寬敞的政務大廳內，零零散散坐著幾人，周長齡和德國公使剛走進大廳裡，就聽到來自美國公使威廉·伊頓錢德勒那尖銳的辯解聲。

“根據1869年合眾國和哥倫比亞簽訂協議規定，巴拿馬運河開鑿權歸屬於美國，哥倫比亞單方麵撕毀協議，將運河開鑿權轉讓給法國公司，合眾國本著睦鄰友好的考慮，沒有追究責任，現在法國公司破產清算，合眾國理應拿回巴拿馬運河開鑿權。”

“巴拿馬地峽全長60多公裡，途中需要鑿穿數道山體，開鑿難度大，技術要求水平高，開鑿過程中，遇到暫時的困難和阻礙，是正常現象，法蘭西方麵有信心完成運河開鑿工作，就不需要勞煩貴國政府了。”

法國公使針鋒相對道：“而且，由法蘭西政府牽頭，已經有四家財團願意出資，重組運河公司，待運河公司重組完成，4家財團資金到位後，巴拿馬運河也將重新恢複開鑿工作。”

“抱歉，閣下，請原諒我的直接，我認為無論是從技術角度還是品格角度，法國公司都不具備承擔運河開鑿的資格。”

美國公使一點也不給對方留情麵，直接質疑道：“

技術層麵上，貴國運河公司總經理雷賽布先生照搬蘇伊士運河的經驗，采用海平式方式開鑿運河，導致施工四年時間，浪費大量的人力、物力、資金，卻毫無進展。

品格層麵上，運河公司總經理雷賽布先生在明知運河開鑿工作難以為繼的情況下，聯合公司高層，大肆侵吞公開發行的運河股票資金，為掩蓋真相，增發債券，同時動用運河公司賬上的剩餘資金賄賂相關官員，向他們輸送利益。據外界公開的消息稱，法蘭西內部接受賄賂的官員總數超過100人，其中有數位官員級彆達到部長級。

部長先生，我認為將運河開鑿的權力，交給法國運河公司，是一個錯誤的決定，希望您慎重考慮，重新恢複與合眾國的合作。”

美國公使說完，轉頭看向哥倫比亞外交部長馬裡亞諾·奧斯皮納·佩雷斯，建議道。

“抱歉，部長先生，運河公司在管理方麵確實存在漏洞，法蘭西政府吸取了教訓，公司重組以後，將會對公司高層加強管理與監督，涉事的雷賽布等高層人員，也將依照法蘭西法律，接受審判。”

法國公使對著哥倫比亞外交部長鞠了一躬，態度誠懇道：“技術方麵，經過論證和實地勘測，運河公司擬定了新的開鑿方案，可以保證運河開鑿工作順利進行。”

哥倫比亞外交部長馬裡亞諾·奧斯皮納·佩雷斯靜靜的看著法國、美國公使的爭辯，沒敢輕易做出決斷。

“伊頓錢德勒先生，針對閣下的無理指責，我需要做出澄清與證明，巴拿馬運河開鑿工作之所以遲遲沒有取得進展，除了技術方麵的原因，最主要的因素是貴國的橫加乾涉和破壞！有理由相信，貴國的乾涉和破壞行為背後，藏著險惡的用心！”

“伊頓錢德勒公使，閣下需要就新協議做出合理解釋，閣下向哥倫比亞政府提交的有關巴拿馬運河的新協議，嚴重違背了《克萊頓－布爾沃條約》規定，破壞了運河中立和獨立的地位，也侵害了哥倫比亞和大英帝國的利益。”

法國公使發言之後，英國公使同樣站出來，對著美國公使質問道。

“美利堅合眾國一直承認大英帝國和歐洲各國在巴拿馬運河的自由通航權，但是運河的開鑿權和管理權屬於合眾國，這是無可爭議的。”

“哥倫比亞共和國絕對不會接受貴國如此苛刻和不平等的條件！”

眼見在法國和英國公使質問下，美國公使仍然沒有絲毫退讓的打算，