春夏之交，萬物勃發，平原城西城，渤海太守公孫瓚全服披掛，手握一條馬鞭，正獨自站在城門樓上望著遠處的大河故瀆發呆。

所謂大河故瀆，乃是出身樂浪的水利專家王景建造金堤、整理黃河後留下的故道，由於原本郡國分界正是依靠黃河故道而為，所以便作為邊界線繼續留存了下來；而又因為其自魏郡至渤海長數千裡，再加上河北這年頭又水患頗多，所以很自然的演變成了一條河北境內最大的季節性河流。

換言之，現在的這條長河，早已經沒有了百餘年前波濤滾滾的雄姿，其在冬日裡多半隻有潺潺溪流可見，甚至於乾涸斷流，唯獨隨著春夏之交雨水漸盛，才會漸漸重新豐沛起來。

而回到眼前，此時正是春夏之交、水麵漸起之時，再加上河道格外開闊，所以下午時分，陽光自西而下，波光粼粼，這才能讓公孫瓚隔著七八裡地遙遙‘望見’此河。

值得一提的是，袁紹的軍營就在大河故瀆對岸……一條故瀆，一條新河，兩條黃河才勉強攔住了袁本初的攻勢。

“府君，府君是在思索破敵之策嗎？”

忽然間，有人從身後出聲，驚動了正在城頭上出神的公孫伯圭，回頭一看，赫然是其今日剛剛趕到平原心腹，原本留守渤海的郡丞關靖。話說，公孫瓚始終沒有獲取一個將軍印，隻能拿著一個渤海太守印委任屬下，而關士起能為郡丞，並留守身後，已經足夠說明問題了。

“是也不是。”見到是自己最信任的下屬，公孫瓚複又回頭持鞭望西而言。“隻是望河興歎，想起了一些少年往事而已。”

“看來府君心意已定，不然不至於如此輕鬆。”關靖當即迎合道。“隻是不知是何等往事，居然能讓府君如此沉醉，我這一路上樓，府君居然沒聽到動靜？”

“並不是什麼讓人沉醉的舊日好事。”公孫瓚聞言頭也不回，隻是不由失笑而已。“士起知道吧，我母親出身很低……當然，也不至於到袁本初母親那種地步，連個說法都沒。”

關靖向前踱了幾步，卻低頭不語，畢竟，這種時候也確實沒法說話。

“然而幼年時節，偏偏族中同輩諸兄弟之中，我年紀最長，個子最高，人最漂亮，聲音最大，所以每每有客人來訪，總是先誇獎我……而族中長輩，還有我父，卻都不以為然，尤其是我父，其人若不在倒也罷了，若他在，非但不會引以為豪，反而會多有尷尬之色，回去後還要苛責我母親。”公孫伯圭語氣平淡，宛如真的在說什麼少年趣事一般。“而我母親總是不知所措，她什麼都不懂，一邊總想讓我被人誇獎稱讚，一邊卻又不停挨訓斥，挨了訓斥後自怨自艾，然後依舊想讓我被人誇獎……最後，還是我嬸娘屢屢看不過眼，並在掌握族中財政大權後常常維護於我，我記得有次還當眾嘲諷了我父親一回，讓他多有收斂，然後還讓我母親出來做事、長見識，省的在家裡徒勞受氣……你知道我嬸娘是哪個嗎？”

“府君說笑了。”關靖無奈搖頭苦笑。

“是啊。”公孫扶著城樓微微感歎。“事到如今，天下誰還不知道我那位嬸娘呢？但當日，我是真的很感激我這位嬸娘……若無她，我幼年、少年時不知道要多受多少委屈，束發以後去陽樂為吏，那地方距離塞內家中足足有五百裡距離，也都是蒙她照顧，數年間，我都是與我那族弟睡在她家中商棧裡。”

關靖心中微動，卻並未開口。

“再後來，”公孫瓚直起身子、捏著馬鞭，望著西麵的大河故瀆，眼睛卻漸漸眯了起來。“我便時來運轉，得以與兩個族弟一起去了洛陽讀書，拜在了盧師門下，還因緣巧合拜又在了劉師門下……還認識了袁本初、袁公路、傅南容、劉玄德。”

