯亦是如此！比如，我上聯是桃子，你要對李子則必須在這裡找到李子！”

“這個有意思！”

大家聽完後，都是微微地點了點頭，覺得這個比法很新鮮。