“曹公怎麼不說話？”頭發全白的虞貴人認真問道。“是不是有些為難之處？”

曹節良久方才頷首道：“我也不瞞貴人，王甫、袁赦、封羽、張奉這些人，如今死的死，走的走，隻有我孤身一人在北宮之中，已然是孤掌難鳴了！”

虞貴人不以為然道：“若實在是孤掌難鳴，那便和這些新人和解一二便是，他們左右求得不過是中常侍、中黃門之位，而如你所言，王甫他們或走或死，空下來這麼多位置，還要如何？”

“事到如今，我哪裡會不曉得該和解呢？”曹節正色言道。“隻是貴人有所不知，諸位新晉常侍已經視我為砧板上的魚肉，根本不屑於與我和解了。再說了，他們十餘人盤布在宮中各處，我便是想表明心跡也得先想法子把大家夥都聚在一起，方能開誠布公……私下一一交流，隻是為了他們之前的攻守同盟，怕也是難以對我采信，便是一時采信，轉眼間也要變化。”

“如此，我也不知道該說什麼了。”虞貴人不禁無奈答道。“我年事已高，宮中這些常侍也都不把我放在眼裡，便是想為你召集一下諸人，怕是也有心無力。”

曹節也是繼續點頭道：“這便是老奴我一定要與貴人相見一麵的緣故了，我不是沒有些想法，但眼前情形也實在是太過危殆，拚死一搏之前無論如何都要和貴人做個告彆……畢竟，貴人與我都已經是如此年紀了。”

說著，曹節便取下頭上的兩千石常侍之冠，露出花白發髻，就在這虞貴人的寢宮之中五體投地，大禮參拜。

虞貴人見狀忽然間欲言又止，但終於還是微微一笑，端坐不動，坦然受了對方如此一禮。

天色已經極晚，曹節行禮完畢便恭恭敬敬的趨步後退，然後就直接離開了虞貴人的寢宮，往自己的房舍中休息去了。

“所以，曹公是入宮去了？”

曹府門前，去而複返的公孫珣扶著刀直視攔在眼前的大胡子文士，至於說本來應該在此處主持的曹二爺，此時早就不知道哪裡去了。

“回稟公孫郎中！”羅慕恭恭敬敬行禮道。“正是如此，我家大人本就是北宮常侍，哪裡能一直呆在裡舍之中？”

公孫珣不由冷笑：“你也是士人出身，這聲大人倒是叫的情真意切……”

羅慕低頭不語。

“也罷，牌技差人一籌我也無話可說，但天下人心大勢在何處，也望你羅子羨好自為之！”言罷，公孫珣卻是鬆開手，準備轉身離去。

“郎中不進去搜檢一二嗎？”羅慕忽然抬頭問道。“你可是中都官從事，也是有執法權責的。”

“來的匆忙。”公孫珣凜然應道。“並未來得及偽造反書、印璽、虎符等物，而若不能族滅曹氏滿門，此時抄檢些許財貨又有何用呢？”

羅慕孤身立於曹府門前，卻也不知道該如何應答了。

一夜憋悶且不談，第二日下午，曹節的反擊便赫然出現了。

“袁常侍且住。”司隸校尉官寺中的某處堂上，代替陽球處置袁赦的公孫珣忽然當著袁隗的麵中止了交談。“我且出去接個公文。”

袁赦、袁隗，還有不知道為何會出現在此處的袁術，紛紛抬眼看向了大堂外麵出現的尚書台長史王朗王景興，然後也都並沒有多說什麼。

“何事？”公孫珣來到堂外，心裡幾乎是立即升起一絲不妙的感覺。

王朗麵色嚴肅，稍微頓了一下才認真言道：“文琪兄，有一件事情，橋公專門讓我來告知你，我也不知道是好是壞……”

“你且說來。”聽到這話，公孫珣心裡越發警惕。

“今日，有郎官上書朝廷，直言宦官誤國，彈劾曹節、張讓、趙忠……”

隻聽了半句，公孫珣就覺得頭皮一陣發麻，彈劾曹節倒也罷了，連張讓、趙忠一起彈劾，這是瘋了嗎？不懂得分化瓦解和區分主要矛盾嗎？！但以現在來說，的宦官陣營的首惡說白了還是曹節和王甫這撥人好不好？

