大明朝堂無君子。
雖然是奉儒學為國學的時代，或許貧寒的讀書人老老實實奉行著儒家的寬仁之道，但當了官的讀書人便不能算純粹的讀書人，他們隻是鑽營者，為名為利蠅營狗苟，他們的外貌永遠道貌岸然，因為長得醜的不能當官，然而一旦有人觸犯了他們的利益，為名為利為權，則必然成為他們鏟除的目標，下手從不手軟，而且雖遠必誅。
能在如此惡劣的環境裡存活至今，而且活得位高權重，令滿朝文官看不慣他又乾不掉他，秦堪都忍不住要佩服一下自己的本事。
“你把他們熏跑了，他們轉過身跑朕這兒告狀，事情很棘手，一個個趴在殿內哭喪似的，幸好你今日沒上朝，否則朕懷疑他們會像代宗年間對馬順那樣，當著朕的麵活活將你打死，這群打著大義名號的老混帳什麼事情乾不出來？朕左右沒了法子，隻好臨時在金殿上犯抽抽了……”朱厚照無奈長歎，為了在秦堪麵前表現一下自己的義薄雲天，他歎完氣後順便將兩手扭曲成一個奇怪的角度，然後眼歪嘴斜渾身直顫，還原自己當時是多麼的犧牲形象。
秦堪大讚：“陛下抽抽得很傳神，瞧那一雙鬥雞眼……一般人能鬥得出這水平嗎？這哪裡是鬥雞眼，簡直是將視線集中在一點的龍眼啊……”
朱厚照立馬恢複如常，狠狠瞪著秦堪道：“你能正經點嗎？朕在金殿裡是真的很頭痛，真的快抽抽了。”
重重歎氣，朱厚照看著秦堪，神情遲疑道：“秦堪，朕知道你胸懷淩雲抱負，更知道你做的每一件事都是為了朕好，為了大明的江山社稷好，所以你的任何建議朕都是毫無保留支持的，你說過造船出海先謀私利，再謀天下。來日開了海禁，上到商人巨賈，下到平民百姓，皆可駕舟從容出海，與萬國藩邦互通有無，唯藏富於民方可稱國盛軍強，這些道理朕都明白……”
頓了頓，朱厚照神情充滿了沮喪：“……可是，如今朝臣的反應你都看到了，朕沒想到。隻是造幾艘船給咱們自己賺點銀子。他們都如此不能相容。大有拚個你死我活之勢，秦堪，強國之道萬千，為何你偏偏選了一條看不見前途的路？……依朕之見。咱們還是打個退堂鼓，悄無聲息罷手吧，連朕都察覺到這條路危機重重，識時務者為俊傑，此時罷手其實，……其實並不丟人。”
秦堪臉色微沉，心中泛起無限苦澀。
連最支持他的皇帝都勸他罷手，開海禁這條路難道果真走不通嗎？崇明島上立下的宏願，此生誓必改變這個世道。如今經過三四年的厚積薄，好不容易看到了一線曙光，如今不知不覺卻陷入了絕境，若真的放棄了這條路，以後和其他的大臣一樣失去了理想誌向。一生隻為名利鑽營，縱然將來位極人臣又怎樣？改變了自己的官運，卻改變不了國家的氣運，這樣活一輩子，有意義嗎？
豹房主殿內，君臣陷入長久的罕見的沉默。
這是真正的內外交困，艱難辛苦的時刻，二人仿佛都失去了主張，朱厚照說完後一直盯著秦堪，目光複雜難明。
許久之後，秦堪忽然長身而起，目光灼灼地看著朱厚照。
“陛下應知臣當年還隻是南京東城一名小小的錦衣衛百戶時，曾領麾下百餘校尉出南京，登崇明島抗擊倭寇……”
朱厚照點頭：“此事朕記得很清楚。”
秦堪的聲音帶著幾分乾澀，歎道：“那一仗打得慘烈，十二名倭寇竟追著上千大明官兵滿地跑，臣所屬錦衣衛督戰隊陣前連斬十數人，也彈壓不住官兵的潰逃，官兵逃散之後，戰場上唯剩臣和數十錦衣衛所屬，後來臣先拾起了一杆長槍握在手裡，當臣心懷必死之誌，義無返顧地刺出了第一槍，那一戰，我們勝了！”
深深注視著朱厚照，秦堪道：“陛下，今日此情此景，與當年崇明抗倭何異？同樣是窮凶極惡的敵人，同樣是心懷怯意的袍澤，同樣是退無可退的絕境！陛下，臣的選擇仍如當年一樣，臣，不退！”
“不退”二字，如一道春雷，在朱厚照耳畔轟然炸響，朱厚照猛地站起身，鼻翼快張合著，稚嫩年輕的臉上浮出一抹激動的潮紅。
“陛下，懷必死之誌而一往無前，凡阻者無非你死我活而已！臣學識不夠，不能效聖人誅心，卻能學俠客殺人，大明的海禁，臣開定了！”
“好！秦堪，你既懷淩雲之誌，朕豈能不如你，你我君臣再聯手把這件大事做好，做給他們瞧瞧，且看千百年後，青史如何論斷。”
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走出豹房，秦堪的神色帶著幾分疲憊。
豪言壯語說出去了，正如他剛才所言，自己已完全沒了任何退路，退便是死。
丁順奉秦堪的命令親自赴江浙一行，查緝當地海商與朝廷官員勾結之事，西華池外，迎上前來的卻是當初南京老部下李二。
秦堪在李二麵前站定，神情若有所思，怔怔看著李二遞過來的馬韁繩，卻遲遲沒有伸手接過。
片刻之後，秦堪這才偏身上馬，李二朝周圍數十名侍衛招了招手，眾人簇擁著秦堪回府。
馬蹄聲踢踏行在青石鋪就的大路上，眾人仿佛感受到秦堪陰沉的心情，悄然無息地緊隨其後。
騎在馬上行了一陣，秦堪忽然淡淡開口：“李二……”
“屬下在。”
“派人快馬告之天津知府嚴嵩，加快度列裝八艘戰艦，每艦配裝三十門佛朗機炮，三日後下水試行，開往倭寇頻繁活動的海島，不管他們是真倭還是假倭，給我將他們的海島轟平了！”
“是！”
一名侍衛從隊伍中匆匆走出，行禮之後往城外朝陽門奔去。
秦堪的心情這才稍稍舒緩了一些，這一記算是敲山震虎，震的不僅僅是倭寇，也是做給京師那些文官們看的。
一行人緩步行至西城，朝陽門已遙遙在望之時，殺機毫無預兆地出現了。
街心左側一家酒肆的樓上，木製的窗戶忽然開了一條細縫，一支泛著藍汪汪幽冷光芒的利箭從縫隙中伸出，箭尖直指秦堪的脖頸……