一場針對秦堪的陰謀開始了。

朵顏使節巴特爾打傷禮部官員其實是為了覲見大明天子，化外蠻夷有他們的小心機，屢屢請求禮部安排，而禮部衙門卻推諉拖拉，巴特爾急了，於是想出這麼個法子來，打傷禮部官員，事情一鬨大，皇帝不見也得見了。

可惜蒙古漢子的這點小心機在大明官員眼裡實在不夠瞧。

幾乎人人都清楚巴特爾為何要這麼做，於是禮部尚書張升向朱厚照稟報事情始末時，輕描淡寫就把這事揭過去了，朱厚照以為隻是尋常的小事，根本沒放在心上，巴特爾人也打了，牢也坐了，想見皇帝的願望卻仍舊無法實現。

事態已脫離了巴特爾的預料，而且越來越失控，從動手打人開始，他便落入了有心人的眼裡，逐漸成為了一顆棋子。

……………………第二天，司禮監給詔獄下了條子，一名小宦官手執劉瑾的手令，將巴特爾從詔獄放了出來，當著詔獄牢頭禁衛的麵，小宦官大聲叱喝訓斥了巴特爾幾句，然後揚長而去，巴特爾悻悻罵了幾聲，也跟著走出了詔獄。

半個時辰後，當巴特爾在京師街頭閒逛時，洶湧擁擠的人群中，一柄雪亮尖銳的匕刺進了巴特爾的胸膛。

街市大亂，消息傳到禮部，張升慌神了，急忙報上順天府，事關外邦，立刻引起了錦衣衛，東廠和西廠的注意，消息越傳越快，數個時辰之後，整個朝堂都知道了。

朵顏三衛雖在韃靼瓦剌的壓迫下走匿邊塞，勢力遠不如明初，然而畢竟也是名義上的大明藩屬，朵顏的使節在京師無故斃命，頓時令朱厚照和大臣們緊張起來。

如今的朵顏衛都督同知花當是朱厚照剛登基時正式冊封的，花當的祖先濟拉瑪是成吉思汗麾下最英勇的大將，傳到花當已是第七世，花當其人性格英武且暴虐，現在花當派往大明的使節被殺，無論是何種原因，對花當來說都是奇恥大辱，以花當的性格必然會興兵報複。

戰爭，仿佛一瞬間便降臨到大明。

乾清宮裡，朱厚照正在大脾氣。

朱厚照尚武，好戰，但他不喜歡這種盲目的冤枉的戰爭，這讓他心裡仿佛憋著一團火無處可泄。

“煌煌大明皇都，一個外邦使節說死便死了，朕的正德朝便是這般氣象麼？”朱厚照怒道。

劉瑾神情惶恐地連連躬身：“陛下息怒，保重龍體，為這點小事生氣不值當……”

“小事？”朱厚照扭頭過狠狠瞪著劉瑾：“那個叫巴特爾的使節一死，我大明遼東馬上要打仗了知不知道？這能叫小事嗎？劉瑾你這老貨，朕要你處置巴特爾打傷禮部官員一事，剛出詔獄他便被人刺死，你便是這麼給朕辦差的？”

劉瑾惶恐道：“老奴委實不知，打傷禮部官員本來事情不大，老奴琢磨著嚴厲訓斥幾句，叫那化外番邦守點規矩便是了，誰知他竟被刺死了呢……”

朱厚照氣道：“現在怎麼辦？這消息瞞不住，朵顏的花當過不了多久便知道，屆時他若興兵，外使被刺本就心虛，我大明王師師出無名，忍讓又不甘心，受苦的還是朕的邊鎮軍民，劉瑾，你趕緊給朕拿個章程。”

“是，陛下……”劉瑾嘴角一勾，隨即道：“老奴以為當務之急，必須儘快派欽差大臣趕赴遼東，一邊整肅遼東邊軍備戰，一邊向花當解釋始末，若花當聽得進解釋，此戰可免，皆大歡喜，若他聽不進去，我大明便隻能迎麵一戰，禮數咱們大明已儘到了，管教其他藩屬臣國無話可說，若迎戰朵顏，有個陛下信任的臣子在遼東督戰，勝望更大。”

朱厚照凝神思索片刻，終於點點頭：“不錯，這話在理。先禮而後兵，使節被刺是咱們不對，先派人給花當賠個禮，若賠禮也不能解決此事，那麼，要戰便戰吧，我大明在遼東陳兵十萬，還怕他朵顏區區五六千戶的部落嗎？”

“問題是，遼東之行凶險莫測，朕派誰去呢？”

劉瑾做了半天鋪墊，等的便是這句話，聞言急忙道：“此行關乎國威，必須是陛下最信任的臣子，老奴有心為陛下分憂，奈何老奴身殘之人，此去邊鎮未必能服眾，老奴死不足惜，就怕壞了陛下的大事，老奴萬死難辭其疚。”

朱厚照想了想，道：“苗逵不是在宣府督軍嗎？就派他去一趟遼東便是……”

劉瑾苦笑道：“苗逵確實頗具才乾，且為人英勇，但是陛下，他……也是太監呀。”