“這些事情屬下倒是知道。”關靖忽然插嘴道。“聽說當時袁本初居然有眼不識真英雄，仗著家門高第，多有輕侮，逼得府君兄弟三人憤然而走。不過，袁本初大概也沒想到，時事易轉，如今能與袁氏並爭天下者，竟然是公孫氏吧？”

“是啊。”公孫伯圭也跟著冷笑起來。“袁本初四世三公……若是算上他這個自表的車騎將軍的話，其實已經是五世六人登萬石位了，十足的天下仲姓，其人十餘載前當然覺得我等不值他一麵之賜，可如今卻居然要與我們幽州一個邊郡世族共爭天下，簡直可笑。”

關靖欲言又止。

“我知道士起要說什麼。”公孫瓚似乎腦後有眼睛一般，直接回頭看向了自己的郡丞。“你此番專門從渤海過來，不就是覺得局勢不行了，所以想勸我扔下平原，扔下黃河畔的兩三萬步卒、輔兵，直接引五千騎往歸渤海嗎？”

“府君。”關靖正色俯首。“當日是屬下錯了，不該鼓動君侯南下平原，去爭雄青冀，因為現在看來，與、與衛將軍還有袁本初相比，我們實在是根基淺薄。而如今韓馥既敗，平原已經是死地，何妨北走？恕屬下直言，往渤海去，一來府君在彼處多年經營，兼有人望；二來府君隻要輕騎往涿郡範陽走一趟，蕩寇將軍（公孫範）那裡無論如何都要幫一幫的，屆時……”

“屆時是能保住渤海半郡還是能穩住最北麵兩三座城？”公孫伯圭直接打斷了對方。“又或是乾脆引這五千騎兵去河間易縣一帶隔著易水為公孫範做緩衝？以至於寄人籬下，不值一錢！”

關靖當即失色，趕緊引著西麵太陽下跪請罪：“府君，屬下絕對是一片忠心，自當日高柳塞蒙君收留，便已決心為君效命終身……”

“我知道足下的忠心。”公孫瓚見狀無奈搖頭，便扔下馬鞭，俯身扶起對方。“也知道足下是一片好意……但士起，我真不願再被人瞧不起，再被當成一文不值的東西了！”

關靖三分恍然三分無奈，卻又有幾分疑惑：“君侯，我知道蕩寇將軍乃是公孫氏嫡脈，你因為幼年往事心中有異也屬正常，可如今做主的畢竟是衛將軍，他也隻是衛將軍所命的一方鎮守而已，你二人同為衛將軍族兄弟，你又與衛將軍自幼向上，便是去了也不至於居於人下吧？！”

“士起啊！”公孫瓚俯身重新拾起馬鞭，尚未抬頭時便已經冷笑不止。“你恐怕不知道，此時此刻，最嫌棄我，最視我公孫瓚為無物的人，恰恰就是這位‘衛將軍’！”

關靖愕然當場。

“他以為我不知道他的心思，他以為我不懂他的謀劃。”城門樓上，隨著這位渤海太守負手踱步，其人的聲音愈發大變大，其中嘲諷或者自嘲的意味也愈發濃厚了起來。“但彆人不懂我怎麼可能不懂？我從十六歲開始，就跟他在一個屋子裡同吃同住，在一個郡府裡算賬、寫字、傳話，我看著他長大，他看著我長大……”

“前年討董的時候，幽州鄉人和族中長輩都發信質問我，問我為何不從他，但那些人怎麼可能知道，我若是從他，渤海百萬人口的基業就要直接棄掉，因為其人八成是要我引兵隨他去關中的。所以我才低三下四派人去求個將軍號，想暗示留下來鎮守一方……但我萬萬沒想到的是，三十年的兄弟，在他眼裡一錢不值，他連個將軍號都不給我，連一方鎮守的資格都不給我，反而是給了什麼關羽、程普這種人送了將軍印！”

