“公使閣下，戴維斯爵士、約翰遜先生、安德森男爵請求與您會麵。”

使館助理人員走進公使館後院，對著威廉姆斯彙報道。

“他們來了多久？”

“大概十多分鐘。”

助理回複道：“按照您的吩咐，如果接到勞埃德銀行、金巴斯集團、巴克萊銀行三家財團的會麵申請，就找理由儘量打發他們走。

隻是這次他們好像有緊急的事情找閣下商量，一直呆在公使館門前不願意離開。”

“真是一群令人討厭的家夥，他們就像蒼蠅一般，讓人感到厭煩！”

威廉姆斯顯然是厭倦了與這些金融豺狼打交道，言語中帶著深深的厭惡感。

“告訴他們，就說我今天身體不舒服，如果有重要的事情的話，讓他們與公使館參讚托雷斯先生商討。”

“三位先生讓我轉告您，他們這次前來，是要與您商討如何處理帝國在巴西共和國保有的產業投資問題，如果您能夠幫助他們解決困難，三家財團願意共同出資，將在倫敦牛津街道中心的一處彆墅買下轉讓給您。”

“這群混蛋每次到公使館來，都沒有好事情。”

聽完助理的解釋，威廉姆斯的語氣稍稍起了一些變化，臉上的表情不似剛才那般激動、厭煩。

“告訴他們，先讓他們在會客廳休息，等我換好正裝禮服後，立馬去見他們。”

“好的，閣下。”…………

勞埃德銀行、金巴斯集團、巴克萊銀行是三家後起的新興資本財團，大概在1850年代，三家財團的創始人利用英國政府與巴西帝國簽訂貿易協議的機會，帶著在倫敦股票市場籌集的數萬英鎊資金，殺入巴西帝國的商品市場，然後依托英國商人身上具備的法外治權和商業特權，三家財團的創始人分彆在礦產、金融等領域打開局麵，並且逐步將經營的範圍，由裡約熱內盧一地，擴大到巴西帝國其他地區。

南美洲分裂、動蕩的國際環境，雖然對南美各國的經濟發展造成了嚴重的損害，但是，憑借著大英帝國遍布全球的海上軍事力量以及政治霸權的支撐，類似勞埃德銀行、金巴斯集團、巴克萊銀行三家一般的英國商人，卻如魚得水，在拉丁美洲各白人後裔占主導地位的國家，肆意利用他們手中掌握的特權，為自己謀取誘人的經濟利益。

因為英國人的介入，自1810年代拉丁美洲擺脫西班牙殖民統治起，幾乎每一場戰爭衝突，都有著英國方麵的影子。

在這些衝突中，英國商人和資本財團看中的不是土地本身，

而是蘊涵巨大經濟利益的自然資源和工業市場。

1850年以後，隨著美國資本的擴張，英國在南美洲的資本投資明顯地增加了。

在此之前，英國對拉丁美洲的定位是純粹的商品輸出地，而不是資本輸出地。

英國對拉丁美洲的莫大興趣，就象在亞洲和非洲一樣，是為了其本土的工業企業尋找產品市場。

但是，到了十九世紀中期，第二次工業革命進入爆發期，英國國內的資本在數十年內增長了數倍，美國加利福尼亞州和南非黃金的發現，使得傳統的金融市場飽和了。

為了取得更高額的利潤，英國不得不將增加的資本投入到拉丁美洲礦產原料和基礎產品的開采和輸出方麵，為了確保產品的運輸和經銷。

英國資本開始發展必要的交通線路(鐵路.公路和港口)，以及各種服務設施。

與此同時，英國金融財團給拉丁美洲各國政府的貸款也成倍增加，

獲得貸款之後，拉丁美洲政府用這些貸款支付各種費用，包括軍事費用和非軍事費用。

由於英國對拉丁美洲，尤其是對巴西的金融、經濟滲透，

使得巴西和其他拉丁美洲國家對英國資本的依賴性大大增加了。

但是，拉丁美洲土著國家和漢國不同，在漢國國內，漢國政府能夠通過總體調控，借用輸入的外國資本發展自力更生的工業經濟，而其他拉丁美洲土著國家則隻能造成被債務束縛的局麵。

這種狀況持續惡化，造成的嚴重後果則是政府和私人都沒有能力償還外國債務，然後英國資本為了早期貸款投資的安全，隻能冒險介入他國內政，直接參與拉丁美洲土著國家的政治、經濟運轉，接著，為了最大限度保證他們的資本利益，讓接受外債的國家的經濟按照他們的利益發展，他們總是會利用一切影響，通過施加壓力和賄賂，使這個國家的政策根據具有實力的個人的利益來調整。