朱厚照氣道：“那還能派誰？難道派朝堂裡那些文官去嗎？他們一個個炮筒子脾氣，去了遼東幾句話一頂，打不起來的仗都能打起來了。”

劉瑾目光一閃，笑道：“陛下難道忘了秦堪？他可是您最信任的臣子呀。”

朱厚照一呆：“秦堪？他，他辦事倒漂亮，朕從沒見他辦差過一件事，可是……遼東那地方太亂，他一個文弱書生……”

“陛下，我大明立國之後，曆來便是文官兼管武事，此去遼東關係重大，秦堪是您最信任的臣子，況且秦堪是三品武官，又是秀才出身，可謂文武兼備，陛下您試想想，整個朝堂的大臣用篩子篩了又篩，有比秦堪更合適的人選嗎？”

朱厚照眉目間有些意動，卻仍沉吟猶豫。

劉瑾又道：“陛下不是一直想給秦堪封爵嗎？朝中那些老頑固死活不答應，蓋因我大明立國之後賜爵極吝，非開疆辟土，挽扶社稷之功不能封爵，如今大明處處太平，哪有開疆辟土的機會？若秦堪一生不得封爵，不僅是他，陛下您心裡恐怕也非常遺憾吧？”

朱厚照兩眼漸漸放出光亮。

“陛下，此去遼東正是一個封爵的好機會呀，若秦堪能說服花當息兵，免去一場生靈塗炭的戰事，正是大功一件，就算不能說服花當，大明邊軍與朵顏之戰不可免，有秦堪在遼東督戰，但有一場小勝，陛下可就此大做文章，秦堪被陛下封爵也就順理成章了……”

朱厚照眼睛越來越亮，最後一拍大腿笑道：“好主意！秦堪辛苦跑這一趟，回來朕便封他一個國公，看那些文官們有何話說，不答應？不答應你也去邊鎮給朕打一場勝仗試試？”

劉瑾呆了一下，嘿嘿乾笑不已。

就算打一場勝仗也隻不過是小勝，想封那家夥為國公？文官們非一個接一個撞死在金殿不可。

不過朱厚照正在興頭上，而且顯然已聽進了劉瑾的讒言，此時此刻劉瑾自然不會點破朱厚照天真的幻想。

朱厚照越想越覺得合適，至於此去遼東的凶險，朱厚照並未看得太重，說到底遼東是大明的疆境，朵顏三衛名義上仍是大明的藩屬，而且自成化年開始，朵顏三衛受韃靼瓦剌打壓，三衛愈勢弱。從內心潛意識來說，朱厚照是個比較自信或者說自負的皇帝，他不太相信朵顏三衛敢反大明。

“來人，宣秦堪入宮。”

***************************************************************一覺睡醒，一道晴天霹靂便狠狠劈在秦堪頭上，秦堪隻覺耳朵裡嗡嗡作響，血糖指數標。

乾清宮內，朱厚照一臉得意地瞧著他，仿佛給了秦堪一個天大的便宜，甚至連姿勢都擺好了，等著秦堪納頭便拜，叩謝皇恩既浩又蕩。

劉瑾在一旁給朱厚照殷勤地扇著扇子，不時側過頭瞧一眼呆若木雞的秦堪，咧嘴一笑，笑容森然可憎。

“要臣去……遼東？”秦堪不敢置信地問道。

“正是，秦堪，朕派你去一次遼東，可是給你機會攢升官的本錢呐……”

“陛下，臣沒想過升官呀……”

“不升官也要封爵吧？官職是給你一個人的，爵位可是留給你子孫後代的，你不去遼東掙一份功勞，朕如何給你封爵？”

秦堪張了張嘴，卻說不出一個字，隻覺滿嘴苦澀。

劉瑾收起扇子遞給小宦官，走到秦堪麵前笑眯眯地道：“陛下派秦帥去遼東可全是一番好意，一則為陛下分憂，與朵顏衛都督同知花當化解乾戈，二則陛下也是為了秦家的子孫後代考慮，有這麼一份功勞墊底，將來封侯列公，世襲罔替，秦家可不就風光起來了麼？秦帥可莫辜負陛下這番好意呀……”

秦堪冷眼朝劉瑾一掃，心中頓時明白了。

必是劉瑾出的主意，今日上午秦堪便已聽說朵顏使節被刺死於京師街頭，這事透著蹊蹺，進宮以後聽劉瑾說了這番話，秦堪便知與劉瑾脫不了關係，他隱隱感到一個陰謀朝他逼近。

朱厚照笑道：“行了，就這麼定了，這事兒朕隻能派你去，換了旁人不放心，等你回來朕再給你封爵，你有什麼需要儘管說，朕一定答應。”

秦堪忽然伸手勾過劉瑾的肩，語氣沉痛道：“陛下，臣與劉公公情同手足，一日不能相離，臣此去遼東彆無所求，隻求帶劉公公一同上路……”

劉瑾仿佛被狗咬了一口似的猛地跳開老遠，一臉驚恐道：“不關我的事！”

（未完待續）