胡串兒的父親叫做胡利，因為有諧音的緣故，潤州人都叫他狐狸，提到潤州碼頭的那個牙人狐狸，不光潤州人都很熟悉，就連往來的客商也無人不知，無人不曉。

胡利和他兒子一樣長得身材瘦小，頭發有點花白，一雙眼睛極為狡黠，他坐桌邊眯眼喝了一杯小酒，問對麵的兒子，“張順說他跟了李太尉？”

“他是這樣說的，要不然他也不敢這麼正大光明來潤州吧！”

說到這，胡串兒又問道：“爹爹，李太尉是誰啊？”

胡利瞪了兒子一眼，“李太尉就是李延慶，虧你還是牙人！”

李延慶三次守城擊敗金兵，早已名動天下，不過民間就叫他李都統，說起來李太尉，京城以外，還真沒有幾個人知道。

胡串兒有點不好意思撓撓頭，“可是李延慶要找.....不！不！張順要找雷德做什麼？”

胡利沉吟一下道：“這件事恐怕有點大。”

“那怎麼辦！我已經收了張順十兩銀子，還答應天黑前答複他。”胡串兒很怕張順，彆看他順哥喊得順口，但他知道張順可曾是長江上赫赫有名的江匪，殺人如麻，自己真惹惱了他，小命鐵定保不住。

胡利將杯中酒一飲而儘，酒杯桌上重重一頓，“我現在就去找他！”

.........

天剛擦黑，胡家父子便在北順酒館見到了張順，張順知道胡利喜好喝上幾杯，便置辦了一壺酒，要了幾個下酒涼菜。

“順哥可能還不知道，雷德已經被江寧官府收編了。”

張順吃了一驚，這件事他還真不知道，他連忙問道：“是什麼時候的事情？”

“就在年初，這件事比較隱蔽，雷德的收錢哨卡消失，商人都很高興，以為雷德被官府圍剿了，實際上是雷德投降了官府。”

“那他現在人在哪裡？”

“應該在太湖，上個月我遇到他的一個手下，回潤州探親，我們在一起喝了幾杯，他手下說，他們現在在太湖訓練水軍，有兩千多人，兩百多條船，現在雷德已經升為廂軍指揮使。”

張順點點頭，隻要保證都統過長江安全，過長江後改走陸路，那就沒有問題了。

他想了想又道：“如果雷德入長江，你應該知道吧！”

“隻要他走運河，我肯定清清楚楚，就怕他走溧水，那我就沒辦法了。”

張順當然知道太湖和長江有兩條通道，一條走運河從潤州入長江，另一條是走溧水從蕪湖入長江，如果雷德已經走溧水入長江，後果就很難預料了。

張順當即立斷，他要立刻去見李都統。

..........

經過七天的航行，船隊抵達了揚州江都縣，李延慶雖然在多年前曾跟隨鄆王去過蘇州，但那時他們走的不是揚州這條線，李延慶還是第一次來揚州，走了七天，手下都已人困馬乏，李延慶當即下令休息三天，三天後再繼續出發。

清晨，李延慶帶著趙金福和扈青兒前往北城外的蜀崗湖邊遊玩，曹晟夫婦自有他們的二人世界，莫俊昨晚貪涼不小心吹了河風，稍稍有點感恙，在驛館裡休息，扈青兒雖然也不想跟他倆出來，但還是被趙福金硬拉著一起出遊。

蜀崗是江都城外的一片丘陵，延綿數十裡，樹木參天，山穀幽深，其間隨處可見各種怪石、山泉，是江都城外著名的風景區。

蜀崗下有一片鏈條狀的水泊，東麵與運河相連，西麵緊靠蜀崗，湖邊修建不少亭台樓閣，也有不少名人古跡，風景十分秀麗，這裡便是後來的瘦西湖，不過瘦西湖在宋朝還沒有完全成型，甚至還不能稱為湖，它隻是運河的一部分，一直到清朝後，它才成為著名的風景區。

“這條道叫做長堤春柳，是隋朝修建大運河時所築，兩岸的老柳據說是隋煬帝楊廣所種，所以叫做楊柳！”

三人剛從蜀崗上遊玩下來，都有點疲倦了，正沿著綠蔭長堤緩緩而行，李延慶卻興致盎然，給兩女介紹長堤兩邊垂柳大樹的來源。

扈青兒見趙金福忍不住捂嘴輕笑，便問道：“趙姐姐在笑什麼？”

