七月初三這一天終於到來，院試正式開始。

這一日的大清早，府學宮又開始戒備，甚至多了十幾個帶刀的軍士。眾考生紛紛來到了門前廣場，準備排隊入場。

由於天季節的關係，空氣透著一股悶熱，有人還擠出了汗水。

林晧然頭戴著儒巾，身穿著青色長袍，提著一個竹籃子擠在人群中。

得益於在府試期間的出彩表現，現在不少考生都跟著他打招呼，更是對他以“師兄”相稱。雖然不及江月白的知名度，但他無疑亦是一個名人，特彆是本屆的石城縣考生對他很是熱情。

院試是童生才有資格參加的考試，所以人數上已經大大降低，如今的隻有一百多號人。高州府的童生自然不止這個數，但在屢次落榜後，必然有些人會選擇放棄。

跟著府試一般，還是排著隊伍，檢查入場。

這從童生到秀才，看似隻差一場考試，但這場考試卻是阻礙了很多的學子。有的人終其一生，都沒能撈到秀才的功名。

隻是在排隊的時候，一條消息突然如同驚天駭浪般傳了開來，令到大家都驚訝不已，甚至都讓大家顧不得考前的緊張感。

這消息是關於江月白的，大家先前一直都知道江月白去年便去了廣州府，但卻不知道他去做了什麼。隻是如今，消息已經傳了回來，讓到大家都震得七葷八素。

原來江月白前往廣州府並不是去遊山玩水，而是去做了廣東巡撫談愷的賬前幕僚，參與了鎮壓瑤民叛亂的戰事。

據說江月白在這場戰事中起到了極其關鍵的作用，得到了兩廣軍務兼巡撫談愷的欣賞，在奏功表上還填了江月白的名字。

這次江月白回來赴考，即將官升正二品右都禦史的談愷特意派車相送，並稱明年要在京城為其設宴，賀其連中四元。

“某人還想爭小三元，可笑之極！”

“宋提學總會給這點麵子談巡撫吧！”

“你們怕是不知，談巡撫跟宋提學乃是同鄉，二人交情不錯呢！”

……

陸陸續續的聲音傳來，明明就是他們的悄悄話，但卻偏偏都能鑽到林晧然的耳中，莫不是帶著幸災樂禍的語氣。

林晧然聽到這一個消息，當即亦是臉露苦笑。若是這事給江榮華知道，肯定不會給他四成的勝算，哪怕一成都不會給了。

童子試，其實還是摻和著大多的官場交情。

為何縣案首一定能通過府試，而府案首又必然得到秀才的頭銜，這還不是官場的一項潛規則。知府賣麵子給知縣，而提學官又賣麵子給知府。

在如今的大明朝，可沒有那麼強的上下屬關係，七品禦史扳倒朝廷大員的案例不在少數。

現在談愷憑著鎮瑤的戰功，官升到正二品的右都禦史，掌管都察院。彆說是四品的宋提學，哪怕是六部尚書，都不敢將他真得罪了，更不可能吝嗇一個小小的院試案首。

正是如此，江月白這個小三元無疑是板上釘釘了，絕對不可能出現意外。

由於人數不算太多，所以很快便是入場完畢，進行得很是順利。

座位跟先前一樣，隻有一桌一椅，並無他物。所有考生都是麵朝北，正對著一個為著宋提學準備的高台，中間有一個甬道。

林晧然的運氣比上次要好，桌子很是油亮，中間的木板的接縫很是緊密，得到了一張很好的桌子。

大家按著座位號就座，靜待著考試開始。隻是很多人眼中仍然帶著幸災樂禍，時不時愉悅地瞧向林晧然，特彆鄭世傑的嘴角都快咧到耳根處。

“入場畢，關轅門，考生不得喧嘩！”

一個金屬聲響之後，外頭有衙差大聲喊，隨後便聽到了關門的聲音。

明朝對於科舉是極其重要的，對防範舞弊的行為更是做到了極致。這轅門關閉後，不管什麼原因都不會再開啟，這裡會自成一個小王國。直到考試結果，不論是考官還是考生，都沒有再跟外界接觸的機會。

隻是外麵的衙差的聲音剛落，卻不知發生了什麼事情，考場突然哄地一聲，考生們都忍不住紛紛交頭接耳，臉色都顯得極其震驚。

“肅靜！”

又一個衙差的聲音響來，大家扭看望去，看到一位身穿著緋紅正四紅官袍的提學大人從外麵走了進來，正通行在中間的甬道上。

提學官是省級教育行政的長官，由朝廷任命，其任務是巡省內各府、州、縣學，檢查教學質量，選拔進入子監學習和參考的生員。

通俗而言，提學官有三大職權。

一是，負責每年的童生院試，選取入學的生員；二是每年年底，對在學的附生、增生廩生和進行歲考，重新確定生員的品級；三是，每年鄉試前，對全省未取得鄉試資格的生員進行科考，確定能夠參加鄉試者的名單，算是一場畢業考試。

提學官簡直就是省內生員的天，入學需要他點頭，進學後的評級仍然要他點頭，而能否參加下一屆鄉試亦要他點頭。

哪怕是取得了生員，看似離參加科舉隻有一步之遙，但對某些人卻猶如一道天塹。

李時珍十四歲便中了秀才，結果連續參加了三次科舉都落榜，二十三歲仍然沒能取得參加鄉試的資格，最終轉而學醫。

現在提學大人到場，會場當即便鴉雀無聲，都生怕給這個主宰他們命運的大人留下不好的印象。且不說能不能取得生員，哪怕取得了生員，還需要繼續看他的眼色。

隻是那件事實在是太令人意外了，最終在宋提學走上高台背對著大家的時候，有人忍不住嘀咕起來，並且將消息傳遞給了相熟的考生。

“江月白沒來！”

這個令人震驚的消息還是傳來了，大家紛紛尋找江月白，發現他確實沒有到場，這讓到考生們都不由得大眼瞪小眼。

如此重要的考試，這貨竟然掉了鏈子，沒有到場參加會考，放棄了唾手可得的小三元，這貨原來是一個大白癡啊！

不少人在確定江月白沒來之後，都忍不住紛紛望向靜坐在前麵的林晧然，這個書呆子無疑成為這件事的最大受益人。