講實話，這種扛著大旗破壞大局之人，若是在平常公孫珣定然以為隻是某些人犯蠢，畢竟士人中的蠢貨那是要多少有多少，光是認為《孝經》萬能的兩千石都能有一打……

然而，曹節剛一入宮，這就有人如此迫不及待的搞事情，那必然就不是蠢，而是壞了！這裡麵一定是有勾結和預謀的，就是要把原本孤家寡人的曹節和其餘新晉宮中貴人連成一體。

甚至可以想象，這個壞人一帶頭，馬上還會有一大群蠢人立即熱血上湧的跟上……而更可悲的是，公孫珣也好，對此心知肚明的橋玄、楊賜也罷，卻根本沒法阻止，說不定還有可能被裹挾！

不然呢？難道你要站出來說，曹節是壞人，可張讓、趙忠是好人？！

“就是這事，文琪兄好自為之。”王朗也是不由歎氣。

話說，在尚書台這種地方待上一年半載，便是一朵白蓮花也變成黑蓮花了，何況是這麼聰明的小夥子呢？

“我曉得了。”公孫珣歎氣之餘也隻能如此說了。“回去轉告橋公，就說我會小心的。”

就這樣，王朗告辭回去，公孫珣便重新進入堂中與中常侍袁赦相對。

“袁常侍。”甫一回來，公孫珣便懶得跟對方廢話了，隻見他背手來到上位處坐下，直接變了臉色。“如今局麵，隻有一言與你，不要回府了，現在就白身出城，歸鄉養老去吧！”

袁赦當即為之一滯，但隻是看了一眼袁隗，就馬上鼓起勇氣喏喏反問：“敢問公孫郎中，可是出了什麼事情？”

“然也！”公孫珣坦然道。“曹節昨日孤身逃入北宮，我們實際上已經拿他沒有辦法了。然後今日複有人彈劾曹節、張讓、趙忠等諸多常侍沆瀣一氣，儼然是要把水攪渾，讓我們陷入進退不能之地……”

“既然如此。”袁赦眼神不由微微發亮。“老朽我……”

“既然如此。”公孫珣忽然拉下臉來。“就愈發不能對你這個漏網之魚行寬宥之舉了！我是看在你身旁同宗袁公的麵上方才給你兩分臉色，許你回鄉的。可若你再不知趣，我今日就隻好先把你打死在這堂上，然後再把你掛到城門前與王甫為伴了！你可知道，昔日張狂一時的王甫已經生蛆了嗎？”

袁赦張目結舌，喏喏不知所言；袁隗也是目瞪口呆，驚愕無語；便是袁術，此時也不禁再度細細打量起了口出狂言的公孫珣，然後暗歎自己父親所言不虛……當然了，回到眼前，若是彆人這麼扯淡，這堂上三個姓袁的估計也就當個笑話聽了，但是眼前這人，怕是真能說到做到，因為王甫、段熲、陳玖確實都是前車之鑒！

換言之，人家公孫珣都這麼說了，你若是不信，恐怕也就真要生蛆了！

等了半響，眼看著堂上一時無言，公孫珣更加不耐煩了，便愈發作色：“袁常侍，如今局麵但有允或不允罷了，你莫以為你真能在這裡拖延下去。須知道，局麵越是艱難，我越是要行雷霆之舉，以正視聽，以定人心！誅宦、誅宦，莫非你以為自己姓袁，便不是個宦官了嗎？！我能留你一條性命，你還想如何？！”

袁赦扭頭看了身旁一言不發的袁隗，然後拱手求饒：“老奴並沒有什麼僥幸之意，隻是希望公孫中郎看在我是汝南袁氏一宗的麵上，許我歸宅帶些財貨再歸鄉，也好置些田宅養老……”

公孫珣不由冷笑看向了袁術：“公路兄，你們袁氏難道沒錢供養族中孤寡嗎？”

袁術聞言隻是低頭一笑：“瞧文琪說的，若是不認倒也罷了，既然已經抬進門中，總不會缺這位長輩衣食，你說是不是？”

袁赦聽得此言不由心中大驚，然後便覺得天旋地轉，跌坐在了地上！

話說，人家袁常侍也是從梁冀時代便開始廝混的宦官大佬，哪裡聽不出袁術如此言語中的含義？且不說和昔日袁逢相比態度相差多少，隻聽這個意思，儼然就是覺得他已經失勢，所以視他為冗餘廢物！

