八月初六，風和日麗。

林晧然告彆村民，再次踏上了科舉的征途。跟著他一起上路的，還有長林村的漢子們，他們要將香皂送到電白港。

“十九，一路順風！”

“十九，考個舉人回來！”

“虎妞，你也要注意一點！”

……

村民齊聚在曬穀場邊上，給這支車隊送行。特彆是身穿著生員服的林晧然，這個被大家寄予厚望的秀才公，大家都希望他能夠再進一步，成為舉人老爺。

“我哥會考個舉人回來的！”

虎妞揮動著肉肉的小手，認真地跟著大家作彆。

看著一眾給她送行的孩童，她叮囑小鼠受到欺負就告訴她，同時又狠瞪了狗子一眼，嚇得狗子急忙擺手示意不敢。

在這段時間以來，虎妞已經是確立了她的地位與威名。

彆說她哥這次極可能考上舉人，哪怕考不上，仍然影響不到她如今孩子王的地位，受她蔭護的小鼠怕是沒人敢欺負。

小鼠很瘦小，但五官精致，嗆著眼淚跟著虎妞揮手。她如何不知道虎妞是真心疼她，看著虎妞又要到外麵的世界，她心裡很是依依不舍。

跟著大家揮手告彆後，車子便徐徐啟程了。

這是林晧然踏上科舉新的征程，亦是長林村富裕的開端，這批香水承載著太多的東西，沒準超越江村都不再是夢。

車隊到青葉鎮的時候，公羊叔早已經在酒樓門口等候，準備了一些餅和烤肉，讓著他們在路上吃。

虎妞跑到老漢那買了糖人兒，老漢知道是小三元前去赴考，便給林晧然吹了一個狀元郎的糖人兒，卻如何都不肯收錢。

這次仍然不會進入石城，而是直接趕赴化州城，次日再從化州城到電白城。

在化州城的時候，車隊跟著趙東城彙合了，他亦要趕赴廣州府參加科考。

若不是林晧然的存在，這個十五歲長得漂亮書生，無疑才是石城本屆最耀眼的存在。一路過三關，如今又將參加科考，而且有極大的可能參加鄉試。

虎妞對趙東城的觀感不好不壞，江榮華送她漂亮的小紅馬，穀青峰送她好看的匕首，趙東城卻送她香囊和釵子，但那兩樣東西都留在家沒帶過來。

值得一提的是，小紅馬亦沒有帶來，那小東西還太小，並不適合遠行。

由於有了錢，又有熟練的染布師傅，林晧然有計劃在化州城建一間染坊的想法。不過很多事情都隻能停留在構想上麵，畢竟鄉試比這種事要重要得多。

次日中午，車隊順利到了電白城。

由於神電衛的存在，又擁有電白港的天然優勢，所以這座城顯得熱鬨而繁榮。哪怕跟著高州城相比，亦差不了多少。

貨物交接很是順利，沈六爺帶著戴維-西芒驗過貨後，對貨物很是滿意。

沈六爺跟著林晧然寒暄一番後，陪著笑臉走到吳道行的麵前，表示已經備好酒菜，極小心地將這位“高人”請去府中作客。

林晧然並沒有急於動身去廣州府，他在城中找到了穀青峰，三人一起去江榮華。雖然跟江府結了怨，但他跟江榮華的情份還在。

穀青峰最近經常去廣州府，所以在路上跟著林晧然說了些廣州府的人與事，並且亦向他推薦可乘坐海船前往，這樣會便利很多。

江榮華在電白城的宅子很普通，卻不知道是低調，還是因為經濟實力有限。那個門房對林晧然有印象，對穀青峰亦很熟悉，當即就回去通稟。

管家很快走了出來，將他們三人請到了客廳用茶。

再次見到江榮華的時候，林晧然卻是被嚇了一跳。不過是一個餘月沒見，整個人憔悴了不少，下巴滿是胡茬子，眼睛充滿著血絲，身上少了那股公子哥的豐韻。

隻是三人都已經知道事情的原委，不由得暗自歎息一聲，卻又有些無能為力。

隨著海上貿易的繁榮，在東京灣附近出現了一股股海盜。

東京灣東臨雷州府和瓊州府，北臨廉州府，西臨安南，該地區位置險要，山海錯列，海道繁複，有七十二徑相通，是海盜絕佳的盤踞海域。

雖然大明實行著嚴格的海禁，並在沿海設立二十四個衛所，而粵西這裡亦設下了神電衛，神電衛又在各地設立千戶所。

當時神電衛所初設之時，擁有幾十艘戰船，戰力驚人。隻是如今一百多年過去了，那些戰船早已經荒廢，加之為了支援江浙抗倭，衛所的船隻徹底被抽空。

在人員方麵，更是有減無增。

由於大明實行的是軍戶世襲，沒有募兵的政策，所以一旦在重要戰事中失利，那就需要數十年的休養生息才能恢複。很是不幸，瑤民在正統年間就已經攻陷了神電衛城，人員可謂是傷亡慘重。

而在此後的百年時間裡，粵西這裡亦是很不太平，戰事時而波及到神電衛，人員持續折損著。

不管戰事頻繁，還是大明的響糧不足，下層的士兵都有出逃的理由，所以神電衛已經承擔不起保護海疆的重任，更是無法掌握近海的情況。

彆處暫且不說，雷州府附近的幾個島嶼，就常年盤踞著好幾股海賊，絲毫不畏懼神電衛。他們常年打著往來南洋船隻的主意，偶爾亦會在沿海撈一票。

卻不知道是看到了神電衛羸弱，還是實在被稅收逼得走投無路，哪怕是高州府境內的百姓，亦有很多從事起海盜這個職業。

江榮華的父親無疑是不幸的，他在前往瓊州府的船隻中，整條船被海盜洗劫。這夥海盜很是殘忍，竟然還將船隻亦燒毀了，最終隻剩下一個空殼和一堆死屍。

消息傳回到江榮華耳中的時候，他當即就拋下了即將舉行的院試，即刻啟程返回了電白城。

若正常報官的話，江榮華的父親都可以定為死亡。隻是江榮華卻認為，他父親可能還生還著，隻是被海盜擄走了。

正是如此，江榮華在回到電白城後，開始四處打聽消息，以期能跟劫走他父親的那夥海盜聯係上，從而救出他的父親。