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劇烈的暴風夾雜著雨水砸落在波濤洶湧的海麵上,四艘破舊的木製帆船好似驚慌失措的蒼蠅,在海麵上四處逃散。
“哢哢”,急速行駛的海盜船發出一聲尖銳的碰撞聲,緊接著船身上下一陣劇烈晃動,七八名海盜尚未來得及做出反應,便被船身晃動帶來的巨大慣性拋落到大海裡。
南洋海域礁石密布、氣候多變,在遇到暴風雨等惡劣天氣的時候,一旦跌落到海中,幾乎沒有生還的可能。
一艘木製海盜船觸礁受損,船上近三分之一的海盜被暴風和船身的晃動拋落到海中,剩餘十多名海盜小心翼翼的呆在受創嚴重的船隻上麵,不敢冒著生命危險繼續逃跑。
惡劣的暴風雨天氣阻礙了海盜的逃亡,同時也給追擊的華人船隊帶來了不小麻煩。
負責追擊海盜的船隻一共有七艘,其中三艘木製蒸汽船因為船體防護薄弱,不適合在暴風雨天氣作戰等缺點,被臨時調離作戰區域,而剩下四艘排水量760噸的炮艦則分散在東西兩個方向,以夾擊合圍之勢頭不停對海盜船發起攻擊。
“轟轟”,兩發炮彈從劇烈搖晃的炮艦上發射而出,卻因為炮艦穩定性太差失去瞄準目標,落在一座水麵暗礁上,激起一陣水花碎石。
“艦長,海上風浪太大,兄弟們不好瞄準射擊!”
一名炮手大聲對著指揮作戰的炮艦艦長喊道。
“海盜船距離我們不到五十米,再來兩輪齊射,今天一定要把他們全送到海底去!”
黑白相間的軍裝完全被雨水浸透,一個年輕的艦長沒有理會自身的情況,聚精會神盯著遠方,大聲命令道。
“是!”
炮手回複一句,抓下頭上的帽子,迅速回到炮位準備裝填炮彈。
緊張而不甚激烈的海上追逐戰進行了十多分鐘,隨著最後一艘木製海盜船被鐘紹派出的巡邏船隻擊沉,海麵上隻剩下一艘擱淺的海盜船。
派出一艘炮艦俘虜擱淺的海盜船,其他三艘炮艦緩緩退出交戰海域,接著與鐘紹指揮的護衛船隊彙合。
“曹兄弟,這夥海盜是什麼來頭?”
蒸汽炮艦指揮室內,鐘紹對著一名皮膚黝黑的年輕軍官問道。
“是王洛八手下的一群海盜。”
年輕軍官開口道“南洋礦業公司在太平島上有一處磷礦開采場,這夥海盜不知道從哪裡借來的膽子,糾集了兩三百人就想占下太平島,結果在進攻太平島的時候損失了三分之二以上的人手,剩下的海盜搭載幾艘船隻一路向南逃竄,接著逃到金盾暗沙海域,剛好和你們碰上。”
“太平島上麵的磷礦開采場情況怎麼樣,有沒有受到海盜的破壞?”
太平島東西長隻有1289米,南北寬不過366米,總麵積0.43平方公裡,在海上交戰時,麵積狹小的太平島很容易遭受到海盜炮火的威脅和破壞。
“磷礦開采場遭受了一定的損失,礦業公司的技術工人正在對礦場受損區域進行修複處理,預計需要兩周時間調整,才能恢複正常的開采產能。”
太平島磷礦開采場遭受海盜攻擊,年輕軍官免不了擔負防備不利的責任,因此心情不大好,憤怒道“國防軍和南洋海盜向來井水不犯河水,他們搶劫洋鬼子商人的時候,老子睜一隻眼閉一隻眼放他們過去。
可是近一個月以來,這些苦哈哈們不知道發了什麼洋財,一個個鳥槍換炮,破破爛爛的帆船上麵都安裝了火炮,膽子也越來越大,連國防軍的地盤都敢打,我看他們真是瀟灑日子過夠,趕上門找死!”
年輕軍官心頭火氣上湧,尤自不解氣道“鐘大人,您和梅大人、王大人比較熟,您能不能向兩位大人稟報,集中南洋國防軍海軍力量,剿滅王洛八一夥海盜勢力。”
“南洋海盜的情況我會向兩位大人彙報,不過曹兄弟也不要報太大希望。
南洋地區大小島嶼數萬,英國人、荷蘭人隻是占領了一些重要的島嶼和地區,很多島嶼還處於當地土著和海盜管轄,要想把襲擊太平島的王洛八海盜勢力連根拔起,短期不太可能。”
南洋地區氣候炎熱,地理環境複雜,英國人通過任命馬來半島的土著酋長為行政長官管理當地事務,對殖民地控製力度有限,而荷蘭人和英國人在1871年簽訂協議,重新劃分了兩方在南洋地區的勢力,英國獲得北婆羅洲的殖民權和馬六甲海峽的控製權,而荷蘭則獲得英國認可,得到在蘇門答臘島自由行動的權力。
蘇門答臘島上麵分布許多土著國家,其中以亞齊蘇丹國為首的宗教國家土地肥沃、國民數量眾多,征討難度很大。
荷蘭人為了防止其他國家插手蘇門答臘島,和英國人簽訂條約兩年後,於1873年3月,派出戰艦入侵蘇門答臘島,並且在年末占領巨港、廖內、明古魯等蘇丹國,
第二年年初,荷蘭軍隊占領亞齊蘇丹國首都,俘虜亞齊蘇丹,接著荷蘭宣布將整個蘇門答臘島納入殖民統治範圍內,但是占領亞齊首都和俘虜亞齊蘇丹並不意味著戰爭結束,在荷蘭人進入亞齊首都的第二天,潰敗到其他地區的亞齊士兵、宗教人士擁戴幸存的亞齊王室繼承蘇丹王位,繼續與荷蘭人對抗。
蘇門答臘島反抗勢力與荷蘭殖民者的戰鬥持續到1878年仍然沒有結束的跡象,
亞齊戰爭期間,荷蘭人因為擔心爪哇、婆羅洲、蘇拉威西等島嶼配合蘇門答臘土著勢力反動起義,放緩了對蘭芳、馬辰、巴厘島等地區的侵略步伐,允許他們保留內政獨立權和軍事權力,同時對混雜在南洋地區的華人、馬來人、蘇祿人、爪哇人等海盜勢力實行拉攏政策,利用海盜擁有的武器
力封鎖和圍剿分散在各個島嶼的反抗勢力。
國防軍陸軍分布在安南北部、宋卡、納土納群島三地,實力不足,
而寶貴的海上力量則要負責移民船隊安全,無法集中起來圍剿海盜,而且南洋地區海盜多如牛毛,如果不能一次解決海盜問題,逃脫出來的海盜很可能在各個海域對移民船隊發動攻擊,令護航艦隊難以應對。
因此,出於種種因素考慮,國防軍南洋部隊與海盜往往保持合作或者不敵視的關係,互相不乾擾對方的活動。
漢國國內忙於備戰,南洋部隊不想招惹麻煩,但是有些勢力卻在這個時候,剛好把挑戰的目標對準他們。