而若如此，真要是回了汝南老家而手中卻又無財貨，那豈不是真的要孤苦無依？可轉念一想，當著這個真敢立馬殺人的白馬中郎的麵，如果袁氏不給自己撐腰，那自己又何談能留下什麼財貨呢？

所以，思前想後，眼前的局麵居然是半個死局！

可恨那曹節，就不能晚一日再逃入北宮？這樣自己說不定就能全身而退了！

總之，這袁赦坐在地上是越想越難過，越想越傷心，再加上思及自己積攢了大半輩子的財貨中，最後，他居然坐在堂上大聲哭嚎了起來……也是讓堂上堂下的吏員、兵卒們看了場熱鬨。

“叔父大人。”袁術見狀忍不住拽住了自己叔叔衣袖，將後者拉到堂外低聲言道。“如此人物，也配姓袁？！”

“終究是有功於袁氏的。”袁隗無奈硬著頭皮答道。“之前你父身體還靈便時也曾有過交代，務必要保他一保！”

“不是已經保他性命了嗎？”袁術聽到此處更加不耐了起來。“還想如何？叔父大人，如今局麵下，便是誅宦之事難以為繼，那也是宦官勢力大落的局麵。可偏偏之前我父親出了那種事情，不能插手，居然坐視楊氏靠著扳倒王甫得了諸多人望……如此情形之下，我們強護一宦官，天下人又將如何看我們袁氏？再說了，父親之前靈便時不也是讓我們接好公孫氏和這公孫珣嗎？”

袁隗是個沒主意的人，聽到自己侄子如此言語，登時就有些猶豫了起來。而另一邊，堂上的公孫珣也是徹底沒了耐性，已然是喊了左右吏員就要將袁赦拿下拷打……於是乎，袁隗也好，袁赦也好，立即驚慌失措，不敢再有所拖延。

最後，雙方議定，袁赦家產抄沒，白身出洛，而袁氏者保證一路護送對方到汝南，不再回來。

而既然發配了袁赦，那到此為止，昔日靠著九月政變和二次黨錮確立朝政主導地位的宦官集團，幾乎就隻剩下一個孤零零的頭目曹節還在宮中苟延殘喘了。

當然，局麵也隨著曹節在北宮持續性的躲藏變得越來越微妙起來。

要知道，和束手無策的陽球、公孫珣等人相比，士林中的情緒卻是越來越振奮，然後越來越多的人開始上書請求誅宦，目標更是從曹節一路延展到張讓、趙忠。而到了後來，隨著風潮形成，甚至有人公開提出了為大將軍竇武、太尉陳藩平反的口號……再後來，不出所料，解除黨錮的要求也是理所當然的出現了。

對此，公孫珣也好、陽球也罷，還有楊賜、橋玄其實全都知道，這麼做隻能激怒天子，讓天子對此事警惕起來，甚至可能直接轉向，但他們卻根本沒法製止和反駁。實際上，便是公孫珣都硬著頭皮和尚書台的同事一起聯名上了本奏疏，大概意思就是請求誅滅趙忠什麼的……也是蛋疼！

當然了，私下裡公孫珣和陽球也不是沒有什麼說法，他們早早議定，隻要曹節敢脫離禁宮、禁衛，那就不管三七二十一，直接指著曹破石身上的漏洞來個‘誤傷’……總之，萬萬不能放過曹節這個宦官黨首，否則，且不說此事半途而廢，便是猛烈反撲也不定說來就來。

但是話雖如此，時間一直來到四月份，眼看著洛中越來越熱，人家曹節卻還是一動不動，宛如烏龜一般，甚至比烏龜都能忍。

要知道，他昔日搭檔王甫的屍體如今已經不僅是發臭生蛆的地步，有時候還會滴落一些淡黃色的不明液體……為此，公孫珣不得不下令把它移動到了城門邊上，以防止濺到路人！但是，人家曹節就是不動，似乎還真就準備在宮中苟延殘喘到老死了！