趙福金抿嘴道：“我在想可能自己在宮中看了幾本偽劣史書，居然把曆史亂寫一通。”

李延慶有點奇怪，“這話怎麼說？”

趙福金指著柳樹笑道：“看這些柳樹明明隻有三五十年的樣子，那些書卻說隋煬帝是五百多年前的人，難道不是瞎寫嗎？”

扈青兒頓時明白了，忍不住縱聲大笑，李延慶摸摸鼻子，嘿嘿笑道：“據說就是民間傳說，民間傳說嘛！你們也知道，就是胡亂編出來的，當不得真。”

“大哥，那邊有座茶棚！”扈青兒忽然發現前麵有座茶棚，開心地喊了起來。

李延慶稍稍猶豫一下，他想起知州下午要來拜見自己，現在已經是中午了。

“李大哥，要不我們回去吧！”

從山上遊玩一大圈，趙福金不慎磨破了腳，著實有點疼痛，雖然她也很想坐下休息片刻，不過她也知道李延慶下午還有事，便建議回去。

李延慶看了一眼她的腳，便笑道：“歇會兒再回去吧！”

他隨即對身後兩名親兵令道：“你們去通知馬車到這邊來！”

他們穿山而過，馬車在蜀崗的另一側，繞一圈過來至少有十裡。

兩名親兵點了點頭，轉身便向原途奔去。

扈青兒也發現趙福金走路有點吃力，便連忙扶住她，向茶棚走去。

茶棚是一對老夫妻所開，看得出十分簡陋，兩根細竹竿支起一頂已經不知多少年的竹棚子，風吹雨淋，早已殘破不堪，下麵放著三張陳舊笨重的桌椅，不過桌上的碗筷看起來還比較乾淨。

茶棚沒有生意，所以他們剛走進，老頭子便迎了出來，“官人和兩位姑娘來喝碗茶歇歇腳吧！”

李延慶點點頭，“除了茶還有什麼？”

“還有一些茶點，若官人腹中饑餓，我渾家還蒸了幾籠包子，彆的吃食暫時就沒有了。”

扈青兒嘟著嘴小聲道：“大哥，出來得急，我早飯沒吃。”

“好！來一壺好茶，兩盤茶點，再來兩籠包子。”

老頭子歡喜，連忙擦了擦木凳子，“三位請坐，茶點吃食馬上就來！”

三人坐了下來，趙福金將頭上的紗帽摘下，放在桌上，她忽然感覺腳上一陣劇痛，不由咬了一下嘴唇，李延慶關切地問道：“疼得厲害嗎？”

趙福金見情郎關心自己，心中一陣甜蜜，小聲道：“問題不大，就是磨破了一點，休息兩三天就好了。”

“我帶有上好的創藥，回去後我給你拿。”

“謝謝李大哥！”

扈青兒撇撇嘴，有些不滿地對李延慶道：“大哥，我的腳也扭了，你怎麼不關心一下？”

“你的腳也扭了？伸過來，我幫你捏一捏！”

扈青兒伸腿便踢了李延慶一腳，哼哼道：“想占我便宜，沒門！”

這時，掌櫃端了茶壺和茶點過來，笑眯眯道：“茶是我自己種的蜀崗茶，今年的新茶，水也不錯，是蜀崗西峰的山泉水，今天上午才取來，茶點也是城內五味齋的方糕，昨天才進的貨，還比較新鮮，三位嘗一嘗。”

“多謝掌櫃了，我們自己來。”

李延慶接過茶壺，先洗了下茶碗，給三人各斟滿一杯，茶水碧綠清澈，茶香撲鼻，看起來確實不錯。

這時，遠處有不少遊客向這邊走來，扈青兒見掌櫃又去招呼客人，連忙問燒茶的老婦人，“大娘，包子好了沒有？”

“馬上就好了，姑娘再稍等片刻。”

李延慶端起茶碗細細聞了聞，又稍稍品了一下水，茶味清香，茶水清冽甘甜，不由點了點頭，他在京城從來不會去茶棚喝茶，那些都是給底層苦力喝的大碗茶，一兩文錢一碗，今天這座茶棚不錯，茶好水也好。

“李大哥，茶還不錯吧！”趙福金笑問道。

“水特好，比咱們京城玉泉山的水還好。”

“喲！這位美人還是京城過來的。”身後忽然傳來一個流裡流氣的聲音。