聽到呂虎的報告，坐在王座上的李植臉色鐵青。

呂虎看著李植的臉色，說話聲音越來越小，最後已經變成自言自語，連李植都聽不清他在說什麼。

李植皺了皺眉頭，大聲喝道：“呂虎，大聲些！”

呂虎被李植的話嚇了一跳，拱手說道：“王爺，歐洲人的艦隊船殼太厚，我們的大炮沒法破開那厚厚的船殼，而他們的大炮卻能打穿我的裝甲...這樣一來，我們的鐵甲艦打不過紅毛和英國人的聯合艦隊。”

李植惱怒地站了起來，在王座前的高台上來回走了幾步。

原先在淮安和江北軍打成僵局，已經讓李植很惱火。李植這些天正趕回範家莊想對策，希望弄出新武器出來破了江北軍的戰壕防禦，沒想到荷蘭人和英國人又跳了出來。

李植沒想到自己主動進攻江北軍，居然會引出英荷聯合艦隊。自己隻是在打內戰，卻引來了近四十艘歐洲戰列艦。

李植這些年沒怎麼發展海軍，因為東北三省和河南都是地廣人稀，領地人口不足土地過剩，並沒有向海外擴張的需求和衝動。而且海軍極為燒錢，目前李植有五十艘蒸汽輪船和十二艘鐵甲艦，一年消耗的銀兩大概是一百五十萬兩。

沒有特殊必要的話，李植不願意再擴大海軍規模。

然而雖然李植不找事，事情卻找上了李植。

就像一戰、二戰中極速擴張的德國引起全世界群毆一樣，因為這些年李植的快速擴張，他已經成為附近各種勢力的公敵。同時，敵人們已經意識到單獨上來完全不是對手，越來越開始抱團。一開戰端，就是各方勢力上來群毆李植。

呂虎臉上已經有些發白，結結巴巴地說道：“王爺...王爺，荷蘭人的計謀很歹毒啊...如果我們的艦隊一直衝不破歐洲人的聯合艦隊，在大阪的兩萬虎賁軍和五千大阪駐軍隻能開城投降。到時候我們一鎮六省的虎賁軍就隻剩下八萬。十幾萬幕府軍屆時揮師北上攻打朝鮮，恐怕我們沒有多餘的兵馬能攔得住。”

“到時候南北交困，朝鮮全境被日本人占領都有可能...”

“呂虎！你不要慌張！”李植停下了腳步，吸了一口氣說道：“一群無恥屑小，以為抱團就可以打敗我們，寡人一定讓他們的艦隊有來無回！”

呂虎聽見李植信心滿滿，舒了一口氣。

對於呂虎來說，隻要王爺有信心，他就什麼都不怕。呂虎高興地說道：“王爺英明，隻要有王爺在，英國人、紅毛和倭寇這些屑小，一定會在王爺的神威下灰飛煙滅！”

李植看了看呂虎，說道：“呂虎，你跟我到火炮工廠去看一看。”

李植帶著呂虎離開了王府，騎馬往範家莊兵工廠行去。進了兵工廠，李植直奔火炮工廠，在工廠裡找到了炮廠總管曹餘。

曹餘是崇禎七年李植在剿滅山賊的時候俘虜的炮匠。這些年他跟隨李植不但獲得了合法身份，更是一路水漲船高，成為了越來越大的火炮工廠總管。

火炮工廠又稱為高級鑄造工廠，現在的規模說大不大，有四十八個鑄造車間，一千人左右，可以同時生產四十八門炮。對於範家莊動輒幾千人的各式工廠來說，這個規模算小的。但是對於這個時代的其他勢力來說，這個火炮工廠的規模又算是很大的。

曹餘生產出來鐵芯銅體大炮超過這個時代的火炮水平，產品已經開始向京營新軍銷售，獲利不菲。

不過大多數時間，鑄炮工廠的火炮生產線都是閒置的。因為越強大的大炮重量越沉重，並不適合陸軍使用。同時海軍也沒有需求——在強大的敵人出現在海麵上之前，李植並沒有需求花費海量的黃銅鑄造昂貴的重炮。

高級鑄造工廠的鑄造匠人們大多在乾範家莊第一、第二普通鑄造工廠一樣的事情——鑄造水車、水管之類的民用產品。

所以這些年來曹餘等高級工匠的主要工作還開始試製新式大炮。李植甚至讓曹餘等人試驗用內模水冷法鑄造鋼炮，目前也取得了一些寶貴的經驗。

不過李植這次來工廠裡，是來看前裝線膛炮的。

和米尼步槍一樣，前裝線膛炮在人類的戰爭史上也是曇花一現的產品。他的初次列裝實戰部隊是在美國南北戰爭時期。但因為在前裝線膛炮出現後很短時間內，後裝線膛炮就統治了戰場，所以這種火炮在戰爭史上地位不重。

甚至很多人都不知道有前裝線膛炮這種火炮，一說到線膛炮，很多人的第一反應就是後裝炮。

然而後裝線膛炮的精度要求比後裝步槍的要求更高，以李植現在的機床水平，尚不能製造出合格的後裝火炮。對於現在的李植來說，前裝線膛炮是簡單粗暴容易上馬的產品，也是足夠強大的產品。

曹餘帶著李植和呂虎穿過鑄造工廠的車間，走到庫房中。

庫房很大，擺著各式火炮，從小到大都有，都用黑布遮著。呂虎在一間倉庫裡看到有十幾門很大的火炮也在黑布的遮蔽內，顯然現在的火炮工廠可以生產大口徑滑膛炮。

不過那些大口徑滑膛炮對艦體的後座力承受能力要求極高，並不是李植的目標。李植走到最裡麵的庫房裡，走到了一門二十四磅麵前，一把掀起了罩在上麵的黑布。

一門炮膛內刻有膛線的線膛炮出現在呂虎的麵前。

和一般的火炮不同，這門大炮的炮尾十分粗壯，從炮尾到炮口並不是線性變薄，而是以幾何倍數的速度變薄。這讓大炮看上去十分圓潤。

呂虎湊到炮口看了看，驚道：“王爺，這大炮刻有膛線，是不是破甲能力更強。”

李植笑了笑，朝曹餘揮了揮手。

曹餘走到另外一個庫房裡，搬出一枚二十多斤重的錐形炮彈出來。

炮彈的前麵是鋼質的，有著尖尖的彈頭，看上去極有衝擊力。炮彈的引信在側部，和圓形開花彈一樣是利用發射藥點燃引信。炮彈的尾部是一個鉛製的彈托，卡在鋼質彈頭的尾部。

呂虎看了看炮彈的尾部，發現尾部的鉛製彈托和米尼彈一樣有一個凹陷。顯然這種炮彈之所以能和膛線咬合，其原理和米尼彈是一樣的。

李植說道：“推一門出去，到校場上看看這種新式大炮的破甲能力有多強，能不能打穿紅毛的戰列艦？”