言至此處，憤懣至極點的公孫瓚反而忽然冷靜下來，並對關靖說了真心話：“士起，我這人恩怨分明，自幼及長，看的起我的人，我都牢牢記在心裡……我嬸娘看顧我，我是一輩子都不會忘記的；你第一個投身於我，田楷引其族中子弟來奔我，王門、嚴綱願意從我，我也不會忘記；還有族叔公孫方，族弟公孫犢願意從我，我也心存感激；甚至我那幾個出身極差的義兄弟，我握有渤海、平原的這些日子也多有照顧。可是另一邊，那些看不起我的人，如公孫範、袁紹、公孫珣這些人，我又何嘗能忍？現在袁本初在前，你讓我不戰而逃，往公孫範處尋公孫珣的庇護……道理對，利害也對，但我心不能平！”

“那府君意欲何為？”關靖勉力相詢。

“我已經讓田楷、王門、嚴綱去準備了。”公孫瓚複又望向了城西的黃河舊瀆，彼處隨著夕陽西下，金色的閃光已經更加清楚了。“你晚上便會知道。”

關靖一時苦勸：“府君千金之軀，莫要冒險。”

“若不冒此險，我一輩子在我那族弟麵前，在袁本初麵前，便是一文不值！”公孫瓚凜然而應。“三十年間，眼見著我那族弟如蛟蛇化龍一般，一日日騰空而起，我也曾捫心自問，從何時從何處落後於他，倒也有所醒悟……彆人不知道，士起你應該知道是哪一次吧？”

關靖仰頭而歎：“府君是說當日出高柳塞時嗎？”

“不錯！”公孫瓚回過頭來，盯著自己最信任的下屬，不急不緩。“正是那一次！雖然彼時他官位已經遠遠高於我……可我始終不服，唯獨經此一事，卻陡然心知肚明，我這輩子是追不上他了……彈汗山火起，我一度想不顧一切回頭去尋他，卻終於隻能是被敗兵裹挾回來！士起，大丈夫生於世，眼看著自己的當日的兄弟或橫行天下，或坐鎮一方，卻又怎麼能忍受自己本人不值一文呢？今日我若走而投範陽，生必然是生，且將來多少有一份前途和富貴，但我這輩子就再不能在我那些兄弟，還有袁本初這個小婢養的狗賊麵前抬起頭了。”

關靖聽得此話，默然無言，隻是陪著自己的恩主一起立在城頭之上，靜觀夕陽漸漸沉沒在了遠處的黃河故瀆對岸，然後方在暮色之中一起離開。

到了晚餐時間，公孫瓚複又召集城中城中所有軍官、吏員、親信，卻依舊不卸甲、不去刀，而且嚴令軍官皆如此。

話說，此時的平原城內，自公孫瓚以下，大概有這麼幾個要緊人物。

文自然是關靖，武為王門、嚴綱，然後又有公孫瓚在清河的遠房族叔公孫方、平原本地的遠房族弟公孫犢。除此之外，還有一個隨軍的卜師劉緯台……後麵這位，加上家中開機房做織布生意的李移子、以及做典當生意的樂何當，其實都是安利號的附庸商賈，而且都是漁陽人，乃是公孫瓚在漁陽任職期間結交的義兄弟，算是對公孫伯圭起兵多有讚助，隻是後兩者如今並不在平原罷了。

總之，這些人或是公孫瓚心腹，或是其人同族，或是其人私交，都是有頭有臉的人物……然而，而此時宴席中真正居於次位的，乃是遼西田楷田公直。

要知道，田楷出身幽州世族，乃是遼西田氏分支中的佼佼者，算是遼西唯二世族，更是公孫珣、公孫瓚、公孫越、公孫範等人的郡中同僚兼少年好友……而此人之所以沒有隨公孫珣而是選擇了公孫瓚，表麵上的緣故乃是他位於遼西，行事有些拖遝，在討董事起後一時猶疑，不知道是該和趙苞一起選擇畏縮，還是跟公孫珣一起闖一闖，以至於晚了一步。

但實際上，其人心態倒是和公孫瓚有些仿佛，公孫珣昔日故舊，一朝高高在上，他非但沒有攀龍附鳳的想法，反而覺得一時難以接受，更兼彼處人才眾多，他也擔心自己去了沒法重用，這才受了公孫瓚的邀請前往……亂世剛起的時候，這種人太多了，張邈、張超就是難以接受昔日盟友袁紹陡然成為‘明公’而落到那個地步的。

