李植沒有答複自命不凡的鄭芝龍。

三月三十，李植率領四十三艘武裝商船和十艘鐵甲艦開出了大沽港，朝台灣開去。

與其等待鄭芝龍出其不意給予自己一擊，不如主動出擊，找鄭芝龍出來決戰。

李植這次出征，不但帶著浩大的船隊，而且更在船上裝了一萬名虎賁師士兵。這些士兵經過五個月的訓練，已經適應了船上顛簸的環境。射擊命中精度雖然低於陸地上，但如果靠得近了，還是能打準的。有這一萬士兵坐鎮船上，李植就可以和鄭芝龍進行近距離奪船戰。

船隊出了渤海，穿過黃海進入東海，往台灣開去。

四月份的天氣很好，棉花一樣的薄雲躺在湛藍的天空上，讓人看得心曠神怡。海麵上五十多艘蒸汽船擺出一字長陣浩浩蕩蕩布在海麵上，劈波斬浪。蒸汽機煙囪上冒出來的濃煙也連成了一條線，看上去十分壯觀。

李植以第一艘鐵甲艦“揚威號”為旗艦，此時正站在尾樓上看著遠處的海平線，琢磨著如何把鄭芝龍的艦隊逼到遠海來決戰。

瞭望杆上的瞭望手突然大喊：“前麵有一支艦隊！”

船員們聽到這話打起了精神，各就各位，跑到了作戰的位置上。過了兩刻鐘，瞭望手又大聲喊道：“是十四條福船組成的商船艦隊！”

清明節後東海盛行東北風，而且十分穩定。福建、廣東兩地跑東洋的商船往往在這個時候順風返航。十四條商船組成的艦隊，除了鄭芝龍的艦隊不可能有第二家了。李植想不到自己能在外海遇上鄭家的商隊，笑了笑。

鄭家船隊的帆船開得慢，被李植從後麵追了上去。

李植的艦隊又追了半個小時，李植的旗艦揚威號距離鄭家船隊已經不過十裡。李植用望遠鏡往前麵看，發現那十四條福船吃水很深，顯然從日本回來滿載著貨物。沉重的船隻開得很慢，順風也隻有六、七節的航速。

福船的桅杆頂上，鄭字大旗迎風飄揚。

鄭開成哈哈大笑，說道：“國公爺，這下好了。鄭家的商隊剛從日本賺了銀子，這下全被我們抓住了。”

李植揮手說道：“既然他要搶我們的新竹，我們就不和他客氣了。上去劫了他！”

旗令兵把旗幟掛了起來，向整個艦隊傳遞命令。沒多久，九艘鐵甲艦就開足馬力衝了上來。十艘鐵甲艦以九節的高速一點點靠近鄭家船隊，逼到了福船的一裡外。

鄭家的船隊雖然是商船，船上也還是有火炮的，有些船上有六門，有些船上有八、九門，有些船上有十幾門。不過這些炮不全是紅夷大炮，有不少是隻能近射的佛朗機炮。

看到蒸汽輪船逼上來，鄭家的人當然知道這是李植的艦隊。海麵上一支艦隊逼近另一支艦隊，十有**是要劫掠了。鄭家的水手們慌張喊叫著，進入了戰鬥狀態。

不等鄭家人開炮，十條鐵甲艦轉身用側舷麵對福船船隊，首先開炮了。

一百五十門重炮像是連珠炮一樣開火，巨大的轟隆聲像是一片驚雷在艦隊中間炸響。一百五十枚開花彈疾速飛向最後麵的兩艘福船。大多數炮彈都落空了，不過還是有十幾發炮彈射穿了福船的船殼，落進了福船船身中。

李植站在尾樓上等了一會兒，就聽到轟隆隆的爆炸聲響起，一朵接一朵的爆炸火花從兩艘福船的船尾冒出，把兩艘福船的船尾炸成了碎片。

鄭芝龍的水手以前大概隻是聽說過開花彈，這次見識到了。

一枚貼著水線射入船身的開花彈給最後一艘福船造成了可怕的創傷，一個巨大的窟窿出現在水線上，海水像是瀑布一樣湧進了兩艘福船。這艘福船一下子失去了速度，船頭漸漸翹起，眼看著就要傾覆。

鄭家的水手們紛紛從甲板上跳下了海，拚命往前遊動，試圖離開沉船附近的漩渦。

突受猛擊，十三艘福船不甘示弱。他們集體轉了個舵，調轉船身將側舷對準了李植的鐵甲艦，開火了。五十多發大小炮彈朝當先的鐵甲艦“定國號”射去。

大多數炮彈都落了空，掉進了海裡，在定國號旁邊激起了幾十股巨大的水花。有四發炮彈射中了定國號。實心彈撞在鐵甲艦的船身上，激出一片火花，發出巨大的金屬碰撞聲。

不過這四發炮彈沒能射穿鐵甲艦的裝甲，小炮彈嘭一下就彈開了。即便是十幾磅的重炮射過來，也隻在一寸厚的鐵甲上打出幾厘米的凹陷。然後炮彈就失去了動能，滾進了海裡。

福船一般來說肋骨很少，橫向結構不堅固，無法裝備更大的重炮，是沒有能力擊穿鐵甲艦的護甲的。鄭家的商船隊在鐵甲艦麵前，隻能挨打了。

看到鐵甲艦強悍的防禦力，十艘鐵甲艦上的水手和士兵們齊聲高呼，聲音傳出幾裡。而鄭芝龍的商船隊則一下子被絕望的氣氛籠罩。李植舉著望遠鏡觀察對麵商船隊的水手，看到對麵的水手一個個神態慌張。

鐵甲艦又往前追了一分鐘，再次調頭轉向，從側舷向鄭家的船隊射去了一百五十發開花彈。

尖嘯聲中，炮彈砸在了最後麵三艘福船尾部。又是一片轟隆隆的爆炸聲，三艘福船的尾部火光四射，不知道多少水手被爆炸的開花彈炸死。

又有一艘福船被炸破了水線以下的船殼，被海水灌了進來，也沉了下去。

鄭開成站在李植身邊，惋惜地說道：“國公，鄭家的水手怎麼還不投降，那兩條沉船上的貨物可惜了。”

李植點了點頭，用望遠鏡觀察著負隅頑抗的鄭家船隊。

鄭家船隊似乎是不相信這邊的船全打不穿，這次瞄準了另外一艘鐵甲艦“安邦號”齊射。五十多發炮彈飛向安邦號，一下子有六發炮彈打在裝甲上，震出巨大的哐哐聲。

不過鐵甲艦的裝甲依舊完好，完全經受住了六枚炮彈的考驗。

鄭家的水手們目睹這一幕，徹底絕望了。不等李植的鐵甲艦還擊，鄭家商船隊的旗艦就掛上了白旗，卸下了硬帆。然後沒多久，其他的小船全部掛上了白旗，鄭家船隊投降了。

鄭開成看到那十幾麵白旗，一拍大腿，喊道：“國公，我們發財了！”

李植笑道：“你組織人登船，看看這次搶下多少貨物。”

鄭開成答應下來，便讓旗令兵掛上旗幟，命令各艘鐵甲艦都派人登敵艦檢查。虎賁師的大兵劃著小舢板登上了福船，把福船上的刀劍全部沒收，把水兵全部綁了起來，把船上的黑火藥全扔進海裡。忙了一個多時辰，鄭開成喜氣洋洋地回到了揚威號。

“國公，這次怕是劫下了六十多萬兩的財貨。”