不過，隨著外朝越鬨越大，這一日，曹漢豐苦等的某個臨界點終於還是來了。

惹出事來的人是一名老郎官，乃是梁國人，喚做審忠。話說，這位審郎官公開上書請求平反陳藩、竇武不說，居然還天子徹底廢除黃門製度，而且言語極端，又有些私心搏名之舉，宛如之前的蔡邕一般……這下子，天子終於不耐，直接就將這個自稱‘為郎十五年’之人給罷官攆回了老家。

毫無疑問，這是一個信號，一個天子態度轉變的信號。

而聽聞此事，心中知道時機已到的曹節也終於還是迅速行動了起來。

“曹公。”這日晚間，一名中年宮女忽然麵色惶恐的出現在了曹節的房內，後者這些天為了不引起其他常侍的敵意和提防，幾乎整日就在這北宮中的寢所中枯坐而已。

“事情辦好了嗎？”對著銅鏡而坐的曹節一邊整理著白發越來多的發髻，一邊頭也不回的從容問道。

“辦好了，可也沒辦好！”這名宮女當即叩首請罪。“還請曹公您恕罪。”

“這話倒有意思。”已經開始戴上自己兩千石常侍之冠的曹節難免又好奇回過頭來。“什麼叫做‘辦好了也沒辦好’？”

“回曹公的話。”中年宮女緊張的回頭看了眼身後已經關嚴實的大門，這才低聲答道。“老貴人喝下了那瓶酒，但卻也有所發覺……”

饒是曹節老謀深算，此時也不禁有些慌張：“虞貴人發現了？”

“是！”中年宮女再度叩首答道。“但貴人她並未生氣，也未發作，而是遣開其他人，繼續當著我的麵把酒全都給喝光了，還讓我給曹公帶些話。”

曹節乾坐半響，方才顫抖開口：“老貴人要你帶什麼話？”

“老貴人說……她這人向來福薄，當日她雖有一子立為天子，但兩歲便夭折，並無福緣，反而為此還招來梁氏的嫉恨，那些日子幾乎日日慮不得生，全靠曹公你還有之前那幾位已經去世的常侍照顧，才勉強活了下來；而數年前，又是曹公你讓小黃門奏上，加封她還有其他沒有名分的幾位後妃為貴人、夫人，並許她死後與先順帝合葬；甚至，便是她家中，也全靠曹公幫忙，才能有幾名子弟出仕……如此恩德，以命想報理所應當，更彆說她這個年紀，生死已經沒有什麼可諱言的了！”

曹節聽得此言，隻覺得口乾舌燥，心亂如麻，停了好久才緩過勁來：“你且下去吧，此事不要與彆人說，待虞貴人下葬後，我便贈你千金，並送你出宮歸鄉……決不食言。”

宮女千恩萬謝，又緊張不已，便趕緊告辭離去。

而曹節等人一走，便忍不住站起身來在房中團團打轉……他幾度想去虞貴人寢宮，趁最後的機會請罪，但幾次都還是沒有膽量走出去。

無奈之下，心神激蕩之中，感激、慚愧、畏懼等各種情緒之內，這位執掌大漢朝政的十餘年的權宦，隻好再度免去自己的兩千石常侍之冠，露出花白發髻，然後就在自己的居所立，對著寢宮方向叩首行禮，繼而淚流滿麵。

翌日，漢順帝貴人、漢衝帝生母，宮中輩分最高的一位妃嬪，薨逝於寢宮之中……由於其年事已高，並無人做他想，而又由於她身為順帝的貴人，當下葬順帝的章陵，所以天子下旨，百官罷事三日，大內皆著素服兩日，並以往日成例，著百官、內侍有階級者會喪於章陵。

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“袁赦者，本汝南人也，幼以貧賤為黃門，後漢桓帝時漸得勢。及靈帝間，陳藩、竇武事敗，黨錮再起，宛洛紛亂，太仆袁逢乃引之為同宗，互稱兄弟、相為表裡，袁氏遂安。至光和年初，王甫事敗，赦亦失勢歸鄉，以年老無子，乃求同宗子弟繼承，時袁逢已病重不可視事，遂言於其子袁術。術聞之，勃然大怒，以手摑之甚急，曰：‘閹奴得袁氏庇方生，安得複求繼承？汝以己固姓袁乎？’赦大哀：‘凡生為袁氏數十載，今日始知袁氏之貴也！’”——《世說新語》.簡傲篇

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