不過，此人來到渤海，倒是真遂了他的願，成了所謂一人之下萬人之上了……畢竟，公孫瓚據有渤海，人口百萬，加上本地武庫什麼的，想拉出來一支步卒是很容易的，但想武裝起來一支騎兵，就顯得格外辛苦了。

因為一支騎兵，不僅是裝備，更重要的是戰馬，可尤為重要的乃是騎士本身。

對於公孫瓚而言，他的五千騎兵，裝備是靠著渤海武庫，戰馬是幾個漁陽義兄弟儘全力幫忙從北麵收購的，而騎士就要靠公孫瓚自己的威望去邊郡招募了，田楷就是帶著不少族中子弟，並順帶招募了遼西、遼東諸多邊郡子弟與雜胡勇士，然後才來到渤海的。

換言之，這是一個真正帶著家當的合夥人，而非一般下屬。

故此，等到公孫瓚擊破北麵分流的黃巾，占據平原後，他便乾脆委任田楷為南麵主將，還為對方私表了一個校尉之職，算是集團內唯二的兩千石，而如今更是負責整個黃河防線，掌握兩萬步卒。

當然，兩萬成軍方一年的步卒，無論如何都是比不上那五千騎兵的……這不僅僅是戰鬥力的問題，更是說，這五千騎兵都是幽州人，是公孫瓚這個小集團真正的核心家當，至於那兩萬人，有渤海人、有平原人，多少更像是這五千騎兵的配屬部隊。

但無論如何，身為前線兩萬大軍兼黃河防線的總負責人，其人忽然歸來，卻是讓所有人都有些措手不及。

當然，更措手不及的還在後麵。

“叔父與阿犢守城，士起連夜回渤海，公直以下俱從我出兵。”稍進酒食後，公孫瓚便放下宴飲姿態，徑直起身。“我意已決，趁著對方大勝無備之時，今夜隻提五千騎兵渡過黃河舊瀆，突襲袁營！”

宴席中人，除了一個田楷和關靖算是鎮定外，便是白日間去整備兵馬的王門與嚴綱還有其他軍官全都陡然失色……他們還以為公孫瓚白日間那番準備，晚上又讓將士披甲而來，是要乘夜逃竄呢！至於公孫方和公孫犢，前者清河世族之人，後者平原豪強之輩，就更是愕然當場了。

而此時，隨著公孫瓚話音落下，又有一名親衛捧著一條雙頭鋼槊送上，公孫伯圭便在席中接過來，然後扶槊而起，複又睥睨左右：“諸君可有異議？”

“我軍兵少！”有人硬著頭皮起身。“府君不……”

言未迄，公孫瓚眼皮都不眨一下，便直接出席，對著此人一槊下去，將此人當場刺死，看他那樣子，不像是殺人，倒像是殺一隻雞。

眾人駭然，而公孫伯圭複又立在死人席前一邊以絹擦拭鋼槊，一邊複又揚聲相詢：“我剛才所言，可還有人有異議？”

關靖應聲而起：“主公……屬下有異議。”

公孫瓚聽到這個稱呼，心中微動，自然是沒有出矛，但卻依舊搖頭：“士起不用再勸，出兵之事我意已決。”

“非是此事。”關靖避席當眾俯首下拜。“屬下雖多年未曾從軍，卻依舊能騎馬作戰，請從征！”

公孫瓚終於怔住。

“主公當日用屬下的計策才進取青冀，以至於有今日危局，如今主公要去生死相搏，屬下又怎麼能棄主公而走呢？”關靖抬起頭來，懇切相對。“靖願從征！”

“既如此，”公孫瓚仰頭一歎，也不去扶起對方，而是立在席間持槊相對。“今日你我同去，務必要讓天下人知道，我公孫瓚絕非一文不值之輩，君等亦非一文不值之人！”

此言說到最後，其人複又持槊環環一周，指向周邊諸人，而非隻關靖，從田楷往下，連著王門、嚴綱，還有席中其他軍官，也紛紛起身俯首稱喏。

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“瓚超然自逸，矜其威詐。”——袁紹