英國資本家和當地的買辦商人寡頭都想推行保守的民族政策，進而維護金融家和買辦商人的特權。

這樣，他們就要動員他們的政治和軍事走卒推翻民族主義政府或要反對寡頭而進行的社會改造的政府。

有時，他們還要把依賴於他們的國家推向對他們有利的國際衝突。

每當一個國家起來反對他們的控製的時候，他們就要引稱霸的英國政府派遣遠征軍乾預這個不聽話的國家。

這一切都是在捍衛“文明”(壟斷帝國主義的文明)，反對“野蠻“(一切切懷疑英國資本財團、金融家和商人寡頭的領導作用的言行)的名義下乾的。

1865年，英國出麵調和巴西、阿根廷兩國矛盾，唆使兩國組建聯軍壓製巴拉圭政府是出於這樣的目的，

1879年，英國遠征艦隊直接出兵乾涉阿根廷戰爭，也是出於這樣的目的。

隻是，英國人太過野蠻、貪婪的經濟殖民手段，終究難以長遠。

英國的資本掠奪投資在加重拉丁美洲的半殖民地程度的同時，

也使拉丁美洲各土著國家與英國的矛盾越來越尖銳。

英國與智利買辦階層的勾結，激起智利中下階層的嚴重不滿，1886年，以中下層政治意願為主導因素，主張驅逐英國資本，實行硝石、礦產資源國有化的巴爾馬塞達當選為新一任總統，並且在擔任總統職務一年後，獲得了智利陸軍軍官的效忠。

巴爾馬塞達當選智利總統是對英國資本財團勢力的一次沉重打擊，許多依附於英國資本的智利買辦商人遭到總統派和陸軍派係的打壓，英國資本在智利國內的處境，也越來越艱難。

與智利類似，英國資本財團在巴西共和國境內的處境也不好受，巴西共和國政府將通過貸款方式獲取的資本大部分投入到軍事力量擴充的行動中，原本應該由巴西共和政府主導的基礎交通建設項目被分派給英國、美國等國家的商人承包。

軍費開支激增，國內地方勢力抬頭、地方治安惡化，巴西共和國雖然模仿漢國吸引外國資本發展本國經濟的政策方針，但是國內、國外局勢皆不穩定的巴西共和國，卻沒有具備與漢國一般嚴明的治安形勢。

因為基礎交通不暢、治安惡化的因素，英國財團投資的實體產業，不僅無法利用道路交通將原材料運輸到其他地區，同時還麵臨著原材料被劫掠的風險。

正是在這種嚴峻的考驗下，已經遭受數年經濟虧損的勞埃德銀行、金巴斯集團、巴克萊銀行三家資本財團，才會迫不及待得請求會見英國駐巴西共和國公使威廉姆斯。

“什麼？你們想要中止對巴西共和國的經濟支持，撤回承諾交付給巴西共和國政府的金融貸款？”

威廉姆斯走進會客廳，聽到三家財團的要求後，不可置信道。

“是的，閣下，您沒有聽錯。勞埃德銀行、金巴斯集團、巴克萊銀行三家財團準備中止貸款計劃，不再繼續向巴西共和國政府提供資金支持。”

老埃德銀行經理戴維斯確定道。

“你們為什麼要這麼做？”

“為巴西共和國政府提供貸款已經不能夠為財團帶來應有的經濟利益，作為商人，當經手的商業項目出現虧損的征兆時，中止合作計劃，及時止損才是最為理智的選擇。”

“好吧，這是你們的自由，我無權乾涉。”

威廉姆斯得到三家財團許諾的好處，無意為巴西共和政府爭取利益，不過，出於一名外交官的職業習慣，他仍然好奇道：“米納斯吉拉斯州中南部地區的礦場和途徑貝洛奧裡藏特中轉站的數條鐵路都是非常優質的經濟產業，你們為什麼突然改變主意，寧願放棄這些優質產業，也要中止貸款協議呢？”

“鐵路和礦產場區確實是非常優質的經濟產業，隻是現在這些產業對財團而言，並不能為財團帶來期望的經濟利益。”

一名衣冠楚楚，臉上保持著所謂紳士風度的中年白人回複道：“閣下應該清楚巴西共和國目前的困境，十餘萬巴西軍隊進入巴拉圭境內三個月時間，卻遲遲沒有取得決定性的勝利，亞鬆森依舊掌控在巴拉圭人的手中，而隨著漢國軍隊進入巴拉圭作戰，巴拉圭戰爭的局勢也將發生劇烈的變化，根據漢國與南美洲其他國家的作戰經曆分析，金巴斯財團三十餘位股東都不認為巴西共和國能夠打敗漢國軍隊，取得巴拉圭戰爭的勝利。

所以，為了預防巴西共和國戰敗後帶來的糟糕後果，金巴斯財團決定中止這次的貸款交易計劃，並且放棄未來數年內，在巴西共和國境內進行商業擴張的計劃。”

“巴克萊銀行也打算收縮在巴西共和國境內的商業布局，停止與巴西共和國政府的貸款交易協議。”

“巴西共和國的安全受到帝國政府的保護。即便巴西共和國在戰爭中失敗，帝國政府也有能力製止漢國對巴西共和國本土的侵略。

三位的擔心未免有些多餘了。”

威廉姆斯眉頭皺起，解釋道。

“戰爭中任何意外情況都有可能發生，誰也沒有辦法預測到戰爭結束後最糟糕的結果是什麼樣的，為了投資資金的安全，中止貸款計劃，收縮在巴西共和國境內的商業布局，才是最穩妥的應對手段。”

“但願你們的擔心是多餘的，否則南美洲的局勢恐怕又會發生巨大的變化。”

“我們也希望最糟糕的結果不會出現。”…………